张居正旁观者徐阶和严嵩的对峙，直到时间进入嘉靖三十一年（1552年），局势起了变化。
当时的朝中，严嵩一手遮天，前几年杀害夏言的帮凶——饭桶将军仇鸾，居然也凭借谎报战功和陷害忠良，步步高升，成为与严嵩分庭抗礼的人物。
在这两个奸臣之间的第三股势力，就是徐阶。尽管有着礼部尚书的职位，有着皇帝的信任，还有张居正等一群门生的支持，但徐阶已经吸取了之前盲动的教训。他非常低调，在肉麻奉承嘉靖皇帝的同时，也保持着和严嵩、仇鸾两个奸臣的良好关系，对他们礼尚往来。作为徐阶阵营中重要战将的张居正，自然只能跟从老师的这种战术。
当然，严嵩是不可能上当的。敷衍客气的同时，他也在随时寻找把徐阶搞下去的机会；而相比之下，仇鸾果然是个饭桶，真心相信徐阶是自己的好朋友。
徐阶就夹在两大奸臣之间，默默等待着机会。
机会终于来了。仇鸾自以为位高权重，竟然对严嵩也趾高气扬起来。
七十多岁的严嵩哪里受得了这个？他立刻与盟友陆炳联手，搜集仇鸾的证据，准备一举干掉这个不知好歹的白眼狼。
严嵩的毒计还有更深的一层。因为徐阶表面上和仇鸾关系良好，他打算在灭掉仇鸾后，顺势把徐阶也一锅煮掉，消除这个隐患。
然而徐阶也在等待着这个机会。一旦意识到仇鸾和严嵩决裂，当然就没必要同时维护与两人的友好关系了。应该迅速重拳出击，打倒其中一个，简化局面。
那么，应该打倒哪一个？
以三家综合实力比较，严嵩最强，徐阶次之，仇鸾虽然有兵权，但智商低下，只能算老三。
若按照二弱抗一强的原则，似乎徐阶应该联合仇鸾打严嵩。
但若真是这样处理，那么徐阶死定了。
因为仇鸾不但弱势，而且弱智，名声也坏。相反，严嵩根深蒂固，还深得皇帝信任。所以，即使徐阶联合仇鸾，也斗不倒严嵩，反而会被仇鸾拖累。
因此徐阶雷厉风行，采取了正确的措施。他抢先上书嘉靖皇帝，揭发仇鸾的种种罪恶。皇帝龙颜大怒，将仇鸾的兵权夺回，并命令押解回京。仇鸾又怒又怕，一命呜呼。
到这时候，严嵩和陆炳才下手，把仇鸾的更多罪状呈报给嘉靖皇帝。嘉靖皇帝火上加火，命令剥夺仇鸾的一切爵位，还把他的尸体从棺材里拖出来，砍掉脑袋在边境巡游展览！
（仇鸾跪像）
严嵩暗自得意，又向嘉靖进谗言说徐阶也是仇鸾一党。可是因为徐阶在之前就已经先对仇鸾下手，严嵩的这一步棋白白落空了。
这样，在全国人民拍手称快的仇鸾倒台事件中，徐阶成为最大的赢家。他赢得了皇帝加倍的信任，提高了自己的威信，也拉拢了一大批对仇鸾不满的官员。站在仇鸾的尸体上，他的实力又向严嵩接近了一步。
目睹此情，张居正相当高兴。
从徐阶静如处子，动如脱兔的闪击战中，他学到了很多。他佩服徐老师出色的政治手腕，也为我方阵营取得的战绩而欢欣鼓舞。在他看来，第二号恶棍仇鸾被易如反掌地碾平，而老师也具有了和严嵩不相上下的实力。那么，乘胜进攻，号召朝廷上下的忠良们一起动手，把严嵩这个大奸臣消灭掉，还一个清平世界，岂不妙哉？
年轻的张居正摩拳擦掌，只待徐阶一声令下，就要冲锋陷阵。然而，徐阶止住了他。事实上，徐阶在这种有利的局面下，继续选择隐忍，继续采取守势，不但不去招惹严嵩，反而依然处处和他搞好关系，甚至讨好卖乖。
张居正很是郁闷。他不太理解，为什么老师这么怯懦？难道要坐等严嵩老死掉么？
毕竟，这时的张居正只有二十八岁，对于政治斗争的复杂和残酷，还缺乏经验。相反，七十多岁的严嵩和五十多岁的徐阶，却看得更加明白。
在仇鸾事件中落了下风的严嵩发现，自己正面攻击，已经难以动摇徐阶的阵脚了。好在，他毕竟有更加深厚的根基，有更多的党羽。于是严嵩采纳了严世蕃的建议，不再对徐阶强攻，而改用“制约”的战术，动用自己的广泛人脉和权力，限制徐阶进一步扩展。
而徐阶呢，他也知道严嵩的优势。严嵩不但势力广，而且和嘉靖皇帝的交情要更长。在这些改变之前，要是贸然出击，一旦触怒皇帝，只会把之前辛辛苦苦积蓄的全部筹码葬送干净。没有必胜把握时，唯有继续等待厚积薄发的机会。
因此，双方进入了相持阶段，这不是消极保守，反而是两位绝世的政治高手，通过实力积极博弈的结果。
这些，张居正只有在日后漫长的岁月里，看多了，经历多了，才会逐渐领会。此刻，他不能完全理解，但依然相信徐阶的智慧，继续遵循着老师的战略安排。
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