公元4世纪，正当罗马帝国和日耳曼人“你中有我，我中有你”地纠结不清时，东边传来隆隆的惊雷：一个比日耳曼人更“蛮”的蛮族——匈人杀过来了！
匈人的源头便是中国古代北方的游牧强国匈奴。在东汉时，匈奴遭汉帝国猛烈反击后，一部分归附汉朝，另一部分则开始大举向西迁徙。所谓瘦死骆驼比马大，匈奴军虽然输给汉朝，欺负下其他部族还是没问题的。他们一路西行，神挡杀神，佛挡杀佛，消灭、吞并了不少部族，成为具有混合血统的“匈人”。
经过二百多年，匈人一路杀到俄罗斯地区。原本在该地区的日耳曼人，虽然是欧洲第一流的战士，却挡不住这些东方来的彪悍骑兵。比如曾入侵罗马的哥特人，就被匈人打得溃不成军。打不赢又挡不住，那就只能要么降，要么走了。
375年，东哥特部族投降成为匈人的附庸，西哥特部族包括一些不愿意屈从匈人的东哥特人，则扶老携幼逃难到罗马帝国边境，请求给他们一块地安置。
这时罗马帝国为了加强统治，已经把国土分成东西两个部分，由两位皇帝分别统治。东罗马皇帝瓦伦斯先前与哥特人打了不少仗，现在看哥特人居然来求他，不禁大喜：“真是三十年河东三十年河西，恶人自有恶人磨啊。”他准许哥特人渡过多瑙河进入帝国，在巴尔干待下来，但要求他们交出全部武器，并且听从罗马帝国的安排，乖乖种地。西哥特人答应了。376年，几十万哥特人源源不断渡过多瑙河。
然而这笔不平等交易的双方都不是正人君子。罗马的官吏把这些饥寒交迫的蛮族人视为送上门来的牲口，哄抬粮价，逼得哥特人为了糊口卖儿卖女。一个小孩只能卖一磅粮食，一个女人只能换一只狗，甚至哥特人酋长的儿子也出现在奴隶市场上。
《流亡中的日耳曼人》
另一方面，哥特人在渡河时候，也心怀鬼胎，暗藏了部分兵器。现在看罗马政府欺人太甚，那还有什么说的？拔出兵器，干丫的！
于是一场哥特人的暴动在多瑙河流域展开。饿得绿眉绿眼的日耳曼大汉们个个骁勇善战，把在匈人面前受的窝囊气一股脑发泄在这帮罗马狗官的头上。而且他们中有不少曾经在罗马军团服役的士兵加入，战斗力相当强大。当地许多不满政府统治的贫民和奴隶也参加过来，形成一支浩浩荡荡的大军，杀得罗马驻军屁滚尿流。
东罗马皇帝瓦伦斯赶紧亲自带兵前来镇压。378年8月，两军在今土耳其境内的阿德里安堡相遇。
瓦伦斯得知哥特人的主力骑兵都已经离开营寨去附近抢粮食了，大喜过望，认为这是个捡落地桃子的好机会。他立刻命令全军向哥特人营寨发动强攻，甚至都不等西罗马帝国的援军到来。罗马军队呐喊着围攻营寨，但哥特人用大车首尾相连形成活动堡垒，严密防御，让东罗马军屡攻不下。
这时候，哥特人出外找粮食的骑兵闻讯赶回来，集中兵力，向罗马军队的左翼包抄冲击，先打垮了罗马军的骑兵，接着击溃了步兵。罗马左翼的败兵到处抱头鼠窜，结果把中军和右翼的队伍也都冲得一片混乱。营寨里的哥特军抓住战机杀出来，与外面的大队人马两面夹击，打得罗马军全线崩溃。这一战，东罗马军损失四万多人，皇帝瓦伦斯也在乱军中被烧死。
阿德里安堡之战对罗马帝国而言，是比条顿堡更惨的败仗。瓦伦斯成为又一个死于日耳曼人手中的罗马皇帝。
他的继任者意识到难以武力对抗哥特人，便改为采取怀柔政策，允许西哥特人居住境内，由罗马政府提供粮食，免除税收，代价是为罗马帝国提供雇佣兵。双方暂时和平，但这种和平依然是短暂的。因为罗马帝国在不断衰落下去，而蛮族人的力量在不断增强。
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