第一部 栉风沐雨 自序
谨以此书，献给我的父母亲人以及曾经给予我真诚的帮助、并寄寓了莫大希望的朋友们。 在中国历史上，有这样一个王朝：它夹在功业显赫的西汉和群雄并起的三国之间，它也曾叱咤风云，也曾盛极一时。最终，由于内忧外患，分崩离析，轰然坍塌。
它的全盛时期，治臻政善。它的开国君主世祖光武帝刘秀，被著名学者王夫之称誉为三代以来第一明君。刘秀之后的君主，政绩也很可观。考其内政，明章之治，不让文景。览其边功，勒石燕然，威扬西域。观之边陲，漠北地空，通译四万。看乎塞上，牛羊被野，烽烟不起。望于中原，耆老安居，民不知兵。如斯盛世，也曾让无数的史学家赞叹，称赞它政风宽厚、民德淳朴，庶近尧舜之治，几近三代之美。
它的危乱时期，皇帝幼小，外戚秉政、宦官专权、权臣作乱、军阀割据、流民造反……，几乎集所有王朝的弊政于一身。外戚、宦官、权臣、军阀之间的虎狼之斗，皇帝、宦官、以太后为首的外戚之间蛇鼠之争，朝堂的忠良清流与邪恶权奸的白刃搏杀……洛阳长安，各色人等纷纷粉墨登场，纵横捭阖，血溅宫闱；九州中原，黎民横遭涂炭，流离失所，尸横遍野。一幕幕悲情喜剧，一阵阵血雨腥风，一处处悲欢离合,一抹抹血色残阳。上演了无数慷慨激越、动人心魄的故事；谱写出一曲曲可歌可泣、震铄千古的动人乐章。
它就是曾经的东汉王朝，一个曾经统治了华夏大地一百九十五年的王朝。
在笔者少年读书时，历史老师介绍东汉之时，把它说成是一个腐败不堪的王朝。在最初的记忆中，印象最深的就是：东汉几乎就是昏暗、腐败的代名词。皇帝被彻底架空，徒有虚名；王公贵族穷奢极欲，残酷剥削奴婢；豪强仗势欺人，盘剥百姓。宦官与朝臣、外戚争斗，残害百姓，民不聊生。除了这些以外，再就是皇帝之中，光武帝刘秀而外，几乎没一个像样的君主。皇帝的年龄一个比一个小，一个比一个昏聩。那个时候，最佩服的就是绿林、赤眉，还有黄巾起义。樊崇、王匡、王凤、张角、张梁、张宝，都曾经是我心目中的英雄，总是为他们的最后失败感到惋惜。
等到年岁渐长，我感觉历史的真实似乎不是这样。随着读书的不断深入，教科书中的某些看法逐渐被颠覆、推翻。有人也许会说：“历史是一个任人打扮的小姑娘。真实的历史究竟如何？永远无法还原，后人不会知道。”是的，真实的历史我们也许永远无法知道了。但是，我们可以通过学习和研究，可以了解大致的真相。虽然我们不能完全了解真实，但是，我们可以无限接近于真实。这就是研究历史的人一直不懈追求的。研究历史，可以知古鉴今，可以参考经验、启迪思维，汲取教训。无论是对于修身、做人还是做事，都有很大的帮助。
如今，西汉、三国的历史几乎是家喻户晓、妇孺皆知。相对来说，东汉一朝则显得有些默默无闻。司马迁撰《史记》，让西汉前期、中期的兴衰治乱家喻户晓。罗贯中写《三国演义》，让三国的历史妇孺皆知。因为他们用雅俗共赏的语言，让尘封的历史走出金匮兰台，使老百姓在饭后茶余，或者秉烛夜读，或者谈古论今。今天，笔者也想东汉一朝的历史用当代通行的语言描述出来，让民众了解这个寂寞的王朝，熟悉这段尘封已久的帝国往事……
笔者是一个民间国学爱好者和业余研究者。从事业余研究已近二十年。经、史、子、集之中，酷爱读史。历代史之书中，尤其醉心于两汉四百年的历史掌故。相对而言，还是更偏爱西汉中、晚期以及东汉的历史。
多年来，笔者一直使用文言书写文章，先后撰写国学研究文章三百余篇。去年，笔者曾经撰写过一篇叫做《治史必从原典始》的文章，提倡多读原本史书，此文也是用文言写成的。然而，如今普通民众对于用文言写成的传统史书以及文言文章，还是有一定的阅读困难，没几个人愿意看，很少有人愿意深入研究。如此下去，不利于历史知识的普及。随着近年来的戏说历史之风盛行，篡改歪曲历史现象严重。因此，经反复思考，笔者决定在坚持文言写作的同时，也用白话写一点通俗历史读物。一方面是为普及历史知识，提高国人的国学素养；另一方面也是为提高自身的研究水平，与诸位历史爱好者共同研究，相互促进，不断提高。
写作本书的主要目的是让民众了解、认识东汉时期的真实历史，而不被当前流行的戏说所迷惑。同时，提高读者历史鉴赏水平，激发读者阅读传统史书的兴趣。要真正读懂历史，还是应多读《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《资治通鉴》等这样的史学名作。如果读者能够通过阅读本书，激发阅读上述传统史书的的兴趣，或是提高对这些史书研究的重视程度，笔者也就感到非常欣慰，也就觉得心满意足了。
由于笔者只是一个业余爱好者，并非专业研究的学者。由于水平能力有限，书中舛漏之处在所难免，还望诸位读者不吝批评指正。
雪域桃源
二〇〇七年六月二十八日写于桃源堂引子―――长安轶事
在中国历史上绵延四百余年之久的大汉王朝，宛如一条巨龙，又像一条长蛇，安卧在历史的长河之中。在它的身上，有一段特殊的分隔期―――新莽王朝。如同一道巨大的疮疤，将汉朝拦腰斩断，将它分为西汉、东汉两段。对于这一时期，多数的历史学家多将其列为伪朝，拒绝承认它的正统地位，而是将其视为西汉的一部分。那么，它为什么会出现？却又为何突然消亡？取代新莽政权的东汉王朝，究竟是如何建立起来的呢？
我们的故事，要从汉高祖刘邦“斩蛇起义”的传说讲起……
（一）斩蛇之谜
在河南省商丘市的永城县境内，坐落着十几个连续的小山头，这就是历史上有名的芒砀山。在群山环抱、平坦宽阔的一处小盆地上，有一座神秘的碑亭。据说，这里就是传说中的“汉高祖斩蛇处”。
坐落在芒山文化馆西南隅的这座六角形的仿古楼阁，顶上覆盖着黄色琉璃瓦，木柱、亭座全部由彩绘制成，看上去非常典雅，显得古朴壮丽。亭中卧着一只巨形石龟，栩栩如生，似欲将行。龟背上驮着一尊石碑。它本是明隆庆五年(西元一五七一年)树立的，碑文中叙述了当年刘邦在芒砀山斩蛇起义的事迹．以及后人为他立庙祭祀的经过。
需要说明的是，这尊古碑并不是原物，而是一个复制品。原来，明代古碑由于数百年的风雨剥蚀，躯体断裂，已经不能让游人观赏。一九八二年，当地政府完全按照按原样重新复制一座新碑立于龟座之上，并新建亭楼保护，原碑则移至芒山文化馆妥善保存。
说也奇怪，自从复制了新碑之后，却出现了令人无法解释的奇异现象，成为当地一大奇观。
此碑粗看上去，似与普通的石碑无异。可是，每当夜幕来临之际，奇异的景象就出现了：在夜间，如果用灯光直射石碑，两米多高的石碑悠忽不见，只见一个身着古装的男子，好像是一位古代将军。他危襟正坐，一手执剑，一手放在膝盖上，双目炯炯有神，直视前方。一手捋着胡须，一手按着宝剑。好像刚刚斩过大蛇之状，也好象是在即将出征之前，正准备向部下发布号令。他的形象，极富立体感，恰似画中人。还有人传说，如果从石碑的面同样采用灯光直射，则又是另一番奇景。也是不见碑体，看到的是一位怀抱孩子的古代女性，她体态婀娜、飘飘如仙，神态庄重，神采奕奕，似乎在寻找什么人。
人们传说，出现在正面的古代将军，就是汉高祖刘邦。出现在背面的女人和孩子，是刘邦的妻子吕鴙和儿子刘盈。据说，刘邦是真龙天子，他无论走到哪里，就会有五色祥云跟随。吕鴙做好饭，就抱着孩子看天边的云气去寻夫，每次都能够找到。
也许，石碑景观中的神秘影像，可能展现的就是当年刘邦与吕鴙夫妇之间的故事。芒砀山这一奇观的原由,至今缺乏科学的论证。据说有这样几种解释：有人说是光线折射，也有人说是古人显灵，还有人认为是生物场信息残存。但是，无论哪种解释，都难以让慕名而来的游客信服，人们更乐意陶醉在内心的想象之中，徜徉在千年传说的思考之中，流连忘返，称奇赞叹，都说这真是“华夏一绝”。
不过，在史书、民间传说之中，关于汉高祖刘邦“斩蛇起义”的故事很多。千百年来，为历朝历代的人的人津津乐道。有的或是将信将疑，有的则是信誓旦旦，认为确有其事。总体来看，刘邦“斩蛇起义”的过程大体上是这样的：
据说，在秦朝末年，刘邦当时已经四十多岁，当时是在沛县做泗水亭的亭长。有一次，他押解着囚徒们到骊山去为秦始皇修陵墓。当时朝廷的要求是，凡是被要求运送的物品，必须如期送达。不论是出于什么原因，只要延误了期限，运输货物者将会被全部被斩杀。为了赶路，他们一路上奔波不止，异常辛苦。
然而，就当一行人来到芒砀山脚下之时，因为当时的囚徒们不堪重负，又担心不能按时赶到目的地而被杀，在路上纷纷逃走。而作为带队官员的刘邦，却无法阻止。按照秦法，囚徒逃跑而不能追回的官员，同样要被论以死罪。刘邦一看逃走了这么多的囚徒，自己也难逃法网，就想为自己谋条生路。于是，刘邦带着剩余的人，到信丰西面的一个中亭休息，商议对策。中亭，也就是大秦朝廷设立的专供官员休息、吃饭的场所。在这个地方，刘邦请剩下的人喝酒、吃饭。筵席之间，刘邦对大家说：“你们都逃走吧！我也要从此消失了！”大家听了，都很感激他。当时，有十几个人当场表示愿意跟着刘邦一起逃走。由于前途渺茫，刘邦的心情愁闷，借酒浇愁，结果喝的大醉。
筵席散后，醉醺醺的刘邦带着十余人一起进入野外的沼泽，准备从小路逃走。刘邦令几个囚徒在前面开路，自己走在中间。开始的时候没有什么异象，大家在泥泞不堪的野地中沿着小路串行。走了一段路程，奇怪的是，队伍却突然停下了。刘邦喝问：“前面的，为什么不走了？”有人惊恐地说：“蛇！前面有白蛇！”刘邦听到前面有蛇挡道之后，也许是酒精的作用，他不但不害怕，反倒呵呵大笑：“大丈夫走路，难道还怕蛇吗！尔等闪开，我去看看！”刘邦踉跄着赶到前面，只见在月色之下，一条白色的大蛇横卧在道路之中，长达数丈。白蛇似乎睡着了，卧在地上，一动也不动。它的鳞片在月光之下闪着银光，令人胆寒。刘邦虽然也怕蛇，当时也许是带着酒劲，胆子也似乎大了许多。他从腰间拔出雪亮的宝剑，疾步上前，手起剑落，白蛇被一挥两段。刹那之间，就打开了继续前进的道路。又行数里，刘邦酒劲上来，顿时觉得支持不住，跌倒在地，呼呼大睡。
也不知过了多久，朦胧之间，他彷佛看到刚才被斩杀的白色巨蛇又腾空而来，落地之后，竟然变成了一条黑色的巨蟒。它摇头摆尾，吐着长芯，向自己逼近。刘邦慌忙拔剑，左右挥舞，奋力阻止巨蟒向自己靠近。巨蟒似乎对刘邦手中的长剑很害怕，不敢前进。双方就这么僵持着，谁也制服不了谁。过了一会，巨蟒竟然口吐人言，发出了一声叹息。它对刘邦说：“你姓刘的，做事真不地道！你趁我卧在山径上睡觉之时，偷偷将我斩成两段，真是卑鄙！我现在已经被你砍伤了，斗不过你了。不过，咱们走着瞧吧！我要在平地上将你们刘氏家族斩成两段，以雪此恨！我类报仇，百年不晚！咱们后会有期！”巨蟒说完，张开大口，再次向刘邦扑来，刘邦急忙举剑抵挡。巨蟒却腾空而去，刹时就不见了。猛然之间，刘邦手中的长剑好像碰到了什么东西，发出了一声巨响，将刘邦从睡梦中惊醒，原来却是南柯一梦。
刘邦醒来之后，大汗淋漓，惊魂未定。此时，跟在刘邦后面的人赶上来了。后面的人对刘邦说，他们刚才从死蛇尸体旁边经过，听到有一个老婆婆在痛哭。他们就问她：“老婆婆，你为什么哭啊？”老婆婆说：“我哭我的儿子，他被人给杀了。”来人问：“你的儿子是谁？”老婆婆指着死蛇说：“这就我的儿子。他也是白帝的儿子，他变成一条蛇卧在路上，被赤帝杀了。我在哭我的儿子啊！”人们觉得老婆婆不诚实，说的是谎话，不肯相信。突然之间，老婆婆却突然不见了。刘邦听了，惊恐之余，暗暗窃喜，认为自己有天子之命。
也许，刘邦搞的“斩蛇起义”这一套，与同时代陈胜、吴广搞的“大楚兴，陈胜王”谶语相比，从本质上好像没有太大的区别。在今人看来，似乎都是为了达到某种政治目的而进行的宣传。
我们知道，秦始皇的远祖秦襄公，原本是居住在周朝西部边境的少数民族。周平王东迁洛阳之后，尽有周岐故地。他们继承了周人的传统，，世代供奉西方之神少昊。他们在田地边建立西畤进行祭祀。西畤，就是建立在田地西侧的神庙。
到了秦献公的时候，栎阳这个地方下了一场奇异的雨，落在地上的，除了雨水之外，竟然还有大量的金子。于是，秦献公认为这是上天赐予他的祥瑞，就在畦畤边建立神庙祭祀少昊。所谓的畦，就是古代田地的度量单位，五十亩为一畦。祈祷白帝少昊保佑其五谷丰登、国泰民安。
少昊的形象，目前已经不得而知。大致推测一下，应该是一种人首蛇身的形象，或者干脆就是一条白蛇的形象。换句话说，白帝少昊，可能是秦朝的守护神，是神圣不可侵犯之物。白蛇，可以说是秦朝统治的一种象征。然而，这个象征着秦朝国运的神圣动物，在偶然之间，却被偶然路过的亭长刘邦杀掉了。
从此以后，人们纷纷传说，刘邦就是赤帝之子。数年之后，刘邦建立了汉朝。这个取秦朝而代立的新生王朝，崇尚红色，崇尚火德。这是什么原因呢？
原来，根据当时盛行的阴阳五行学说，金、木、水、火、土之间相生相克。相生的规律是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克的规律是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。根据这一学说的理论，火能克金。刘邦的这一套理论是很有针对性的，是为自己的王朝寻找合法性依据。也就是说，你们秦朝以白帝为神灵，我刘邦就杀了白蛇。你们秦朝以金德为主，我们大汉以火德为主，火能克金，我们刘氏取代嬴姓做天下之主，这可不是自封在的，而是上天派我来的，这是上天的意思。
后来，刘邦果真击败了秦军，抢先进入了咸阳。后来又扫平了项羽，建立了大汉王朝。刘邦登基之后，在修建自己的陵墓之时，似乎有些异乎寻常。据说，他始终忘不了斩蛇后的噩梦，对于梦中巨蟒所说的话，他一直心有余悸。起初，刘邦为自己预先修建的陵墓在平地上，也许是为了防止巨蟒前来报复，他放弃了这座平地墓址，而改葬在咸阳城东的北莽山上，以镇压其气。
然而，刘邦的镇压之法似乎并未奏效。一切似乎都像是事先安排好的一样，二百多年之后的元始五年（西元五年），十六岁的汉平帝被一个叫做王莽的外戚鸩杀，建立了名为“新”的王朝。王莽建立的“新朝”，把汉朝活生生分为前后两段。而他却在短短的十九年的执政时间里，把一个好端端的天下折腾的遍地烽火、满目疮痍。刘邦千辛万苦建立的大汉王朝的基业几乎毁于一旦……看来，传说中巨蟒的神秘预言，还真是应验了……
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