积极心理学的创始人之一,塞里格曼（Seligman)在2002年推出的真正幸福论(Authentic Happiness)在积极心理学界有着巨大的影响。真正幸福论认为“幸福”这个词很难有科学的定义，所以塞里格曼称它应囊括三个领域，即: 快乐生活 (Pleasant Life)、充实生活 (Engaged Life) 和有意义的生活 (Meaningful Life)。
经过多年的不断试验和研究， 2006年，塞里格曼与其助手们设计出了一整套建立真正幸福论的临床积极心理疗法。其中塞里格曼等设计的有关快乐生活的练习中包括“乐观”和“希望”的干预练习，目的是抵消悲观态度和情感。练习包括“运用你的特长”，内容是要求参与者填写VIA-IS特长问卷后分析出五个个人优点，然后设法把它们在日常生活中运用起来。这个VIA-IS特长问卷是根据塞里格曼的优秀品质和美德理论编写的。
经过多年的调查和总结，通过问卷、调查、访问、咨询等科学研究方式，塞里格曼和彼得森(Peterson) 终于在2004年出版了他们共同撰写的《优秀品质和美德：手册与分类》(Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification)，它代表着积极心理学界中最抱有雄心的研究项目。两位撰写人希望他们的杰作在积极心理学界中能够达到与《心理病症诊断统计手册》(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 简称DSM) 那样的在心理学界中的地位和作用。塞里格曼和彼得森希望通过认真仔细地分析和总结个人的优点和品德，人们才可以更好地利用自己的长处和优势来提高生活效率和幸福感。
《优秀品质和美德：手册与分类》描述了各种能使人们获得兴旺并幸福生活的优秀品质与美德，并且将它们分类。其中包括几乎世界上每个文化都认同的六大美德：智慧和知识、勇气、仁慈、正义、自制和超越自我。每个美德中还包含着几个性格上的优秀品质，而所有优秀品质都符合以下标准：
（1）这些优秀品质必须是普遍存在的（Ubiquity），是被世界上大多数文化认可的。
（2）这些优秀品质会使人感到满足而充实（Fulfilling），从大体上而言使人感到生活上的完善、满意和幸福。
（3）这些优秀品质是有道德价值的（Morally valued），它们自身是得到重视和珍惜的，而且它们是达到目的的手段。
（4）这些优秀品质的特性是拥有这一优秀品质的人不贬低没有具备这些优秀品质的人（Does not diminish others），而且只受到钦佩而不招惹嫉妒。
（5）这些优秀品质有其不恰当的对立面（Nonfelicitous opposite），有明显的带有负面含义的反义词性。
（6）这些优秀品质都近似个人品格（Traitlike），就像一个人的品格一样有概括性和稳定性。
（7）这些优秀品质是可衡量的（Measurable），研究者们曾把它们当作个体差异加以研究。
（8）这些优秀品质都是很独特的（Distinctiveness），与其他的优秀品质完全不同。
（9）这些优秀品质在历史中可以找到有代表性的范本（Paragons），可以很一目了然地体现在某个人身上。
（10）这些优秀品质会较早地体现在一些儿童身上使他们成为拥有优秀品质的天才（Prodigies）。
（11）这些优秀品质具有选择性不存在的特点（Se-lective absence），即在一小部分的人中没有某个优秀品质。
（12）这些优秀品质会有制度和机构性特点（Institutions），也就是说社会中的常规、习俗和礼仪会特意地培养这些优秀品质。
《优秀品质和美德：手册与分类》中的二十四个优秀品质与六大美德的叙述与总结如下：
1.Wisdom and Knowledge （智慧和知识）
（1）Creativity （创造力）
（2）Curiosity （好奇心）
（3）Open-mindedness（开放的思想）
（4）Love of learning （热爱学习）
（5）Perspective（视野）
2.Courage（勇气）
（6）Authenticity （真实性）
（7）Bravery （勇敢）
（8）Persistence （坚持不懈）
（9）Zest （热情）
3.Humanity (仁慈)
（10）Kindness (友善)
（11）Love （爱）
（12）Social intelligence (社会智能)
4.Justice（正义）
（13）Fairness（公平）
（14）Leadership（领导能力）
（15）Teamwork（团队精神）
5.Temperance（自制）
（16）Forgiveness（宽恕）
（17）Modesty（谦虚）
（18）Prudence（谨慎）
（19）Self-regulation（自律）
6.Transcendence（超越自我）
（20）Appreciation of beauty and excellence （欣赏美和完美）
（21）Gratitude （感激）
（22）Hope （希望）
（23）Humor （幽默）
（24）Religiousness （宗教信仰）
塞里格曼和彼得森称第一组美德为“智慧和知识”，包括五种优秀品质。第一个优秀品质是创造力，拥有这个品质的人喜欢用非传统的方式考虑问题和做事；下一个优秀品质是好奇心，这些人对世界中的一切都很感兴趣并喜欢模棱两可；有开放的思想是第三个优秀品质，拥有这一品质的人能够客观并理性地过滤信息，不会很草率地下结论，并有很适当的现实取向；热爱学习是第四个优秀品质；有视野是指人们特意去寻找拥有这一品质的人去了解他们的观点，利用拥有这一品质的人的经验与观点来解决自身的问题。
第二组美德是“勇气”。这一美德被普遍地赞赏，它包括真实性、勇敢、坚持不懈和热情。有真实性是第六个优秀品质，拥有它的人很诚实、很正直、很真实，也很现实；勇敢这个优秀品质是指勇猛地面对风险和危险，即使感到恐惧；第八个优秀品质是坚持不懈，拥有它的人不会虎头蛇尾，总会完成已经开始的事，这些人很勤奋，做事灵活；拥有热情这一优秀品质的人通常精力充沛，无论做什么都会全心全意，竭尽全力。
“仁慈”是第三组美德，它包括友善、爱和社会智能。友善是第十个优秀品质，友善的人有同情心，经常帮助别人并且从中得到快乐。拥有爱的人很珍惜与别人亲密的关系。社会职能是这一组美德的最后一个优秀品质，它指的是能够了解和理解自我与他人。拥有这个品质的人有很好的社交技巧，能够很容易地识别自己和他人心情的变化与气氛的变更；与此同时拥有这个优秀品质的人会很准确地找到自己的位置，充分地把自己的优势和兴趣利用起来。
第四组美德被称为“正义”，包括公平、领导能力和团队精神。公平的人不会使自己的偏见影响任何决定，他会给任何人同样的机会；拥有领导能力这一优秀品质的人很会组织活动，是有效而仁慈的领导；有团队精神是第十五个优秀品质，拥有它的人有凝聚力，尊敬领导，做分内的事但绝不会愚昧而自动地去顺从。
“自制”是六大美德的第五组，是指恰当并适度地控制自己需求和想法的表达，但不是克制自己的动机而是等到最佳时机，能在最少地伤害自己或他人的同时去满足自己的需求。自制包括第十六个优秀品质———宽恕。懂得宽恕的人会给别人第二次机会，会宽容他人，不会报复。谦虚的人很低调，不张扬，不装腔作势，他们觉得自己的成败并不很重要。谨慎的人很小心并且非常细心，有远见，会控制自己暂时的冲动而达到长远的目标。自律是第十九个优秀品质，自律的人能够很容易地控制自己的冲动和需求直到适当的时机，他们知道什么是对错并能依此而行事。
“超越自我”是塞里格曼和彼得森研究出的最后一组美德，它可以说是信仰上的灵感和精神，一种感情力量使个人可以感受到比自己要大、比自己要持久的东西。懂得欣赏美和完美是这组的第一个优秀品质，有这个品质的人会去欣赏每个领域和情境中的美。身怀感激的人会随时表达他们的谢意，他们欣赏他人身上的优点和品德，拥有一种惊异感，不会把好事当成理所当然，对生命的本身很珍惜，很感激。有希望也是一种优秀的品质。有希望的人会认为好事总会发生，对未来持有积极的观点，积极地为未来做计划但又兴高采烈地生活在现实环境中。这一组中的下一个优秀品质是幽默感，有幽默感的人会为别人带来欢笑。宗教信仰是塞里格曼和彼得森找到的最后一个优秀品质，研究者们认为有宗教信仰的人知道自己在大千世界中明确的位置，他们有着一致并深刻的信仰，相信每个人每件事都有更高更深奥的目的和意义。
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