谈到古代文明国家与草原民族之间的战争，除了我国历史上赫赫有名的汉匈大战之外，在遥远的西方，人们印象最深的，就是匈人以及罗马帝国之间的战争。在大多数文字描述中，匈人总会被描述成战无不胜的游牧强军，而罗马帝国一般则是软弱不堪的文明国家军队，这种说法在匈人与罗马人早期的交锋中具备一定的道理，但是，随着时间的推移，与大多数人的理解不同，史实开始出现了微妙的变化。
这个与常人的认识相反的事实是，匈人这个民族，开始以相当快的速度走向了衰落，甚至于在匈人最著名的统治者，同时也是大名鼎鼎的“上帝之鞭”阿提拉的统治期间，匈人已经开始出现明显的败绩了。事实上，就在阿提拉本人死后十余年，他的继承人的首级，就被悬挂在被我们认为软弱不堪的罗马人的首都示众。
匈人的入侵
匈人最早在公元350年的时候出现在了西方人的眼前，甫一出现，他们就摧毁了盘踞在黑海以北、顿河流域的阿兰人的王国。因为这附近很早以前就有希腊人定居，而曾和罗马人交战的本都王国也曾经占据过这片区域以南、现今克里米亚及周边地区的土地，因此，那时的罗马帝国也得知了这件事。
有意思的是，很多文字材料里，都形容这件事“震惊”了西方世界，但就当时罗马帝国本身来看，应该对此是不以为意的。那时的罗马帝国皇帝是君士坦丁大帝的儿子君士坦提乌斯二世，而至少从这位皇帝的统治来看，罗马人此时主要的精力集中在防御日渐激烈的蛮族入侵，以及东方的萨珊波斯帝国不时的进军。因此，阿兰王国灭亡这件事震惊西方这个说法，应该是有所夸张了。
罗马军团与阿兰骑兵
但是，阿兰王国的灭亡、哥特王国的灭亡和其族人的西迁逃难的行为，的确加大了罗马帝国防线的压力，所以，匈人对于统一罗马帝国以及西罗马帝国的灭亡，确实尽了一份力。特别是自公元395年开始，匈人正式开始踏入罗马帝国的疆域内，由于匈人主要居住在多瑙河流域，因此距离他们较近的东罗马帝国，就遭了殃。
从公元395年开始，一直到公元443年，匈人多次入侵东罗马帝国，逼迫后者议和纳贡，最夸张的一次，还击溃了东罗马欧洲部分的所有军队，一度直抵其首都君士坦丁堡。一系列的战绩看起来非常优秀，展现了他们卓越的战斗力，但是，很快，这个局面就开始发生变化了。
匈人面临的对手，排除后来与之交战的西罗马，主要是东罗马帝国和盘踞高卢地区的蛮族，甚至于在东罗马以东，高加索山以南的萨珊波斯帝国，也与匈人交过受。
本应属于东罗马的军队都在西方
首先，我们不妨从东罗马说起，我们必须搞明白一点，那就是多次击败东罗马军队，究竟是怎么一个情况。事实上，匈人取得这样优秀战绩的一个极为重要的原因，就是东罗马帝国本身的衰弱。东罗马帝国在公元395年罗马帝国分裂后正式诞生，尽管它的领土大多是罗马帝国的精华领土，但是，其最优秀的军队，却被最后一位统一的罗马帝国皇帝狄奥多西大帝给带到了西部去了。狄奥多西大帝在结束此前的内战前，就是东部地区的掌控者，而在赢得内战后，狄奥多西本身为了扫荡西部地区的蛮族，特地抽调东部的优秀部队到西部去。不过狄奥多西还没完成目标就病故了，因此，这批部队就被转移到他死前任命了总司令斯提里科麾下，由于斯提里科留在了西罗马，所以这些部队自然也留在了西部。之后西哥特人肆虐东罗马，正是斯提里科带领这批部队来救援。
狄奥多西二世的雕像，其统治主要的优点就是权力相对稳定
换而言之，匈人早期遇到的东罗马帝国，正是一个被抽取了强大武力的军事空壳国家。更有意思的是，这一时期的东罗马帝国，本身还处在一个政治上斗争非常激烈的情况。东罗马帝国的第一任皇帝阿卡狄乌斯形同傀儡，其权力早期被宰相鲁费鲁斯把控。鲁费鲁斯在阅兵是被刺杀后，权力又被其皇后以及宫廷侍卫长掌握，而阿卡狄乌斯本人则在深宫中不问朝政，皇后及其党羽面对外敌也是根本不打算顽强抵抗。而在公元408年阿卡狄乌斯死后，他的儿子狄奥多西二世即位，统治长达42年，尽管相比父母，他对外还是有所出击，但是由于没有军旅经验，因此，他麾下的东罗马，仍然是一个被动防御，消极出击的国家。
还有一点需要注意的是，东罗马帝国本身还处在一个罗马帝国的内战恢复期，因此，匈人在这一期间遇到的东罗马帝国，在军事和经济民生多个方面都是较为虚弱的。
而匈人这边，在公元434年时，阿提拉和他哥哥布莱达成功继承匈奴王位，共同统治匈人王国。兄弟俩统治时，主要遭受入侵的，仍然是倒霉的东罗马帝国。一直到阿提拉把兄弟杀了的时候，东罗马都还在遭受匈人军队的暴打。不过，随着狄奥多西二世在公元450年的去世，情况开始发生巨大的变化了。
在罗马传统认知中，皇帝应善于统军
继任的皇帝叫做马利基安，年过60，但是却有着丰富的军旅经验。熟话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝，东罗马帝国此前的虚弱表现，与皇帝本身的懦弱有着很大的关系。最典型的例子是，狄奥多西二世死前，东罗马与匈人签订了极为苛刻的条约，东罗马每年需向匈人上缴2000罗马磅黄金，同时第一年还需额外支付6000磅黄金，另外要割让色雷斯和达契亚两个行省，并且归还从匈人领土逃到东罗马的士兵，包括匈人士兵以及日耳曼士兵，同时还要用巨额财富赎回被俘的东罗马人。狄奥多西二世在世时，爽快地答应了匈人的要求，但是等到了马利基安即位时，他公然宣布，撕毁同匈人的一切条约，并且将重整后的军队全部向边境线上集结，于此同时，他还与萨珊波斯帝国达成互不侵犯协议，同时将东方防线的重兵源源不断向匈人方向集结。
最重要的是，东罗马皇帝马利基安还公开宣布，自己将亲自率领大军与匈人对决。在一般人看来，有着“上帝之鞭”之称的阿提拉必定会与东罗马人争锋相对，通过击败东罗马大军来证明自己的威名，但是，史实上，阿提拉统领的匈人大军，却并没有与马利基安的东罗马帝国大军决战，面对后者撕毁一切条约的举动，匈人选择了退缩。
与东罗马士兵作战的萨珊波斯战士
匈人的退缩看似突然，但是实际上是有迹可循的。事实上，仅仅针对东罗马军队，匈人在公元442年时，就被后者的军队阻拦过，并且最终选择了后撤，尽管匈人最终取得了胜利，但是事实已经开始发生变化，面对“虚弱”的东罗马人，匈人开始慢慢变得不再战无不胜。而一个更加不利于匈人军队恐怖威慑力的真相是，在阿提拉还没有杀害兄弟以前，他们曾经让军队从高加索山南下去进攻亚美尼亚王国以及萨珊波斯帝国。历史上，并没有详细记录战争的具体过程，但是，历史告诉我们，匈人败了，而且败得再也没有第二次进攻。
萨珊波斯帝国作为与罗马帝国以及东罗马帝国对峙多年的老对手，其国力不仅不如统一的罗马帝国，就连分裂后的东罗马帝国，其国力也要超过他们一筹。但是，这样的国家，却能把所谓战无不胜的匈人击败，即使排除亚美尼亚和高加索一带的地形因素，这也说明一个问题，那就是匈人并非战无不胜，或者说，匈人相比他们最开始出现时，军队战斗力出现了下滑。
考虑到这两件事，阿提拉的不与东罗马交战的决定就有道理了，对于像他这样的优秀统治者而已，自身军队实力下滑，而且对手出动了庞大的军队，他很可能是认为自己并没有必胜的把握。
匈人进入高卢最终引发大战
而避战的匈人并没有停滞不前，在公元450年时，阿提拉做了另外一个选择，那就是入侵西罗马帝国的高卢地区。阿提拉入侵高卢的导火索有两个，一个是盘踞高卢西北的法兰克人发生了内乱，其二是因为西罗马帝国公主霍诺莉亚因为与侍卫有私情幽静，于是偷偷写信，让人带给阿提拉，声称希望嫁给阿提拉，并将一半西罗马国土当作嫁妆。阿提拉于是以此向西罗马的瓦伦提尼安三世皇帝索要国土，后者当然不可能答应，于是匈人大军便以此为理由，公然入侵西罗马帝国高卢行省。
而这一举动，就导致了匈人要面对除了东罗马外，自己的第二个主要敌人蛮族了。
对于匈人而言，高卢地区的主要对手并不是比东罗马而言更加虚弱的西罗马，而是盘踞在此的其它蛮族王国，例如法兰克王国、勃艮第王国以及最强大的西哥特王国等。哥特人作为匈人曾经的手下败将，在大多数人心目中，是不足以与阿提拉率领的匈人军队作战的，然而，历史有意思的是，曾经的手下败将不一定会一直是手下败将，西哥特人与匈人就是最典型的一个例子。
匈人的入侵最初势如破竹
阿提拉入侵高卢行省期间，最著名的战役，就是赫赫有名的沙隆会战。阿提拉带领的匈人-蛮族大军与罗马名将埃提乌斯率领的西罗马以及高卢蛮族混合军队在沙隆平原交战，在这场战役中，西罗马方从左至右，分布布置了埃提乌斯的罗马军、奄蔡人蛮族军以及西哥特王国军队，而阿提拉的部队从左至右则是东哥特军、匈人骑兵以及北方蛮族军，罗马方两翼强，中间弱，而匈人方则是中间强，两翼弱。
战斗的过程简单来说，就是匈人的中央骑兵轻而易举地击破了罗马方地奄蔡人，可是两翼却被罗马人和西哥特人击败。战斗虽然十分激烈，但是，匈人军队的命运却让人瞠目结舌，从交战到黄昏时分，匈人军就已经被彻底压制，就连阿提拉本人都退回到了车阵中，看到外面越来越近的罗马人和西哥特人，绝望到都想到要自焚而死了。
沙隆是阿提拉一生最大的败绩，也是匈人走向衰落的重要节点
而他逃过一劫的原因也简单，因为埃提乌斯不希望匈人国度就此灭亡，刚好西哥特人国王狄奥多里克不幸在战斗中落马，被自家骑兵踩死，于是他说服王子托里斯蒙带领军队回国即位，随后自己也带领军队撤退，这才让阿提拉侥幸逃过一劫。
从沙隆会战的经过和结果来看，阿提拉当初没有选择与东罗马帝国皇帝马利基安决战，真的是一个极为英明的选择。而且后来阿提拉第二次进攻西罗马，就没有选择高卢地区，而是直接进入意大利，这样埃提乌斯就不能请高卢的蛮族王国出兵了。此时的西罗马已经丧失了大片土地，无论是高卢、不列颠、西班牙和北非，要么大片区域归于蛮族，要么整个地区都已沦陷，因此相当虚弱，所以埃提乌斯甚至没有率领军队出击，而是坐视匈人军队烧杀掳掠。不过，阿提拉却最终没有真的摧毁西罗马，排除补给和疾病等因素，跟东罗马方面开始包抄其后路也有很大联系。
东罗马的休养生息成功恢复了国力
有意思的是，从意大利回来以后，阿提拉就没有什么大的军事行动了，匈人既没有向蛮族动手，更没有向东罗马出兵，表面上来看，这是在休养生息，但是实际上，无论是以西哥特为代表的新兴蛮族王国，还是以东罗马为代表的传统大国，都已经不是匈人能够对付的对手了。
而随着阿提拉在公元453年的时候在婚礼结束后暴毙而亡，匈人的国度也撕破了所谓“强大”的遮羞布。阿提拉的长子艾拉克在公元454年时，与手下叛乱的蛮族大军交战，战败身亡。阿提拉的次子邓吉西克，索性被蛮族叛军给赶出了老巢，只好灰溜溜地向南试图进攻东罗马，此时是公元468年，马利基安皇帝已经去世，继任的利奥皇帝也没有给“上帝之鞭”的儿子好果子吃，在其授意下，一支东罗马军队成功伏击匈人之王，将阿提拉的儿子的首级割下，送到了君士坦丁堡。阿提拉的匈人王国，就在其死后仅仅15年，就烟消云散了。
走向文明化的西哥特人
仔细分析这段历史，其实匈人的衰亡已经非常明显了，匈人在沙隆会战的时候，就已经凑不出足够的匈人民族部队了，军队的大部分战士，都来自附庸的其它蛮族，这说明匈人的战力在这个时候已经出现了明显的衰落了。而匈人的主要对手东罗马帝国，却在休养生息，在强硬的皇帝上台后，逼得阿提拉都不敢主动进攻。而曾经是手下败将的蛮族，特别是西哥特人，最后居然能在沙隆杀得匈人大败，最后都不敢再次进攻高卢。
其实，西哥特人和匈人的不同变化，正是野蛮民族在接触文明国家后的两种选择。匈人的战士因为战斗而越发减少，难道西哥特人就不会吗？可是为何匈人却持续衰弱，而西哥特人反而能慢慢强大？个人认为，因为匈人即使到了阿提拉时代，从历史上来看，也没有建立像样的文明国家的体制，依旧通过征服来获取财富，尽管他们的军队也学习文明国家的技术，例如加入攻城设备。相反，西哥特人一开始比较弱小，还曾被西罗马帝国多次击败，但是他们最终定居在今天法国西南部地区，向罗马帝国学习，赋予自身各个文明的制度，再加上蛮族尚武的特性还没有失去，因此，曾经匈人的手下败将，反而能打得匈人大败。
匈人民族最终消失
类似的例子在我国也不少见，例如，我国历史上的北魏和辽国，都是游牧民族在吸纳中原文化后更加强大的例子，而那些没有文明化的民族，即使能凭借一时的武力驰骋一时，但是都是昙花一现。其实，像阿提拉这样的人物之所以闻名，是因为他事迹的稀有性，在漫长的历史长河里，文明战胜野蛮才是常态，而像匈人这样野蛮战胜文明的情况，因为稀少，反而更加闻名。
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