SB2C是柯蒂斯公司生产的侦察/俯冲轰炸机，也是是美国海军最后一种特别设计的俯冲轰炸机。用于替代SBD俯冲轰炸机，1940年12月初试飞，1943年7月投入使用，到1945年10月，共生产5500余架。
柯蒂斯SB2C是历史上最重的俯冲轰炸机，但是相对于它所要替换的道格拉斯SBD“无畏”来说，并没有什么很好的表现。
在二战中，美国军队使用的都是拥有压倒性质量和数量的武器。比如具有传奇性的吉普、道格拉斯C-47、M-1格兰德步枪和北美P-51野马等。然而仍然有许多美国兵器并不出名。显著的一个例子就是由柯蒂斯为美国海军生产的俯冲轰炸机，SB2C“地狱俯冲者”。
从1942年开始，大多数SB2C由美国海军航母飞行员驾驶，它的性能显著超越日本的同型飞机。当时英国航母上使用很多美国飞机，比如格鲁曼“野猫”、“地狱猫”和“复仇者”，当然还有柯蒂斯的飞机。但是皇家海军显然拒绝使用“地狱俯冲者”，仍然使用英国的古董费尔雷“剑鱼”轰炸机一直到二战结束。
柯蒂斯SB2C是美国海军最后一种特别设计的俯冲轰炸机。这种要求首先由海军陆战队飞行员，劳森·H·M·桑德森中校在1919年的海地的军事行动中提出。那时飞行员一直是水平轰炸。陆战队飞行员发现如果使用70度或更大的角度俯冲，使机头对准目标进行轰炸的话，轰炸精度会显著提高。海军在1928年正式公布了俯冲轰炸机的技术要求规范。
美国陆军航空队确信，使用精密光学瞄准器的高空水平轰炸可以摧毁任何目标。这种观点来自于，1921年William“Billy”Mitchell准将成功水平轰炸德国战舰的经验。然而这些目标都是些稳定的目标。海军认为对于小型的移动目标，比如战舰进行规避巡航，使用水平轰炸是很难击中目标的。海军飞行员认为，使用精确俯冲轰炸加低空鱼雷攻击是对付敌方舰队最好的方法。基于同一目的，海军陆战队认为俯冲轰炸机是既可以提供空中支援而又不会对地面部队造成危害的最好解决方法。
海军倾向于俯冲轰炸机的另一个理由是，陆军和海军作战环境的区别。陆军航空队的轰炸机尺寸和载重可以很大。如果马力不足，陆军可以简单地装2发、3发、4发或者更多的发动机。对于大型飞机，如果跑道不够长，陆军可以简单地加长跑道。而对于海军飞机，由于航空母舰甲板长度和机库有限，飞机不得不对尺寸和重量做出限制。海军的策略是，把有限的弹药精确地送到应该到的地方，而不是大规模密集轰炸。这种作战策略对陆战队的近距空中支援同样有效。
最初由航母上的侦察和战斗机执行俯冲轰炸任务。第一种专门俯冲轰炸机是由柯蒂斯-赖特公司的柯蒂斯分厂生 产。柯蒂斯从1911年开始为海军设计飞机。1910年11月14日，EugeneEly使用一架柯蒂斯GlennH第一次从“伯明翰”号巡洋舰上完成起飞，接着在1911年1月18日在“宾夕法尼亚”号巡洋舰上完成了首次着舰。1928年，柯蒂斯在F8C-1双座战斗/轰炸机地基础上重新设计，机身更加紧凑和坚固，使用新型450马力的帕拉特-惠特尼R-1340发动机。不幸的是，原型机XF8C-2在1928年12月3日坠毁，仅仅是首飞的第二天。柯蒂斯按照海军标准生产了第3驾生产型原型机。这就是最初的3架“地狱俯冲者”。
“地狱俯冲者”名字很夸张，这起源于海军和陆战队飞行员首先发明了俯冲轰炸这项技术，他们在1930年代的全国的飞行表演中演示这项技术。德国第一次世界大战王牌ErnstUdet对公开演示的俯冲轰炸印象深刻，他在1934年说服德国空军购买了两架柯蒂斯“鹰”II战斗-俯冲轰炸机用来进行评估。评估的结果就是德国研制出了容克Ju87斯图卡。在美国，“地狱俯冲者”（或者叫做花嘴）特指惊险的俯冲飞行。柯蒂斯生产的正是俯冲轰炸机，因此这个名字就成为了柯蒂斯生产的俯冲轰炸机的别名，虽然这个名字并没有得到海军的官方授权。
第一批25架F8C-4于1930年在萨拉脱加航母的VF-1B中队服役。到那时，他们已经比单座战斗机飞得慢了，到1931年底第一架“地狱俯冲者”开始退役。陆基的海军陆战队F8C-5被重新设计成O2S-1侦察机并在弗吉尼亚Quantico的VO-6M中队和尼加拉瓜的VO-7M中队服役。据说1933年2月，VO-7M的俯冲轰炸机参加过对尼加拉瓜萨迪诺将军（Augusto·CésarSandino）的镇压。
最初的俯冲轰炸机被当作战斗和侦察机使用，而没有发挥他们应起的作用。结果海军和陆战队在1930年代发明了一个序号，在陆军航空队中找不到对应的序号。因为俯冲轰炸机需要执行第二种任务——侦察（scout），海军就有了侦察轰炸机并给了他们SB的序号。
俯冲轰炸机有两个特性有别于其他作战飞机。第一它有减速装置，通常是减速板，降低飞机的俯冲速度，给飞行员更多的时间对准目标。减速装置同时还会减低飞机改出俯冲是所经受的压力。另一个特性是特殊的炸弹铰链或者支柱，安装在机身下，作用是确保炸弹投下后不会撞到螺旋桨。
柯蒂斯第二种“地狱俯冲者”从XF12C发展而来，单翼双座战斗机，非封闭座舱，全收放起落架。由RaymondC.Blaylock设计，XF12C-1于1933初首飞，但是到了年底海军选择了格鲁曼的FF-1和FF-2双翼机作为双座战斗机。柯蒂斯于是重新设计飞机作为XS4C-1接着是XSBC-1，为的是作为侦察俯冲轰炸机获得订单。在1934年XSBC-1由于机翼结合点故障坠毁后，海军与柯蒂斯签订了生产双翼原型机的合同。科蒂斯重新设计了机身和尾翼并命名为XSBC-2。
当时由于莱特双旋风发动机不可靠，海军命令更换为普拉特-惠特尼R1535-82双黄蜂发动机，安装的是3叶Hamilton螺旋桨。1936年3月试飞，重新换装发动机的XSBC-3在9，500英尺达到了220mph的速度，携带500磅炸弹作战半径635英里，如果携带一个45加仑辅助油箱作为侦察机使用的话，作战半径达到1，190英里。新型的俯冲轰炸机于8月29日获得通过，第一架SBC-3仍然被柯蒂斯命名为“地狱俯冲者”，虽然这次仍然没有得到海军的官方承认。在1937年末，SBC-3开始在VS-5“约克城”、VS-3“萨拉托加”和VS-6“企业”号上开始服役。
在完成了83架SBC-3的合同之后，柯蒂斯在1938年开发了一种使用950马力赖特旋风R-1820-349缸星型发动机，额外的马力使得飞机可以搭载1，000磅的炸弹。海军购买了124架这种型号的飞机，命名为SBC-4，但是同一年柯蒂斯开始启动更新设计。此时，保守的海军航空办公室终于认识到，双翼机已经时日不多了。不管如何，SBC是美国最后的双翼机。1939年5月15日海军发出了制造SB2C的计划书，这份计划书对俯冲轰炸机提出了严格的技术要求，可以说是一次飞跃。
因为当时柯蒂斯正在为陆军航空队建造P-40“鹰”同时这种飞机也出口，工厂中的工作空间有限。因此，许多XSB2C-1原型的设计和建造实际上是在俄亥俄州大学的牛棚中完成的。
XSB2C-1长36英尺9英寸，翼展49英尺8英寸。拥有2个座椅，单引擎，可折叠单翼，为的是在航母上储存方便。 飞机还有一个特别设计就是——内置的炸弹舱。仍然是由Blaylock小组设计，XSB2C-1安装的是1，500马力的赖特R-2600星型发动机，格鲁曼公司使用同一引擎开发出了TBF“复仇者”鱼类轰炸机。
1940年12月18日，原型机在纽约州的布法罗组装完成并进行了首飞，当时大半个地球已经陷入战争之中。虽然当时美国没有被卷入战争，但是为了自己和协约国的利益，仍然进行了大量的军备重整计划。柯蒂斯和海军已经开始计划替换海军当时的俯冲轰炸机，包括沃特SB2U“维护者”、道格拉斯SBD“无畏”和柯蒂斯的SBC。在3种型号中，“维护者”和SBD的性能已经跟不上当时的战斗机水平。虽然SBC-4虽然已经决定废弃，柯蒂斯仍然为法国海军生产了50架。由于交货太晚，法国的SBC-4没能参加在法国的战斗，最终整个二战只能待在法属马提尼克岛。
虽然在SB2C原型上天之前进行了很多生产计划，但是飞机仍然有许多缺点。风洞试验表明，飞机的着陆速度超高，在飞机试飞之前机翼不得不加大了10%。新的R-2600发动机和柯蒂斯的电动螺旋桨也有问题。更加严重的是，飞机表现出了严重的操纵问题。由于在航母上飞行的危险性，最低着陆速度和低速操纵性是舰载机最注重的性能。即使对于路基飞机来说，XSB2C的低空特性和最低着陆速度也比平均水平糟糕。在1941年2月，首飞两个月后，原型机在着陆时坠毁，飞行试验一直推迟到10月份才重新开始。2个月后，在12月21日，重新制造的原型机坠毁。飞机在俯冲的时候，右侧机翼和机尾空中解体，飞行员不得不跳伞逃生。
在通常情况下，海军一般会停止SB2C计划。但是在第二架原型机坠毁前两周，日本航空机袭击了珍珠港，美国被正式卷入了战争，于是美国政府开始了真正的军备发展计划。柯蒂斯在俄亥俄的哥伦布建立了新的工厂，专门用来生产SB2C。工厂雇佣工人，购买原料，上千的转包商得到合同来生产这种俯冲轰炸机。
那时，因为柯蒂斯的财富和以前的经验，没人怀疑柯蒂斯能够生产出完美的俯冲轰炸机。当美国卷入二战的时候，柯蒂斯正在为美国和同盟国生产大量的P-40“鹰”。同时也生产AT-9双引擎教练机和C-46“突击队员”双引擎运输机。对于美国海军，除了SB2C，柯蒂斯还为巡洋舰和其他装备弹射装置的战舰生产S03C“海鸥”弹着点观测机。虽然当时柯蒂斯生产范围广泛，并且2架原型机分别坠毁，设计人员仍然坚持改善SB2C。
在海军接受SB2C以前，工作人员更改了超过880处设计。许多改进来自于在欧洲作战所获得的反馈意见，比如自封油箱和增加装甲保护。海军还希望把机身上的2挺机枪换成2门20mm机炮。为了这个改动，重新设计了油箱和一些内部设备。最主要的改动是改善飞机糟糕的操纵性能。虽然一直在努力改进，但是Blaylock和他的小组一直没有完全成功。飞机没有得到完全改进一个原因是时间不足，海军急需在航母上部署SB2C。如果飞行员在降落途中企图中止降落，当重新增大发动机马力的时候，机头会显著抬起，这会造成失控。为了解决这个问题，机尾被显著加大，这么大的尾翼，甚至有人说SB2C的方向舵甚至能够操纵一艘战舰。
当SB2C时速在90哩以内的时候操纵性也很差。因为航母降落的进场速度是85哩，因此飞机很容易失控。在高速飞行，特别是在俯冲轰炸的时候，副翼变得很沉，使得飞行员很难控制飞机对准目标。这个问题加上飞机减速装置造成的飞机震动，使得SB2C的轰炸精度低于旧式的SBD。
多项改进后的SB2C-1的重量达到了10，114磅，与原型7，122磅相比，增加了42%。显然结果使得飞行性能进一步变坏。
为了准备正式生产和进行大量设计更改，柯蒂斯花费了很长时间才准备妥当。第一架正式生产型SB2C-1最终在1942年6月正式首飞。柯蒂斯显然喜欢重复使用飞机别名，这点可以从柯蒂斯在战斗机上重复使用“鹰”可以看出，于是“地狱俯冲者”第三次被赋予俯冲轰炸机，最终海军官方也接受了这个名字。但是SB2C显然没有真正担负起这个名字，海军飞行员给飞机取了更加适合的名字。对飞行员来说，柯蒂斯俯冲轰炸机是“大尾巴怪兽”或者简单点“怪兽”。根据SB2C的字母缩写，有一个笑话是"Son-of-a-Bitch，2ndClass"。
“地狱俯冲者”第一次战斗是在护航行母“崩克”号的VB-17中队，在1943年11月11日袭击了拉包尔，距原型第 一次首飞差不多3年。与此相对，格鲁曼的TBF复仇者原型1941年12月23日首飞，并在不到6月后，1942年6月4号的中途岛海战中的TVF-1和VT-8中队正式参加战斗。
柯蒂斯的俯冲轰炸机初次登场并没有预期来得风光。虽然最初“地狱俯冲者”在设计上是在多方面超越道格拉斯的飞机，但是VF-17中队的指挥官JamesE.Vose认为，除了可以折叠的机翼，道格拉斯的飞机并没有缺陷，他说：“SB2C项对于SBD只有很少的改进……我的首选是SBD。”
这点很容易理解。SB2C-1可以在机身炸弹仓携带1枚1，000磅或者1，600磅炸弹，外加机翼两个100磅炸弹。最高速度281mph，爬升率为每分钟1，750英尺，最大航程1，100英里，作战半径276英里。与此相比，SBD-5携带同等重量炸弹，最高速度253mph，爬升率1，620英尺每分钟。最大飞行距离1，100英里，作战半径285英里。
此外，道格拉斯的飞机在当时美国海军的飞机当中，是损失率最低的。SBD在珊瑚海、中途岛、东所罗门、圣克鲁斯和瓜岛的战斗中表现出色，许多海军俯冲轰炸机飞行员不愿意放弃他们已经习惯并且信赖的飞机。
HerbertD·Riley指挥官是当时在海军军事生产办公室工作，主要负责海军新飞机的制造。战后他回忆道：“与SBD相比SB2C飞机如此差劲，以至于连新成立的航母飞行中队也是更加喜欢SBD。我们为了使他们能够接受SB2C也进行了一场战争。”
柯蒂斯强迫英国使用SB2C就没这么成功了，只为英国生产了26架。只有一个大队装备了“地狱俯冲者”，并且这个中队很快解散并没有在航母服役。Eric·Brown上尉，负责为皇家海军评估俯冲轰炸机，几乎飞过所有的俯冲轰炸机，包括缴获的Ju87斯图卡。在飞过SBD-5“无畏”、“复仇者”和“地狱俯冲者”后，Brown把柯蒂斯的飞机排在了第三位。“我不得不同意美国太平洋飞过这种差劲飞机的家伙的观点，”他后来写道。
第87大队的PaulBrehm中尉，在“提康得罗加”号航母上飞SB2C，描述了一个经典的场景。在1945年7月24日袭击日本战舰“日向”号的时候，AlMatteson中尉第一个起飞。他的飞机飞出甲板，但是他的机翼负载不平衡。他开始轻微的右转弯。但是没有作用，Matteson飞机狠狠地撞在水面上解体了。我只见过一位飞行员从坠毁的飞机走出过。我所想的就是“老天，我们失去了今天空袭的第一架飞机，我们甚至不能完成起飞。”下一架飞机，接着开始起飞，他也滑出了甲板，也有点右倾，但是过了一会儿他重新出现在视线中。
“地狱俯冲者”的最坏运气发生在菲律宾海战斗的第二天对小泽航母舰队的攻击中。1944年6月20日，51架SB2C进行了长距离攻击，损失了43架，15%由于日本战斗机或者防空炮火，70%是由于燃油耗尽或者坠毁。这是美国海军在一次战斗飞行中损失最多的一次。在相同的任务中，还有27架SBD参加，只有1架被敌机击落，3架由于操作不当损失，只占15%。虽然因为载弹量大而耗油更多，仍然有24架“无畏”成功返回了航母。海军的人员追悔莫及，当时道格拉斯已经停止生产“无畏”3个星期，而柯蒂斯却仍然在寻找制造更好俯冲轰炸机的办法。
1944年SB2C-3出现，拥有了更加强劲的发动机和4叶螺旋桨，“地狱俯冲者”的性能开始改善。它与“复仇者”一起度过了剩下的战争岁月。“地狱俯冲者”参加了击沉二战中最大的两艘战舰的空袭。1944年10月24日在莱特湾海战中击沉“武藏”号，在1945年4月7日冲绳战役中击沉了它的姐妹舰“大和”号。“地狱俯冲者”也广泛地被用来在太平洋上进行对地火力支援。
在1944年10月菲律宾战役的时候，第二代海军战斗机格鲁曼F6F“泼妇”和沃特F4U“海盗”，已经有能力携带炸弹作为俯冲轰炸机使用。当投下炸弹后，显然战斗机可以更好地保护自己。因此航母上的战斗机比例增加，同 时压缩俯冲轰炸机的数量。
当SB2C使用航空火箭攻击目标而不需要飞机进行强力俯冲而能达到俯冲轰炸的效果。1943年8月20日，海军飞机第一次发射航空火箭，也就是“地狱俯冲者”初次登场的前3个月。火箭计划是如此成功，以至于在1944年5月18日海军装备办公室宣布所有的海军飞机都将装备火箭弹。从SB2C-4开始，“地狱俯冲者”开始在翼下装备8个5英寸火箭。当然其他的战斗机也可以携带同一型号的火箭。
另外，到二战结束的时候，海军开始使用11.75英寸“小提姆”火箭弹。10英尺长，1，250磅重，小提姆携带相当500磅的弹头。小提姆可以使用F4U“海盗”来发射。
最终的“地狱俯冲者”型号SB2C-5，出现在1945年，拥有更大的载油量。二战结束后，俯冲轰炸机的重要性迅速降低。唯一的潜在敌人就是苏联，只有很少的大型战舰可以做为俯冲轰炸机的目标。更重要的任务是反潜作战。在战后的冷战时代，由于TBF“复仇者”相对于SB2C拥有2倍的内部炸弹仓，因此更加适合反潜作战。
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