礼，为“六艺”（六艺为：礼、乐、射、御、书、数）之首，即是约束个人行为的规范，又是尊重他人内在品德的外在表现。中国是一个古老的文明古国，我们的祖先视礼节为处世之本，“不学礼，无以立”，是先人们对我们至真至诚的告诫。不同的行业、不同的场合、不同人之间都有不同的礼节方式，但是“礼”是一个人谦虚品德、宽厚胸怀的主要表现之一。
抱拳礼，是武术界最常用的礼节之一，是习武之人拜师、会友、团拜、讲话、比赛聚会等场合的重要标志性礼节。“抱拳礼”最早源于中国汉民族一种古老的礼节，就是“作揖”或曰“拱手”。汉民族这一礼节方式，可以追溯到周以前，至今已有三千多年的历史。《论语·微子》中有这样的记载：“子路拱而立。”据《周礼》记载，根据双方的地位和关系，当时作揖就已有土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。
应该说“抱拳礼”这一古老的礼仪形式，在当今社会活动之中，只有武术界中尚有延续。当然也有老者相见施以此礼，但那大多是古稀老者或是耄耋老人。正式场合的人们多以握手、拥抱，作为正式的礼仪形式。我们应该为抱拳礼能在武术界延续至今，使这一古老的礼仪形式还能显现于世感到庆幸。我们也应为传承这一古老的礼仪，从自己做起，修尚武之德，行尚武之礼。
武术的抱拳礼与坊间的作揖礼，还是存有一些不同的。作揖礼一般是右手握拳，左手屈指抱握于右拳之上，将抱拳曲臂抬高于胸前，并有节奏的微微上下晃动二至三次，目视受礼之人，以拳代头，示意点头问候。而武术的抱拳礼，则是右手握拳，左手四指伸直，拇指内扣，将左掌掩贴在右拳的拳面上。拳、掌距前胸20--30厘米，头正，身直，目视受礼者以表示尊敬。
至于为什么要左手握拳右手为掌，坊间有数种说法。古人认为右手多使用兵器，故右手具有杀气，所以应当内收而握，左手为上、为善，要压住具有杀气的右手；还有一种说法，拳代表武力，而武的真谛为止戈，所以要以左掌代表的善、正义抑之；
另一种说法为，右手握拳表示尚武，以武会友，以左掌掩左拳喻拳由理来，左手拇指内扣，喻不可自大，应该谦和，左手四指喻四海之内皆兄弟，四海武林为一家，同道应以和为贵，共同发扬中国的武术文化。
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