三十年战争(1618-1648年)，可以说是欧洲历史上第一次全欧大战，单单从欧洲历史的角度看来，可以跟二十世纪的第一次世界大战相提并论。不仅德意志诸侯，而且欧洲各个主要强国都不同程度地直接或间接参与其中。这是欧洲几百年来宗教和国际政治各种矛盾的总爆发。正如瑞典国王古斯塔夫本人在给他的首相的信中所说：“各个小型的战争，在这里都汇集成一个全面的欧洲战争”。要解释清楚古斯塔夫和华伦施泰因成为主角的这场战争，读者非得有一个对欧洲古代和近代历史的全景式了解不行。在此，笔者不揣浅漏，从一个业余爱好者的角度，分几条线索概略地叙述这个大时代，以期给大家一个大致的轮廓。为了增加趣味起见，也会引用一些野史和文学、影视、艺术作品，水平不到的地方，还请专精历史的方家不要见笑。
1。宗教背景
自从公元330年古罗马帝国的君士坦丁大帝皈依基督教，并定基督教为国教以后，基督教就成为欧洲占统治地位的信仰。尤其是欧洲分裂成各个王国以后，在欧洲大地上唯一超越国家之上的跨国权力，就是罗马天主教会了。罗马天主教有一个严格完善的等级制度，教皇通过各国的主教和各级教士来保证人民的信仰纯正，并执行一些今天一般认为是世俗国家的职能，例如收税，有些地区的大主教本来就是诸侯。教皇和各个世俗诸侯不可避免地具有矛盾，整部中世纪的神圣罗马帝国史，充满了诸侯、皇帝和教皇的矛盾和斗争。
大家都从中学历史课本里知道马丁。路德的宗教改革，那是16世纪上半叶的事情了(马丁。路德死于1546年)。其实一些新教异端思想的发端，比那更早两三百年，在十字军东征的时代就开始了。所以传统的天主教称为旧教，而异端的各派统称为新教。新教有很多派系和学说，比马丁。路德更早的新教是胡斯的思想。胡斯的学说在波希米亚(今天的捷克)境内广为流传，而波希米亚是神圣罗马帝国境内的一个王国。为了维护教会的利益和信仰的纯洁性，教会和神圣罗马帝国皇帝在康斯坦斯城召开了宗教大会，7万5千人参加，从1414年直开到1418年，竟开了4年之久。这次宗教大会结束了当时天主教世界三个教皇并立的荒唐现象，选出新的教皇，并且用火刑烧死了胡斯。但是波希米亚信仰新教的民众和贵族不答应
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