伊藤博文本着活到老学到老的精神，准备去美国学习金融、货币知识来改革日本的财政制度。明治三年（1871年），伊藤博文从横滨出发，坐上了远渡美利坚的轮船。那一天，碧空如洗、海水荡漾，伊藤博文面对浩瀚的海水感慨万千，幼年的颠沛、师长的提携、朋友的眷顾，让他从一个农民的儿子逐渐成长为国家的栋梁，是身后远去的那片土地给了他实现抱负的机会。此去虽然路途遥远，但激情在怀，心胸顿感开阔。
与他同行的有三个人，其中一个叫芳川显正。这人也是个愤青，憎恨幕府的无能，推崇欧美的政治体制。所以他疯狂的学习英文和法文，后来还开了一个法语学校。芳川曾经教过伊藤博文英语，在学习的过程中俩人建立了深厚的友谊。后来，芳川突然迷上了话剧，还和伊藤博文一起开办了一个剧社，俩人从愤怒青年成功转型为文艺中年。
到了美国之后，伊藤博文一行开始认真学习西方的货币制度，从纸币的发行、内债的募集、税收政策等等都进行了非常详细的学习研究，写成了几十万字的报告。据说，现在日本的货币制度还是以当时的调查为依据呢。
第二年5月份，日本政府招博文回国。
回到祖国之后，伊藤博文除了负责国家财政工作之外，还被任命为工部大辅（建设部部长）。
这时候，日本官僚制度已经发生了很大变化。从1868年之后，政府的组织架构屡屡刷新，新官职名称层出不穷，就是领导自己都常常弄不清自己的TITTLE。
明治政府刚成立之后，天皇之下设立了总裁（不是CEO）、议定、参与三个职位，分别由公卿、以前的藩主和武士中的精英担当。后来又设立了太政官，职能类似于中国的宰相，可以说是天皇之下万人之上。到了1871年，权力核心演变为太政大臣和左右两院。太政下边设立了大藏（财务）、工部、外务（外交部）等省。太政大臣相当于总理，左院负责司法、右院负责草拟政令。
伊藤博文上演完“东京人在纽约”之后，带着复兴国家的梦想投入到了建设部的工作当中，他废寝忘食的建设祖国，任劳任怨的程度绝不逊于铁人王进喜。正当他忘我工作的时候，担任外务卿（外交部长）的岩仓具视决定带着他公费旅游一次。
当时日本的公费旅游一点也不快乐。在日本打开国门之后，很多武士都有公费旅游的机会，但他们不能坐VIP仓，不能住豪华旅店、桑拿按摩更是想都没想过。他们常常躲在下等船舱里啃饭团、住在比青年旅社还险恶的小旅店；白天四处学习，和外国人探讨技术、学术和新思想，晚上一杯啤酒一个三明治遥想祖国的未来。总之，当时日本人真是把公费花到了刀刃上，每个从海外归来的游子无不是面黄肌瘦、一身褴褛，比去西天取经还要辛苦百倍。
岩仓组织这次旅行目的，一是学习西方政治、经济制度，二是跟西方人商量能不能修改以前签订的不平等条约。这支公费旅行团的团长（大使）是岩仓具视，副团长（副使）伊藤博文，其下有大久保利通（当时任大藏卿，财务部部长）、木户孝允（参议）。
还记得这四个人吧？当我开始决定写日本历史的时候就把这四个人出使时的照片放在了文章的最初。因为这次出使是一次梦想之旅，就跟师徒四个取经人一样，渴望从西方取得治国安邦、国富民强的真经。
明治天皇在他们临行前举起酒杯（他倒是没有往酒杯里撒土），含情脉脉地说：“我相信你们能完成使命（可堪使命），从今天开始，我就盼着你们能安全归国！”最后天皇热泪盈眶地说“远洋万里，千万珍重。”
天皇沉痛的表情一点都不是作秀，当时出国没有飞机、没有保险可买，有没有电话、手机联系，死在外边了都没人知道。
天皇说完之后，这四个取经人带着一支近百人的取经队伍（48名公务员、50名留学生）踏上了征程。轮船在大海上航行了近两个月，终于抵达旧金山。使团下了船正准备为安全到达欢呼雀跃的时候，发现整个城市一片洁白，而且非常寒冷。原来，旧金山遭遇了几年未遇的大雪。大雪封城，旧金山的铁路陷入瘫痪，使团只好暂时滞留在这里长达半个月。
滞留期间，伊藤博文同学又一次发挥了他的才华，让旧金山市长都刮目相看。
有一天，市长大人设宴欢迎日本使团来访，起初，他对这些土里土气的日本人没有好印象，看着他们洋不洋、和不和的服饰，心里想，我真鄙视你们！但就在正式开吃之前，伊藤博文缓步走到台前，即兴发表了一篇致辞。
他指着日本国旗说，这个红色球不是信封上的封腊，日本也不再被封闭起来，日本如今是刚刚爬出海面的朝阳。太阳刚刚出现的时候，光还柔和，色彩还有些稀薄，但等到太阳爬到中天就会光芒万丈，波及四海。
伊藤博文的演讲不仅睿智、幽默，而且他的演讲是用流利的英文完成的。所有在场的美国人都惊诧万分、佩服之至。第二天，美国各大报纸都用“朝阳初升”来为日本唱赞歌。
伊藤博文不仅仅取得了真经，还给美国人发出了信号——别再鄙视我们了！无论治国还是说外语，我们都很专业！
