有个成语，叫做盛极而衰，意思是说，事情达到鼎盛，便开始衰落了，比如爬山，登上山顶以后，就要走下坡路了。这是自然界和人类社会的一个普遍规律。霍光家族从兴盛到覆灭，就是一个很好的例证。
《汉书》记载，霍光受汉武帝重托，辅佐幼主，执政近二十年时间。他兢兢业业，勤奋有为，精心医治汉武帝后期的社会创伤，促进了经济社会发展，为“昭宣中兴”奠定了基础；他精明强干，处事果断，及时粉碎上官桀、刘旦等人的叛乱，废掉不称职的刘贺，拥立了雄才大略的汉宣帝，稳固了西汉政权。可以说，霍光对西汉王朝立有大功。他虽然有私心，但没有野心，对汉朝皇室忠诚不二。如果霍光有野心的话，凭他的权势，可能轮不到王莽篡汉了。班固在《汉书》中评价他说：“志向坚定，品德忠诚，身临大节而志向不变，得以匡正国家，安定社稷，即使周公、阿衡，也没有超过他的地方。”
同时，《汉书》又说他：“霍光不学无术，不明大理，沉湎于永不满足的欲望，隐瞒妻子的奸邪阴谋，以致于造成了灭亡的灾祸，死后仅三年，宗族就被诛灭，悲哀啊！”笔者认为，《汉书》的评价是客观的，也是有道理的。
霍光在执政期间，大力培植个人势力，儿子、侄孙掌握兵权，女婿是宫中卫尉，霍氏党派亲族连成一体，盘根错节地占据了朝廷。霍光大权独揽，一言九鼎，连皇帝的废立都由他说了算，权势达到顶峰，明显已经“盛极”了。
霍光是政治家，不可能不知道盛极而衰的道理。但明白道理与按照道理去做，是两码事。人都是有欲望的，如果不能克服欲望，道理就是一句空话。霍光沉湎于个人专权的欲望之中，不能自拔，不能居安思危，那就离衰败不远了。
霍光还有一个致命的缺陷，就是治家不严。霍氏家族依仗他的权势，骄横放纵，胡作非为，甚至连霍家的奴仆都目空一切。有一次，霍家奴仆与御史大夫魏相的奴仆争路，霍家奴仆竟敢跑到魏相府中大闹，还踢坏了大门。御史大夫魏相，那可是三公之一啊，也只好向霍家奴仆叩头请罪，可见霍家狂妄到什么程度？即便没有霍显犯罪，霍氏衰败也是必然的，也许不至于那么惨。
霍家奴仆都如此猖狂，霍光的夫人霍显，就更加肆意妄为，不可一世了。霍显为了让女儿显贵，胆大包天，要设计谋害许皇后。《汉书》详细记载了霍显毒害许平君的过程。
许平君当皇后的第三年，又怀孕将要临产了，女御医淳于衍奉命进宫侍候许皇后。淳于衍与霍显关系密切，特意去霍府辞行。淳于衍的丈夫是个宫中小吏，嘱咐妻子说：“你见了霍显，就替我谋个安池监的职位吧。”
淳于衍到了霍家，与霍显寒暄一阵后，就把这个意思说了。霍显一听，心里有了主意，摒退左右，只剩下她们两人。霍显说：“你说的那件事，不成问题，包在我身上。我也有事需要你帮忙，可以吗？”
淳于衍说：“夫人尽管吩咐，我遵命就是了。”霍显靠近她，小声说：“大将军一向喜欢小女儿成君，想让她当皇后。如今许皇后分娩，正是个好机会。女人生孩子，十分危险，九死一生，你趁机除掉她，神不知，鬼不觉，没有人会怀疑的。”
淳于衍一听，吓得脸色煞白，这可不是闹着玩的！过了好大一会，淳于衍说：“皇后用药，是由多位御医共同配制的，又要别人先尝过，怎么下手呢？”
霍显冷笑一声，说：“你是行医的，还能没有办法？就看你是不是愿意干了。你放心，大将军掌管天下一切，就算出了事，谁敢说什么？”淳于衍见霍显态度坚决，只好说：“那我试试吧。”
霍显两眼盯着淳于衍，阴险地说：“我把这件天大的事情托付给你，你如果办好了，咱们同享富贵。”言外之意是说，如果办不好，那肯定就有灾祸了。
淳于衍心里十分明白，霍显把这天大的秘密告诉了她，她如果不办，必死无疑；假如办成了，凭着霍光的权势，也许没事。淳于衍脑子里翻江倒海了半天，终于下了决心，说：“您放心，我一定尽力办好。”霍显拍了拍她的肩膀，一脸的奸笑。
淳于衍回到家里，找出附子，捣成粉末，带进宫去。附子也叫乌头，虽然不是毒药，但是一种有毒性的中药，与人参等补药相克，孕妇禁忌，用法不当，会致人突然死亡。许平君生产之后，身体虚弱，自然要服用人参等补药，淳于衍趁机将附子粉末投入药中。
许平君服下药后，很快便全身发麻，头疼剧烈，呼吸困难，呕吐不止，在痛苦挣扎中死去。淳于衍见大事已成，立即报告了霍显。霍显大喜，安慰夸赞了她一番。
许皇后突然死亡，皇宫震动，汉宣帝大哭不止。霍光一面安慰汉宣帝，一面下令，将服侍皇后的御医全部关起来，一定要查明原因。霍光回到家里，霍显怕他认真追查起来，事情败露，便把下毒之事，原原本本地告诉了他。
霍光一听，犹如五雷轰顶，瘫坐在那里，半天没有爬起来。他万万没有想到，妻子会如此歹毒，干出这种灭族大罪。这事情确实大如天，他承担不起。霍光思虑再三，反复权衡，终于决定隐瞒下来。他奏报汉宣帝，说皇后是产后并发症，属于正常死亡。汉宣帝虽有疑惑，但此时不便深究，只好暂时隐忍不发。
许平君去世一年之后，群臣奏请，汉宣帝不得已立霍成君为皇后。霍显的目的终于达到了。
霍成君继承了母亲的基因，为人骄横，行事霸道，车马侍从非常气派，与许皇后有着天壤之别。霍成君是皇太后的小姨，皇太后对她也小心恭敬。
后来，汉宣帝册立刘奭为太子。霍显听说后大怒，气得吐了血，说：“这是在民间时生的孩子，怎么能立为太子呢？要是皇后生了儿子，难道还要向他称臣吗？”霍成君当然也十分恼怒。
霍显故技重施，指使女儿去毒杀太子。霍成君屡次召见太子，赐给他食物，暗藏毒药，伺机下手。汉宣帝早有戒备，严令保姆，凡是太子吃的东西，必须先经过保姆尝试，霍成君始终没有找到下毒的机会。
霍光死后，汉宣帝亲政。他对爱妻之死一直耿耿于怀，下令重新调查。霍氏子孙霍山、霍禹、霍云等，都在朝中当大官，回家后说起了此事。霍显一听，心中发毛，就把实情告诉了他们。他们听了，惊恐万分，一齐埋怨责备霍显。但埋怨也没用了，大祸即将临头。他们不甘心束手就擒，决定铤而走险，举行叛乱。
当时，他们手里还有一张王牌，就是皇太后。经过密谋，他们制定了一个计划，想让皇太后把朝中官员召集起来，霍氏及亲信们趁机动手，除掉天子，立霍光的儿子霍禹当皇帝，真是胆大包天！
汉宣帝是何等人物，早有防备，没等他们动手，就先发制人。霍山、霍云见阴谋败露，仓惶自杀，其他人全被逮捕归案。经过审理，案情大白，霍显、霍禹、霍氏子孙、女婿以及涉案人员全被处死。盛极一时的霍氏家族，就这样覆灭了。
汉宣帝念及夫妻情份，没有处死霍成君，只是废黜了她的皇后之位，把她幽禁起来。十二年之后，霍成君在忧郁中自杀。皇太后没有被祸及，皇太后始终就是个摆设，她六岁当皇后，十五岁守寡当皇太后，四十岁时成为太皇太后，五十二岁去世。
那个下毒的女御医淳于衍，下场怎么样呢？《汉书》没有记载，也许事发前畏罪潜逃了，也许被灭了口，至今是个谜。
霍光隐瞒案情，包庇罪犯，显然有罪。但汉宣帝念他有大功，没有追究。霍光之墓没有被破坏，依然保护完好。后来，汉宣帝令人画了十一功臣图像，悬挂于麒麟阁，以示纪念和表彰，霍光仍然位列第一。其他十人都直书其名，唯有霍光，尊称为“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”，表示尊敬。
可叹霍光，治国有功，治家无方。造成霍氏灭门的直接祸首，是霍显这个歹毒的女人，但霍显依仗的，正是霍光的权势。霍光一世英名，毁在老婆手里。
然而，翻开历史看看，从古到今，毁在老婆孩子手里的达官显贵，又何止霍光一人？这个惨痛的教训，万万不可轻视！
人生在世，千万不可心存歹意，做人还是宽厚为好。西汉大臣丙吉，就是有名的宽厚之人。请看《新视角读（汉书）》之六十九，为人宽厚丙吉得福。
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