中国小说历史发展概述
　　
　　按一般文学史家的看法，小说起源于神话和传说。保存古代神话的《山海经》对神话记载极简．数量也有限。小说的形成经历了一个漫长的演进过程。鲁迅先生说：“从神话演进，故事渐近于人性，出现的大抵是‘半神”’，“例如简狄吞燕卵而生商。尧时‘十日并出’尧使羿射之”由传说再演进，“则正事归为史，逸史即变为小说了”。
　　
　　中国小说经历了神话传说、六朝志怪志人小说、唐代传奇、宋元话本、明清章回小说、“五四”以来现代小说这样一个历史发展过程。
　　
　　秦汉以前主要是神话传说。但应提及《史记》这部传记体文学对后来传奇小说和历史演义的发展有极大的影响。
　　
　　六朝时代，由于鬼神迷信和方士、巫术的兴盛，出现了志怪小说：由于玄学清谈和名士隐士的兴起，出现了志人小说。如晋朝干宝的《搜神记》和南朝刘宋时期刘义庆的《世说新语》。《搜神记》所记多为前人著述中或民间流传的神怪故事．其中的优秀篇章曲折地反映了当时的社会现实，表现古代人民反抗斗争与热爱劳动的精神。对后世小说的发展有很大的影响。《世说新语》记叙了自汉至晋一些上层士族人物的言谈轶事。开了后世笔记小说的先河。
　　
　　唐代，由于市民的兴起和商业的发展许多文人雅士开始有意识的写作传奇体小说，如沈济的《枕中记》、陈鸿的《长恨歌传》、白行简的《李娃传》、元稹的《莺莺传》、李公佐的《南柯太守传》、李朝威的《柳毅传》。唐传奇比六朝志怪小说内容更广泛，除鬼神怪异，一些社会新闻、爱情故事也进入传奇作家的作品。同时．较以前志怪小说比，篇幅变长，布局讲究，故事曲折动人。
　　
　　到了宋代，随着都市的繁荣和市民阶层的需要．“说话”这门民间技艺应运而生。为说话艺人讲故事的底本——“话本”，除了讲史，说经，还有两类就是小说和说铁骑儿。不少文人也写了许多类似“话本”的小说。
　　
　　明代，由于经济的发展、资本主义萌芽的出现，市民势力不断增长．适应市民对文化的需要，小说创作进入全盛发展时期。以冯梦龙的“三言”——《喻世明言》《警世通言》和《醒世恒言》及凌漾初的“二拍”——《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》的短篇小说集最为著名。
　　
　　特别是由宋元讲史话本发展而来的长篇章回体小说《三国志通俗演义》(作者罗贯中)，以其宏大的结构，众多的人物、曲折的情节，展现了东汉末年的整个三国时期各封建统治集团之间的军事、政治、外交斗争，成功塑造了诸葛亮、刘备、关羽、张飞、曹操等人物形象。另一部长篇《水浒传》(作者施耐庵)再现了北宋末年一场波澜壮阔的农民起义，成功塑造了一批农民起义英雄形象。明朝中叶出现了吴承恩创作的《西游记》，通过寓人于神，人神合一的孙悟空形象．表现了人民群众对邪恶势力的斗争勇气，对美好理想的不懈追求。另外，兰陵笑笑生的《金瓶梅》对官场市侩的丑恶和某些世态人情也进行了揭露．而其中的色情描写无审美价值可言。
　　
　　清代文学成就最大的是小说创作。清初有陈忱的《水浒后传》，钱彩的《说岳全传》，清中叶曹雪芹的《红楼梦》是我国古典小说的艺术高峰。吴敬梓的《儒林外史》把批判矛头指向以八股文取士的封建科举制度，是我国文学史上少有的讽刺文学杰作。清后期有李汝珍的《镜花缘》反映了作者对妇女问题的见解。蒲松龄的短篇小说集《聊斋志异》，以众多花妖狐魅的故事，多方面反映了社会现实，有不少警策动人的篇章。另外还有纪昀的《阅微草堂笔记》袁枚的《新齐谐》等。
　　
　　中国现代文学发端于“五四”新文化运动和文学革命。鲁迅的短篇小说集《呐喊》、《彷徨》概括了异常深广的社会历史内容及社会本质。其中《狂人日记》、《风波》、《故乡》、《阿Q正传》、《祝福》体现了作者彻底的反封建精神。郁达夫的自传体小说《沉沦》则以浪漫主义的基调描写了一留日学生所受的屈辱与精神苦闷以及盼望祖国早日富强起来的愿望。“左联”成立后，茅盾的《子夜》成就最突出。丁玲，张天翼、柔石、沙汀、艾芜、萧军等的小说创作也初露锋芒。“左联以外的进步作家。也有不少优秀作品问世。巴金的《家》、《春》、《秋》(合称《激流三部曲》)，老舍的《骆驼祥子》、叶圣陶的《倪焕之》、沈从文的《边城》都为中国现代长篇小说的发展做出了贡献。抗战时期在国统区和敌占区张天翼的《华威先生》、沙汀的《淘金记》、艾芜的《山野》、茅盾的《腐蚀》、老舍的《四世同堂》、巴金的《寒夜》有很大社会影响。在抗日根据地和解放区有丁玲的《太阳照在桑干河上》、周立波的《暴风骤雨》、赵树理的《小二黑结婚》、《李有才板话》、孙犁的《白洋淀纪事》等。
　　
　　这个时期．还有一个写通俗小说的群体被称做“鸳鸯蝴蝶派”，其中张恨水一人就创作了小说55部，代表作有《啼笑姻缘》、《金粉世家》。另有秦瘦鸥的《秋海棠》、李涵秋的《广陵潮》，不肖生的《江湖奇侠传》，还珠楼主的《蜀山剑侠传》，程小青的《霍山探亲》一度广为流传。
　　
　　新中国成立后．随着她曲折前行的步伐，小说多次成为文学艺术领域的尖兵。比如二十世纪五六十年代反映革命题材的长篇《青春之歌》、《林海雪原》、《红日》、《红旗谱》等等都有广泛的读者。后来，谌容的《人到中年》、《减去十岁》、刘心武的《班主任》等都以深刻的思索触及了当时社会现实中种种问题。中篇小说相对浓缩了社会生活的内容．在人们的闲暇变少的今天有了很大的发展。后来短篇小说出现了系列形式。它们把时空中似断似连的故事相递展现在人们面前。如高晓声的“陈奂生”系列．吴若增的“蔡庄系列”，王安忆的“雯雯系列”。如刘勰在《文心雕龙．时序》所言“时运交移，质文代变”，短篇小说还出现了抒情化，散文化，诗化现象。其中茹志鹃，张洁，张承志，韩少功的许多短篇都令人荡气回肠。王蒙的《春之声》对小说的放射性结构进行了成功的尝试。林斤澜则致力于小小说的写作。二十世纪八十年代出现的先锋派进行了“无体裁”写作实验，有多语体或杂语体小说出现。如孙甘露的《访问梦境》；有自反小说，以正处在创作、虚构与叙述活动中的小说家为主角，把叙述的形式技巧当做题材内容．从而使小说具有自我反观性。如格菲的《褐色鸟群》孙甘露的《请女人猜谜》，以故事的方式表达了自己的小说观与艺术趣味。