在上篇文章中分析了刘备出师伐吴的动机，名义上是为关羽报仇，实则意在荆州。关羽大意失荆州是在公元219年，刘备举兵伐吴的时间是公元221年，这期间有两年的时间，刘备在干什么呢，他在等待合适的出兵时机。
左右战争胜负的因素有很多，对于时机的选择尤为重要，陈寿在三国志中评价刘备：“少言语，喜怒不形于色”。可见刘备是城府极深之人，对于伐吴这件事关国运的大事，刘备绝不会冲动举兵，怒而兴师，一定会等待一个对己方有利的时机。在公元221年的时候，刘备认为时机已经成熟，故而做出出兵的决定，那这个时机究竟是什么呢？
在这之前的一年中，发生了几件大事。
首先，公元220年曹操病逝，曹操的儿子曹丕成为魏王，随后称帝。这件事对刘备伐吴有何影响呢，蜀汉在对东吴的战争中需要投入大量军事资源，必然导致益州空虚。如果在曹操时代，曹操与其部将谋士经过多年的磨合，已经是一个非常成熟的战争系统。面对吴蜀争锋这样的机会，曹操必定会乘机图之，吴蜀交战之时，曹魏攻击其中任何一方，都是难以承受之重。但曹丕刚刚即位，魏国内部需要一个重新巩固和磨合的过程，短时间内不大可能做出军事行动，这正好给了刘备一个绝好的时间窗口，出兵征吴，而不必担心曹魏的趁火打劫。
其次，同样在公元220年，东吴大将吕蒙也病逝了。吕蒙是继周瑜、鲁肃之后，孙权最为倚重的军事统帅。定计袭取荆州三郡，致使关羽兵败身死的正是吕蒙，有吕蒙在，东吴就不可小觑。吕蒙之死对于东吴的实力是一个极大的削弱，虽然后面有陆逊作为接替者，但刘备只知吕蒙的名号，并不了解陆逊。这种情况下，刘备认为东吴统帅断档，是出兵的绝佳时机。陆逊当时的名气不大，使刘备误认为陆逊是无名之辈，不足惧，造成了后来的轻敌冒进。
再者，刘备占领荆州时，广施仁政，深得荆州百姓的拥戴。而孙权强取荆州之后，引发了荆州百姓的骚乱，有亲刘备的地方势力并不服从孙权的管辖，反抗势力有数千人之众，孙权派陆逊镇压反抗者，致使荆州民心尽失，一时难以恢复。刘备此时向东吴夺取荆州，有深厚的民意基础。如果拖延日久，荆州民心将逐渐归附东吴。
在曹丕称帝之后，刘备也随之称帝，孙权却选择了向曹丕称臣，这表明吴蜀联盟正式解体，吴魏联盟将形成。如果今后魏国与吴国联合，从荆州方向和汉中方向同时进攻蜀汉，则蜀汉危矣。荆州位于东吴上游，占领荆州可以有效的制衡东吴，因此刘备在吴魏联盟形成之前攻占荆州，可收打出一拳去免得百拳来的效果。
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