尽管日耳曼人仗着种族的勇武，长时间把罗马人阻挡在莱茵河畔，但单靠蛮人的力气对抗成熟的国家，终究还是难以持久。
公元前27年，经过数十年的内战，罗马政坛重新一统。凯撒的甥孙和养子屋大维（前63-14）成为罗马元首，自封称号“奥古斯都”，成为实质上的皇帝。罗马进入帝国时期。
（奥古斯都）
屋大维和他舅公凯撒一样，富有雄才大略，建立了庞大精锐的常备军。莱茵河畔的日耳曼人时时威胁帝国北部边境，屋大维早就看不惯了。他决心突破莱茵河的疆界，征服莱茵河东岸的日耳曼部族，把那一大片土地纳入罗马帝国版图，建立“日耳曼尼亚省”。
于是从公元前12年开始，罗马军队在大将杜路苏斯、提毗留（罗马第二任皇帝）等人的带领下，大举渡过莱茵河畔，开始逮着日耳曼人群殴。日耳曼各部族哪里肯吃这个亏？也纷纷展开了顽强的斗争。
但此时的罗马人，不但拥有先进的军团战术和作战经验，而且帝国成立后在战略指挥上效率也大为提高。相反，日耳曼人本身分散成多个部族，彼此间缺乏联合，给了罗马人各个击破的机会。罗马统帅恩威并举，一面打一面拉拢，日耳曼的首领们打不赢万恶的罗马帝国主义，也只好识时务者为俊杰，一个接一个屈服。
这样折腾了近20年，从莱茵河到易北河之间的大批日耳曼部族，多数都从名义上成为了罗马帝国的附庸。“日耳曼尼亚省”建立了。
罗马帝国对这些日耳曼部族，也不能完全有效统治。一般来说，罗马会向日耳曼收一些税，要求他们出壮丁，作为“同盟军”配合罗马军团打仗。而日耳曼人贵族或者到罗马“访问”（其实是当人质），有的被授予罗马的公民权或者军衔。除此之外，各个日耳曼部族还是具有一定的独立性，而零星的反抗也没有完全停下来。
双方这种关系状态，对罗马人有一个看上去不那么激烈，但实际上很严重的后果：日耳曼人从他们那里学习知识，变得比以前聪明了。
偏偏罗马伟大领袖奥古斯都同志一时脑子犯抽，又派了自己一个心腹叫瓦鲁斯的，担任日耳曼总督。
这瓦鲁斯身份不同寻常，他是屋大维政敌马克安东尼的孙子。屋大维提拔他，也算是顾念一点点和安东尼当年的袍泽之情。瓦鲁斯当时已经50多岁，身经百战，军事上经验丰富，政治上却是个棒槌。他以为日耳曼人和其他地方的人一样好欺负，就把自个在上一任属地叙利亚搞惯的一套全搬来了，横征暴敛，高压统治。
日耳曼大汉们打人打惯了，哪里受得了这个？于是反抗的火焰又燃烧起来。
表面上，这次燃烧起来的，依然是过去那样零星的暴动。只要罗马大军一到，顿时可以将其击溃。但在罗马人看不见的深处，却出现一个真正可怕的对手。
他叫阿米纽斯，是日耳曼切卢斯克部族的首领。
阿米纽斯当时才25岁。他出生、成长都在罗马（是父母在罗马当人质时生下的），受过罗马教育，一口拉丁文说得倍儿顺溜。
他拥有罗马的公民权，曾跟随提毗留到东方打仗，被封为罗马骑士。在瓦鲁斯总督看来，这是一个忠诚可靠的同盟军，是他统治日耳曼的得力助手。
然而暗地里，阿米纽斯却在秘密酝酿反抗罗马人。日耳曼人的血缘，不会被罗马人的小恩小惠所迷惑的。
与之前反抗罗马的大老粗日耳曼头领不同，这个罗马生，罗马长的日耳曼皇协军，对罗马人的一切都很熟悉，了解他们的政治、经济、军事制度，也熟知日耳曼和罗马军队各自的优劣长短。这就使得他能够针对性地选择策略。
而且，阿米纽斯还从过去日耳曼部族单独反抗罗马失败的历史吸取了教训，他在暗中运动，把许多日耳曼部族联络在一起，准备同时发难，叫罗马鬼子好好尝尝滋味。
小伙子阿米纽斯还骗取了半老头瓦鲁斯的深度信任。甚至当有“日奸”向瓦鲁斯告密时，瓦鲁斯都绝不相信阿米纽斯会是隐藏的反抗者。
对弈的双方，一方知己知彼，另一方完全两眼一抹黑。这场较量，在一开始就已经注定结局了。
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