#古籍守护人#
万历皇帝怠政懒惰，在历史上是很出名的。他竟然二十多年不上朝，不见大臣，致使朝纲混乱，政务荒废，人心涣散。万历皇帝死后二十四年，明朝就灭亡了。所以，史学界一般认为，明朝灭亡，始于万历。
万历皇帝长期不上朝，原因是多方面的，除了他懒惰和身体有病之外，还有一个重要因素，就是长时间的立太子风波。
万历皇帝在十六岁那年举行大婚，由母亲李太后做主，册封王氏为皇后，同时册封刘氏、杨氏二人为妃。
万历皇帝大婚以后，李太后天天盼着抱孙子。可是，三四年过去了，无论是王皇后，还是刘妃、杨妃，她们的肚子都没有一点动静。李太后心里有些忐忑不安，莫非是儿子有问题？
有一天，李太后忽然发现，自己身边的宫女王氏，肚子却大了起来。王宫女是河北宣化人，出身于下级军官家庭，曾经参加宫中选美，没有选中，李太后见她勤快，便留在慈宁宫，当了身边侍女。
李太后见王宫女肚子隆起，自然要询问。王宫女起初扭扭捏捏地不肯说，后来被逼急了，只得道出实情。原来，有一次，万历皇帝到慈宁宫来，恰巧无人，便私幸了王宫女，只有这一次，就把她的肚子搞大了。
李太后听了，脸上不露声色，心里却乐开了花，这证明儿子没有问题。李太后马上把万历召来询问，万历从小受到母亲严厉管教，不敢承认。李太后命人把皇帝的《起居注》拿来，时间、地点都对，万历无法抵赖了。
李太后笑呵呵地对儿子说：“傻孩子，这是好事，如果生个男孩，是祖宗社稷之福啊！”万历皇帝见母亲没有责备他，这才放下心来。
过了不久，王宫女果然生下一个男孩，取名朱常洛。王宫女生子有功，被封为恭妃。可是，万历皇帝并不喜欢王恭妃，对长子朱常洛也很冷淡。
就在这一年，万历皇帝册封九嫔，其中郑贵妃备受宠爱。郑贵妃是北京人，出身名门，从小受到良好教育。她聪明美貌，善解人意，多才多艺，被万历皇帝视为红颜知己，专宠后宫近四十年。万历皇帝虽然女人不少，但他最爱的是郑贵妃，而且始终如一。
公元1583年，郑贵妃生下一个女儿。尽管是女儿，万历皇帝也很高兴，专门拿出十万两银子，举办各种庆祝活动。
两年之后，郑贵妃生下一个儿子。万历皇帝欣喜若狂，但只高兴了一天，皇子就夭折了。郑贵妃悲伤哭泣，万历皇帝百般劝慰，并许诺说，如果再生下儿子，就立他为太子，将来继承皇位，这才把郑贵妃哄高兴了。
再过几年，郑贵妃果然又生下一个儿子，取名朱常洵。万历皇帝高兴坏了，拿出十五万两银子，大肆举行庆祝活动。进封郑贵妃为皇贵妃，仅次于皇后。大臣们纷纷上书，庆贺皇帝喜得皇子。
朱常洵出生两个月后，内阁成员们集体上了一道奏书。万历皇帝认为又是贺表，打开一看，原来是奏请立皇长子朱常洛为太子。万历皇帝皱起了眉头，觉得郑贵妃刚生下儿子，大臣们就要立王恭妃的儿子为太子，是什么意思？
万历皇帝猜得没错，大臣们请求立朱常洛为太子，就是针对郑贵妃和她的儿子。明朝从朱元璋开始，就立下了严格规定，除特殊情况外，继承皇位的，必须是嫡子或长子。明朝立太子都很早，有的几个月就被立为太子，最大的也没有超过六岁的。
大臣们前几年没有提立太子之事，是等着看王皇后是否能生出嫡子来，如今见王皇后仍然没有生育，而皇长子朱常洛已经五岁，可以立太子了。更主要的是，郑贵妃也生了儿子，大臣们担心，万历皇帝会废长立幼，所以，便把立太子之事提到了议事日程。
万历皇帝很不高兴，大笔一挥，在奏书上批示说，皇子尚小，此事以后再说。这一下，大臣们议论纷纷，谁都知道，万历皇帝特别宠爱郑贵妃，恐怕他真的会打破祖制，废长立幼。于是，大臣们不断上书，陈述各种理由，要求尽早确立太子。
有个叫姜应麟的大臣，进士出身，为人耿直，上书直接指责万历皇帝有废长立幼之意，不仅请求立太子，还要求封王恭妃为皇贵妃。
万历皇帝气得手直颤抖，写下一道圣旨，说姜应麟妖言惑众，应该流放到极远之地。万历皇帝为了证明自己公正，说不会违背祖宗之法，没有废长立幼之意。万历皇帝没有想到，他在盛怒之下写的这道圣旨，封住了自己的嘴巴，使他以后没法再提废长立幼之事了。
姜应麟受到处罚，却赢得满朝文武的尊敬。内阁给他找了一个极远之地，建议将他流放到大同府广昌县。大同当时属于边境，气候寒冷，也不安全，确实不是一个好地方。可是，广昌县位于大同府东南，在现在河北涞源县一带，离北京很近，山清水秀，气候条件也不错。内阁把皇帝糊弄了。
光有大臣们奏立太子，还好对付，难办的是李太后也时常过问。有一次，万历皇帝被逼急了，忘了母亲也是宫女出身，心里话脱口而出：“他是宫女生的，怎么能当太子呢？”结果招来李太后一顿痛骂，吓得万历皇帝趴在地上，长时间不敢起来。
李太后被儿子戳了软肋，确实很生气。她与王恭妃同病相怜，王恭妃又曾是她的侍女，她既要维护自己的尊严，又为王恭妃鸣不平，因此，李太后对立朱常洛为太子的决心更大了，不断给儿子施加压力。
朝臣有李太后撑腰，胆子大了起来，朝议时几乎没有别的事情，全是议论立太子。立太子确实是大事，关系国之根本。从此，万历一朝开始了长时间的国本之争。
万历皇帝左右为难，十分烦恼。他压根不喜欢长子朱常洛，一心想立郑贵妃的儿子朱常洵为太子。可废长立幼违背祖制，大臣们又咄咄逼人，于是，万历皇帝采取了拖的办法，干脆不上朝，不见大臣，对大臣们上的奏章也一概不理。万历皇帝有点意气用事，你们大臣们不是忠心为国吗，那国家大事就由你们管好了，老子不干了。
《明史》记载说，万历皇帝深居宫中二十余年，不上朝，不见大臣。《明史》还在《姜庚传》中记载说，姜庚曾经有三年多时间，没见过皇帝一面。姜庚可不是一般的臣子，而是内阁首辅大臣，位居百官之首。首辅大臣尚且三年见不到皇帝一面，何况其他臣子呢？
这样时间一长，大臣们也觉得不是个办法，有人主张，干脆顺应皇帝的心意算了，否则国家就要衰败了。结果，引起其他一批大臣的强烈反对，大臣们分成了“清流”、“浊流”两派，国本之争愈加激烈。
郑贵妃自然希望自己的儿子当太子，很想为儿子助一臂之力。郑贵妃很聪明，也很有才，可是，她聪明反被聪明误，做错了一件事情，结果弄巧成拙，使国本之争发生了逆转。
公元1601年，郑贵妃为一本《闺范图说》的图书作序，并拿出自己的钱为图书刊印发行，使得《闺范图说》盛行天下，不料却引起了轩然大波。
《闺范图说》歌颂了历史上皇后嫔妃的美德，第一篇是介绍东汉明德皇后是如何由贵妃升为皇后的。明朝文化和印刷业发达，朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后等人，都为图书作过序，但都是有名望的皇后或太后，妃子干这事的则没有。
郑贵妃作序的图书一发行，立刻舆论大哗。此时国本之争已经十五年，长子朱常洛二十岁了，太子之事仍然悬而未决。大臣们纷纷上书，抨击郑贵妃何德何能，敢与马皇后、徐皇后一争高低，谴责她居心不良，企图谋取皇后之位，废长立幼。民间也出现大量“妖书”，矛头直指郑贵妃及其家族。
郑贵妃及其家族成了众矢之的，蒙受了巨大压力。郑贵妃的伯父、哥哥承受不了压力，向皇帝上书，请求立朱常洛为太子。李太后和大臣们一齐发力，万历皇帝终于拖不下去了，只好册立朱常洛为皇太子。长时间的国本之争，终于在表面上落下了帷幕。
国本之争虽然结束了，但万历皇帝已经习惯了不上朝的生活，再加上他确实有病，所以此后依然不上朝，大臣们照样很难见到皇帝。
万历皇帝身体一直不好，头晕目眩，身体发软，他从二十二岁起，就开始建造自己的陵墓。有的史书说，万历皇帝患了肥胖症，肚子奇大，需要有人抬着肚子，才能勉强走路，这应该也是他长期不上朝的重要原因。
万历皇帝二十多年不上朝，更不外出巡视，而是深居皇宫，吃喝玩乐，尽情享受。有个叫雒于仁的大臣，上了《酒色财气四箴疏》，说万历皇帝得了嗜酒、恋色、贪财、尚气四种病，把万历皇帝骂得体无完肤。万历皇帝没有魄力，也不暴虐，尽管气得发昏，也只是将雒守仁免职了事。
后世有人对万历皇帝长期不上朝存有质疑，认为史书记载可能有些夸大。有人认为，不上朝不等于不理政，万历皇帝通过其他方式控制着局势。
不过，万历皇帝怠政懒惰，是人们公认的，长期不上朝的弊端也是显而易见的。在万历皇帝长期怠政下，大明王朝逐渐衰落下去了。
万历一朝故事很多，特别是明末三大疑案流传广泛。请看下一集，稀里糊涂梃击案。
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