从历代各山水画大家的线条来看，无不具备“一波三折”的特点。隋代展子虔的《游春图》，唐代李思训的《江帆楼阁图》，王维的《辋川图》……其线条“一波三折”的特点都很明显。五代时期号称江南山水画派鼻祖的董源，今存真迹有《溪山行旅图》、《夏山图》等。他对山石、土坡的皴法，多用披麻皴。分析他的山水画线条，“一波三折”的特点更加明确。从构成画面的主线条到皴擦、渲染的副线条，都是如此。元代黄公望的《写山水诀》曰：“董石谓之麻皮皴……皴法多要渗软，下有沙地，用淡墨扫，屈曲为之，再用淡墨破。”“屈曲为之”这里应是“一波三折”的同义词。
巨然师从董源，有“一时绝笔”之誉，喜用大披麻皴，代表作有《万壑松风图》、《层岩丛树图》等。从作品可以看出，巨然山水画的线条很难找出一笔是无波折的直线来。
看近、现代大家的山水画线条，也无不如此。龚贤这位明末清初的大画家自谓“前无古人，后无来者。”这话我认为属实并不过分，对他的画我相对临习的更多一些，其特点和用笔相对熟悉。他的线条，包括各种皴法，可以说无一笔不是“一波三折”，且笔笔精到，无一废笔、败笔。正如清·程青溪题半千画曰：“北宋人千秋万壑，无一笔不简；元人枯枝瘦石，无一笔不繁。通此解者，其半干呼?”龚贤的作品中，山石的各种皴法所用长短线条，无不具备波折的特点，也正如他自己在《半千课徒画说》中所说“用笔易活，活能转，不活不转谓之板”，就是说有波有折的线条才是活的。看龚贤山水画中的树干、桥梁、建筑，笔笔透着“一波三折”的特征。这样的线条能立得住、有生命力、灵动洒脱、美观耐看，让人回味无穷。反之，则不然。我们再看黄宾虹老人在山水画中的线条，用“一波三折”也是非常贴切的。他老人家不仅在画中用“一波三折”的线条，在他的著作文献中强调“一波三折”也最多。
黄宾虹说：“故名家画，一笔之中，笔有三折、一点之墨，墨有数种之色，方为高手。”
黄宾虹在《金石书画编》提到“用笔要能分别阴阳反正……一波三折。”在《黄宾虹美术文集》中还说：“勾勒用笔要有‘一波三折’”，波是起伏的形态，折是笔的方向变化，描时可随对象的起伏而变化，王蒙善用解索皴，即以此得法。……“用笔要有起伏转折，起伏转折即为中国笔法的多样变化。”
明·董其昌在《画眼》中说：“古人论画有云，下笔便有凹凸之形此最悬解，吾以此悟高出历代处，虽不能至，庶几效之，得其百一，便足自老，以游丘壑间矣。”这里的“下笔便有凹凸之形”，我想就是指用笔要“一波三折”。
“一波二三折”的线条从古到今之所以被各大家广泛使用和推崇，有它的科学性和代表性，且有着深厚的文化基础。首先是自然美。大自然中的万景万物，用美术解剖学的观点来看，都是由点组成的。点的结合构成了线，而且几乎都是曲线。把多彩多姿的山山水水，画成一张不大的山水画，画中的线条不应该是直的。我们也常说“树无一寸直”，所以山水画中的线条曲折变化符合大自然的实际情况，具有自然美。其次是具有变化美。变化对应的是死板，变是美的基调。一首歌一只曲子，如果是一个调，那是噪音。山水画中的线条如果没有变化，那是死线。用死线画出的画，当然也是死画。变化是生动的基础，自然界中万物都在变化，所以生动也无处不在。春夏秋冬，风雪雨露，天地至美，都是在变化中产生的。昔人云：“用笔有三病，一日板、二日刻、三日结。”“一波三折”的线条正是板、刻、结的克星。一幅山水画中的用笔克服了板、刻、结的毛病，画面自然会活起来。“一波三折”原为书法用语，出自《宣和书谱·太上内景神经》卷五：“然其一波三折笔之势，亦自不苟。”书画同源，自象形文字的应用开始，人们就注意到灵动、变化的线条的美，虽没有给其“一波三折”的定义，但“一波三折”的特征已经具备。随着时间的演进，书法的线条、点画无处不存有“一波三折”的形态。中国书法的美，在世界上其他艺术是不能比拟的。真正好的山水画，和书法一样，是一笔一笔写出来的。显然，用这种具有变化美、生动自然，且具有深厚文化积淀的线条，作为绘画的基本线条，加以粗细长短，浓淡干湿的变化，作品当然也应是美的。
历史上遗留下来的名作，之所以成为不朽作品，与其使用“一波三折”的线条是分不开的。
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