鲜卑慕容部进军中原，灭掉冉闵，建立了前燕政权，但不久就被氐族人建立的前秦政权灭掉了，前秦统一了北方。
氐族，起源于四川松潘高原，后来逐步向附近的川东、青海、甘肃地区扩张。氐族人数不是很多，而且部落也不统一，其中居住在甘肃秦安一带的氐族部落，算是较强的一支。
十六国时期，秦安氐族迅速崛起，建立了前秦，并且灭掉前燕，统一了北方。氐族迅速强大的一个重要原因，是出了一位雄才大略的领袖人物——苻坚。
《晋书》记载，苻坚是甘肃秦安人，自幼聪明过人，而且十分仗义，七岁就知道帮助别人，八九岁的时候，言谈举止就和成年人一样，深受祖父苻洪的宠爱。
苻洪，是秦安氐族的首领，他为人好施舍，多机变，有谋略，勇猛威武，人们都敬畏和服从他。在永嘉之乱时期，苻洪为了保护宗族，先是归顺了前赵，后又归顺了后赵。
石虎对苻洪很器重，任命他为车骑大将军、雍州刺史。石虎死后，诸子互相残杀，局势混乱。苻洪见后赵即将灭亡，便拥兵自立，并向东晋称臣。
苻洪死后，儿子苻健继承了父亲的职位。苻健也十分了得，他趁前燕与冉闵混战之机，率兵入关，占据了关中，于公元351年建立政权，定都长安，国号大秦，史称前秦。苻健任命弟弟苻雄为丞相，苻雄是苻坚的父亲。
苻健去世后，儿子苻生继位。苻坚也承袭了父亲东海王的爵位，并且担任龙骧将军。苻坚博学多才，更有经略大志，广交豪杰，招揽人才，很得人们拥护。
皇帝苻生则是有名的暴君。他从小瞎了一只眼睛，在儿童的时候，爷爷苻洪开玩笑说：“我听说，瞎子只流一行眼泪，是真的吗？”苻生发怒，拔出刀来，把另一只眼刺出血来，忿忿地对爷爷说：“这不是两行泪吗？”
苻洪大惊，对儿子苻健说：“这孩子很残暴，长大后必然会祸害家族”。于是，苻健要杀死苻生，却被弟弟苻雄劝阻了。
苻生长大以后，身体格外强壮，力举千斤，手格猛兽，击刺骑射，冠绝一时。苻生对敌作战时，曾经单骑冲入敌阵，无人能挡，夺旗而归，威名大振。
苻生即位以后，骄横放纵，嗜酒如命，残暴不仁，杀人如同儿戏。他每次接见大臣，都把刀枪弓箭摆在面前，看谁不顺眼，就随手杀掉。因此，朝中人人自危，心怀怨恨。
不少大臣私下里劝苻坚说：“主上残忍暴虐，搞得人心离散。常言说，有德者昌，无德者亡。希望您早做打算，行商汤、武王之事，以顺应天意民心”。苻坚犹豫不决。后来，苻生听到了消息，想要杀掉苻坚，苻坚不得已采取了行动。
公元357年，苻坚发动政变，得到许多人响应，一举获得成功。苻坚杀掉暴君苻生，被群臣拥戴即位，称为“大秦天王”，开始了他二十八年的执政生涯。
苻坚即位的时候，前秦一片混乱。关中本来是民族杂居的地方，民族仇杀此起彼伏，法纪很不健全，豪强横行，百姓苦不堪言。另外，由于战乱不息，天灾连年，经济萧条，民不聊生。
苻坚胸怀大志，在政治、经济、文化等方面，采取一系列措施，决心富国强兵。苻坚从整顿官吏、选拔人才入手，吸收大批汉人参加政权，尤其是重用汉人王猛为丞相，前秦出现了新气象。
苻坚推广汉文化，推崇儒学，兴办学校，废除“胡汉分治”政策，提倡民族团结，同时减轻税赋，兴修水利，发展经济。经过十年治理，前秦政治清明，社会稳定，民众富裕，国力强盛。在此基础上，苻坚开始了对外扩张。
前燕皇帝慕容儁死后，继任者无才无德，政局一片混乱。前燕重臣慕容垂受到排挤，不得已投奔了前秦。苻坚闻讯大喜，亲自跑到城外迎接。慕容垂智勇双全，是前燕的顶梁柱。苻坚早就想吞并前燕，只是忌惮慕容垂而不敢出兵，如今慕容垂来降，苻坚喜出望外，当年就向前燕用兵，攻占了洛阳。
公元370年，苻坚命王猛率军，直取前燕都城邺城，后来又亲自领兵助战。前燕朝廷腐败混乱，很快瓦解。前秦军队顺利攻占邺城，灭掉了前燕，夺取了前燕的地盘。前燕政权只存在了十八年。
苻坚占领河北、关东大片土地之后，又向西拓展，兵锋直指前仇池国。前仇池，也是氐族人建立的政权，与苻坚同族同源，但他们不向苻坚称臣，而是割剧武都仇池山一带，自然就是敌人了。前仇池国力弱小，苻坚不费气力就灭了他，占领了那个地区，并顺势攻占了益州。这表明，在十六国时期，同族之间，也是相互厮杀的。
公元376年，苻坚向盘踞河西多年的前凉开战。前凉是十六国之一，是汉族人建立的政权。西晋灭亡后，当时的凉州刺史张轨，便割据自立了，建立了凉国，但始终向东晋朝廷称臣。由于前凉地处僻远，存在了七十五年时间。这次苻坚出动十三万兵马，一举灭掉了前凉。
灭了前凉之后，苻坚马不停蹄，又去攻打北方的代国。代国，是鲜卑人拓跋什翼犍创立的政权，是北魏的前身。代国建国也有三十八年了，盘据在内蒙和河北交界一带，一直没有大的发展。苻坚大军一到，代国抵挡不住，什翼犍兵败被杀，代国灭亡了。
苻坚凭着强盛的国力，只用六七年时间，就灭掉貌似强大的前燕，又顺利消灭前仇池、前凉、代国几个割据政权，成功统一了北方。这个时候，能够与前秦抗衡的，就只剩下南方的东晋了。
苻坚，只是氐族部落的首领，氐族人数不多，而且还不统一，力量并不强大。那么，荷坚是依靠什么，实现了前秦强盛，而后统一北方的呢？请看下一集，前秦苻坚推崇汉文化。
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