F-18“大黄蜂”战斗机是麦道联合诺斯罗普为美国海军打造的一款舰载机，该机在诺斯罗普的YF-17的基础上研制而成。YF-17虽然在美国空军的ACF(空战战斗机)项目中输给了通用动力的YF-16，但是却在美国海军NACF(海军空战战斗机)中获得了新生。
由于缺乏研制舰载机的经验，诺斯罗普接受了麦道公司的提议，合作为NACF项目研发YF-17的舰载型。研制初期除了航空母舰起降用的舰载机版本外，诺斯罗普也另外设计了减轻重量的陆基版F-18L。
陆基版F-18L比舰载型轻得多，性能也更好
两家公司在合作之时曾签订协议，条款规定麦道公司承接美国海军的合同的话，诺斯罗普将是最大的分包商，并且诺斯罗普拥有该机陆基型的全部出口权利。
诺斯罗普F-18L
然而尴尬的是，舰载机版F/A-18的外销市场由于美国军方采用而大开，反而让陆基版F-18L毫无商机可言。尽管没有任何订单，诺斯罗普仍继续研发陆基版的F-18L，由于不需要上舰，该机比舰载型轻得多，性能更好。
最终，诺斯罗普停止研发F-18L
结果，这两个航空工业界巨头的合作逐渐出现了裂缝，在F-18L的出口上发生了重大分歧，一旦国外用户对陆基版的F-18L表示出兴趣，麦道就立即切入直接向客户推销舰载型。诺斯罗普高层对此这种违反协议的行为感到非常气愤，1979年10月诺斯罗普针对麦道发起了多起法律诉讼。
舰载机版F/A-18的外销市场由于美国军方采用而大开
诺斯罗普声称麦道进行了不公平竞争，向国外用户推销的F-18A使用了大量诺斯罗普F-18L的技术，还指控麦道试图直接与F-18L竞争将一种F-18的改型卖给以色列。诺斯罗普要求法院禁止麦道向外国政府销售任何采用了诺斯罗普技术的F-18改型。这起官司拖了几年，直到1985年4月才得以解决。双方达成协议，麦道在付出6000万美元的代价后成为所有“大黄蜂”型号的主承包商，诺斯罗普则停止研发F-18L。当然，最终还是波音笑到了最后。
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