我的本领有很多，看家的本领是什么呢？看书。书，大家都会看，可是这里面的巧妙各有不同。
英国文学家、思想家、诗人Coleridge，中文翻译叫柯勒律治，他讲看书有4种类型：第一种是海绵型，读书的时候可以把看到的内容全部吸收，然后又几乎原样吐出来，当然有点荒腔走板，可是基本上能够消化吸收；第二种是沙漏型，过去用沙漏计算时间，沙子倒转过来会全部漏光，换句话说，看了和没看一样，一无所获，只是消磨了时间而已；第三种是滤袋型，精华的部分全漏走了，剩下的都是糟粕；第四种是大宝石型，读书不但自己能够得到好处，还能把这个好处传播出去，使别人也受益。这种读者很稀少，很难得。
非常明显，我李敖就是大宝石型。
为什么我这么自负？我四十几岁的时候看到香港报上说：“李敖很可能是50岁以下的当代中国人之中读书最多而又最有文采的人。”我认为这句话说得不错。为什么我李敖读了这么多书，并且有这么多时间来读书？最重要的一个原因是坐牢，一年一年这样坐牢，在牢里绝大部分时间是一个人过的，什么事都没有，整天看书。所以坐牢奠定了我看书比别人多的基础。
我常常说，如果一个人看过有我李敖看过的五分之一甚至十分之一的书，他就变成书呆子了。什么原因啊？读书不化。无书不读固然很好，可是如果你没有很好的头脑，看这么多书是一种浪费。
当然我李敖得天独厚的一个条件是我的眼睛，我看了这么多书，可是眼睛近视跟老花程度没有超过两百度。换句话说，我的眼睛非常好。我坐牢的时候，到了夜里，灯光暗淡得不得了，屋顶上一个孤灯照着你，这个灯还是你不能控制的，因为屋顶很高，你够不着它。在这种灯光下怎么看书呢？想办法啊。那时候我们买的奶粉不是铁罐装的，而是银纸包的，我就把这些银纸铺平，贴在墙壁上，这样可以折射一部分灯光，增强头顶上的灯光效果。我不能够凿壁偷光，但能想出办法使日光灯的光线稍微强一点点。就是在这样艰苦的情况下天天晚上看书，我的眼睛也没有看坏。
可是看了这么多书，如果你不能够驾驭它们，看多了只是累赘，会变成什么呢？大沙漏。看多少流失多少，不能够把它们保存下来。我曾经很不礼貌地私下里跟我的同学挖苦过我的一个老师姚从吾。他曾是北京大学的历史系主任，到了台湾以后，在台大做历史系教授。他是辽金元史专家，常常作一些读书计划，我给他做助理，所以跟他颇有私交。有一次我开玩笑说，老师啊，你这些计划全部做完要活两百岁才可以。为什么？计划太庞大了，可是执行起来很没有效率。
姚从吾怎么读书呢？我私下里跟我的好朋友说，姚老师看书的方法就像是一只狗熊进了玉米园，“啪”，掰下一个玉米夹在胳肢窝底下；“啪”，又掰下一个玉米夹起来带走；“啪啪啪”，忙了一晚上，最后带走的只是一个老玉米，其他努力都流失掉了。他以为夹了很多玉米，事实上只留下一个。换句话说，我的老师姚从吾教授吸收了很多东西，可是吸收以后他不能控制，不能把它们保存下来，结果再吸收新的学问时，已经吸收到的就不断流失、流失……整个循环就是一个沙漏。为什么会有这个现象？读书方法不好。读书完全凭记忆力是不行的，因为记忆会慢慢淡化。
一般人拿起一本书来看完以后，再看第二本书的时候，第一本书就离他远了一点；看到第三本书的时候，第一本、第二本离他又远了一点；到了第十本书，前面的第一本书已经离他十万八千里了。所以宋朝人把这个现象叫作“渐行渐远渐无书”。“书”是书信，我离你越远越久，我的信写得就越少，表示感情已经淡了。一个人读到第一百本书的时候，他还能记得多少第一本书里的精华？当时花时间看过，可是事后大部分忘记了。我李敖看书很少会忘的原因是我的方法好。什么方法？心狠手辣，看的时候剪刀、美工刀全部出动，把这本书五马分尸。好比这一页或这一段有我需要的资料，我就把它切下来。背面怎么办？背面内容影印出来，或者一开始就买两本书，两本都切开。结果一本书看完了，这本书也被我分尸分掉了。
现在我看书以不影印为原则，因为影印很花时间，基本上我是一开始就买两本，看的时候按照正背面把它切下，虽然比较费钱，可是节省时间。切下来的资料怎么分类呢？我有很多夹子，在上面写上字就表示分类了。好比我写“北京大学”，夹进去的就全部是北京大学的资料。我不断用这种夹子分类，可以分出多少类呢？几千个类来，分得很细很细。一般图书馆的分类，好比哲学类、宗教类、文学类……宗教类又分佛教、道教、天主教等。我李敖分类分得比这个更细，好比“天主教类”还要细分，修女算一类，神父又算一类；神父里的同性恋算一类，还俗的又是一类。好比发生了一个跟修女同性恋有关的新闻，我要发表感想的时候，把这个夹子里的资料一打开，文章立刻写出来！一本书被我大卸八块、五马分尸完，我并不是凭记忆力去记它，而是用很细致的分类方法，很有耐心地把它钩住，放在资料夹里。这样我就把书里面的精华逮到了，这个资料就跑不掉了。
读书的时候一开始你就不能偷懒，不能说我舒舒服服躺在那儿看书，看完这本书以后纸上还干干净净的。如果一本书看完以后还是新的，不算看过。当时是看过，可是浪费了，你不能够系统地逮住书里的资料。可是照我这个方法，可以把你看过的书里的精华全都抓出来扣在一起。这就是我的“土法炼钢”读书法，看起来笨笨的，可事实上是我的科学方法。
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