明前，我去安吉吃鸡，竹林里的走地鸡。先看到了茶。安吉产白茶，此时满山采茶人。
安吉白茶只是名叫白茶，并不是红茶、绿茶、黄茶、乌龙之白茶。它的白是因为茶树品种，不是茶叶品种。我在茶山上观察了一下，其初生的嫩叶发白，其实是淡黄色，有点像武夷山的白鸡冠茶叶，茶农说谷雨以后生的叶子就不白了。安吉白茶做茶的工艺有高温杀青的过程，跟杭州的龙井、苏州的碧螺春、黄山的毛峰大同小异，属于绿茶。
若是白茶，则没有杀青、揉捻的工序，直接晒干或用文火干燥即可，期间微有发酵，比较有名的有福建的福鼎白茶，和近些年流行的云南月光白。
现在可能都流行武夷岩茶和铁观音了，我十年前去福建，出了武夷山往南到建阳，离武夷山没多远，那儿的人就喝白茶，玻璃杯里几片茶叶，色淡而香。
我也喝过一段时间月光白，五六年前了，茶市叫它月光美人，是用云南大叶种茶的芽或是嫩叶晒干而成，但问做茶人具体怎么制作，神秘至极，或说只在月光下采，或说只在月光下晾干等等，茶行中此类装弄神鬼之事颇多，最是见不得。
云南月光白
但月光白还是挺惊艳的，此茶一面白一面黑，看上去与市面上所见的大部分茶不同，冲泡后茶色虽淡，我自己喝着觉得有兰香，带一些红茶味，比在建阳喝到的白茶还好，算是喜欢。之后，月光白充斥市场，也有了用纯芽头晒制的月光白，反而寡淡，喝完第一批后，就再也没喝。这些年价格也下来了，没有一开始那样昂贵。
安吉白茶的茶芽发白，是茶树变异，很早就有记载。陆羽《茶经》就记载过“永嘉县东三百里有白茶山”。现在的永嘉则没有人见过白茶树。陆羽还提到过紫笋茶，即茶芽是紫色的。这种茶在唐代是贡茶，来自顾渚。顾渚即是现在的长兴，与安吉交界，两地的山脉也是连绵一起。我从上海去安吉，中途便路过长兴。
我几年前替杂志写过系列茶文，有“境会亭”一文，为此访问顾渚和阳羡。阳羡就是宜兴，现在以紫砂壶闻名，在唐代宜兴和长兴是以茶闻名，是唐代最重要的贡茶产区。所谓境会亭，就是在两地交界处所建的亭子。此亭子专门为茶会而建，每年清明前，官方在此斗茶比茶，将选出来的顶级茶送往京城长安。山中尚存官道遗迹，当年就为快马加鞭送茶。可见“一骑红尘妃子笑”这样的事情，在唐朝很是普遍，并非只有荔枝。
不过茶叶跟荔枝有些不同，赶在清明前是为供奉宗庙，兹事体大，故曾有官员因未及时将茶送到而被撤职。但是你想啊，从江南到长安，即使汗血宝马也得跑上十来天，加上采茶、做茶、分级、包装，至少在春分那天就要忙活了，若当年天气寒冷，茶芽不出，官员定要倒霉。
阳羡与顾渚的茶还有些不同，顾渚茶的茶芽是紫色的，即紫笋茶，据说是因阳羡茶产量不够，经陆羽努力推荐而成为贡茶，且后来居上。紫茶也成为这一带贡茶的特色。
顾渚茶树的紫芽
有一年境会亭比茶，在苏州做刺史的白居易本来要参会的，因为两大茶区的官员都是他的朋友，但是临行前坠马损腰而没有去成，写了一首诗送过去，其中就有“紫笋齐尝各斗新”一句。
我在长兴的茶区溜达过一时，紫色茶芽散布在茶园中。紫芽的形成与安吉白茶不同，紫芽与光照和气温有关，不是变异。我在很多茶区都有见过紫色茶芽，包括在龙井偶有所见，在广西六堡还见一块茶地多是紫芽的。在长兴这一带的山中，紫芽的比例特别高。
虽说紫芽很多，但为了制作专门的紫笋茶，就意味着采茶过程中需要有选择地采，想想这项工作，不仅耗体力，也耗眼力。不像安吉白茶，只要是这个时节，整个茶园，都是白芽。
紫芽一直都有，只是唐以后喝茶不以紫贵。唐朝以后的两宋时期，喝抹茶，茶汤崇尚白，连茶碗也用黑碗，用以衬托茶色，所以白茶显得尤为珍贵。宋徽宗在《大观茶论》中提到“白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹簿，崖林之间，偶然生出，虽非人力所致，有者不过四五家，生者不过一二株”，说明此类茶树特别少见，寥寥不过几株。
这是历史上记载白茶的最后一次，此后靖康之变，南宋不过百年，饮茶习俗仍继承北宋，但再也不及宋徽宗时期那般奢靡，而后蒙古人入侵建元，茶饮风俗大不同，至明朝建立，朱元璋废团茶兴散茶，兴朴素自然之风，茶不再尚白，之后一直流行绿茶。
民国时期，在安吉又有记载发现了几株白茶树，国难时期，发现几株变异的茶树在茶界一丝涟漪未起。上个世纪七十年代再次发现后，才逐渐发展，有了今天的安吉白茶。
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