川陀太空讯 利用来自费米望远镜的数据,克莱姆森大学的科学家从140万个类星体(这些类星体实际上是中央有巨型黑洞的星系)中搜寻他们的目标。在将近一年内,天文学家将搜索范围缩小到了1100个天体。在这之中,有5个最终被确定为新发现的伽马射线耀变体,这些耀变体是目前为止我们发现的最远的、也是最年轻的耀变体。
在使用了过滤器和其它仪器后,天文学家进一步地分析了这些天体,把范围缩小到了25~30个。但是他们还要进一步确认,这些发现是真实可信的。
所以进行了大量的模拟,以便能够求出诸如黑洞质量和喷流能量这样的关键数据。最终,确定其中的5个天体必然是伽马射线耀变体,其中离我们最远的耀变体大约在宇宙诞生14亿年后就已经诞生了。但是还有一个问题至今未解,这就是耀变体的能量到底从何而来?
为了搞清楚这个问题,科学家一直使用美国航天局核分光望远镜阵列(NuSTAR)的图像数据来研究耀变体的机制,并尝试弄清离我们较近的伽马射线耀变体的放射机制。现在,相关研究重点正在逐渐转向那些最遥远的天体,以试图找出是什么令这些天体威力无穷。
天文学家发现在伽马射线耀变体中心一般存在一个质量巨大的黑洞,黑洞在吸积物质的时候可释放出双向喷流,这些亚原子粒子的速度接近光速,并从吸积盘两侧喷射出来。如果对准的是地球方向,那么我们可以知道观测到极强的能量爆发,如果是侧对准地球发现,我们看到的又是一番景象。
为了进一步研究耀变体,美国宇航局费米伽马射线望远镜进行了一次史无前例的在轨升级,一般而言,对于哈勃望远镜,美国航天局必须派遣航天员进入太空来完成这些改进。但这一次,科学家在地球上远程完成这些操作,不需要航天飞机介入。另外有一点非常重要的就是,这次的改进具有回溯性。也就说,过去6年内,费米望远镜收集的数据会被完整地重新处理一次。
有了费米伽玛射线望远镜的数据,研究耀变体的途径又多了一个,这是宇宙中最强大的能量之一,如果人类能够搞定它们,或许已经到了星际旅行阶段了吧。
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