太空育種本是一項有科學價值的實驗，海外有成功先例；每逢神舟飛船上天前後，太空種子跟著水漲船高，民間過度的炒作跡象，讓太空種子魅影重重、真真假假難辨。
國家航天育種工程首席科學家劉錄祥手中握有一份「名錄」：中國實施太空育種25年來，大約有120多個品種通過了省級以上品種審定委員會審定或認定。他說：「那些沒有證書，沒有編號的，100%是假太空種子」。
太空種子不是一個「隨便」的稱呼，有著嚴格的定義。因為太空種子不是簡單「搭載」出來的，而是經過搭載誘變，一代一代篩選培育，並得到種子管理部門審定的優良新品種。這一過程順利的話也至少要6-8年的時間。
太空育種也叫航天育種，是透過返回式衛星或飛船將植物種子帶上太空，再利用空間環境輻射誘變的一種育種方式。
在中國太空育種史上，儘管這些九天攬月的種子是航天搭載的常客，卻也因成本高昂而飽受質疑。
不過，在地方政府和企業的雙重驅動下，太空育種已成新的「搖錢樹」——目前共有224個航天育種研究小組分布在各科研院所，各地授牌興建的航天育種基地也已超過60個，廣東深圳、海南文昌等地早已雄心勃勃地興建了太空育種主題公園。
在一片爭議聲中，這些神秘的太空種子最終大規模地走向餐桌，僅剩下時間問題。
網路空口賣種 多達127家
早在神舟發射之前，各級農林類科研院所的傳真機和郵箱裡，就不斷收到各種關於航天搭載的廣告，每克種子的收費在500元-5000元不等。
重慶市大足縣的羅登強被稱為「農民太空育種第一人」。2005年8月，這位大足縣荷花山莊「莊主」培育的190顆荷花種子，先後分兩次乘坐中國發射的第21顆、22顆返回式衛星進入太空。
考慮到是農民個人熱心太空育種，當時搭載方只收取了每粒種子100元的「成本費」。
與上天前大力宣傳相比，種子返回之後，羅登強對「太空荷花」的繁育過程一直諱莫如深。不過，很快「太空荷花茶」就成了這家荷花山莊的主導產品。
幾年前，某公司透過神舟飛船搭載了一批蔬菜種子，飛船返回半年後就生產了若干噸的太空蔬菜，很快就要投向市場，其搭載行為甚至有公證部門提供的公證書。但「這根本不叫太空蔬菜。」劉錄祥說，半年時間不可能完成選育種子的過程。
事實上，更多商家看到了太空種子蘊藏的商機。在淘寶網上，叫賣太空種子的店鋪已多達127個。賣得最好的是來自山東的一種「太空育種超大甜椒」，4粒種子賣兩元錢，這個價錢是尋常甜椒種子的10倍以上。但都拿不出太空育種相關證書。
空間誘變育種 爭議25年
從1987年開始，中國的作物種子先後完成了23次返回式衛星和9次神舟飛船搭載，爭議也如影隨形。
原中國科學院遺傳所研究員蔣興村是這一過程的親歷者。他是原國家「863」高技術航天領域空間誘變育種課題負責人，因其開拓性研究被業界尊為「中國航天育種第一人」。
據蔣興村回憶，1986年，「最初搭載後，我發現種子變異頻率高，變異幅度大，於是我提出進行空間誘變育種。」實行空間誘變育種的前提是掌握返回式衛星技術，截至目前也僅有中美俄三國具備該技術。相比之下，美俄兩國的空間生命科學研究著眼於「太空裡的人類」--探索空間條件下植物生長發育規律，以解決宇航員的食品供給及生存安全問題，中國選擇太空育種則更多著眼於「地球上的人類」。
正是在中國「糧食緊張」的背景下，當時「863」計畫撥給蔣興村4萬元，以開展空間特殊條件下生物突變類型的研究課題。
1987年7月，在首批搭載的作物種子中，一些蘿蔔出現了抗蟲的特性，有的大蒜則明顯增產。然而等到繁育出第二代種子，這些優勢卻消失了。當時許多科研人員由此質疑，認為美蘇搞了30年空間生物實驗都沒搞太空育種，中國也沒必要搞。
2004年，從事轉基因作物研究的中國科學院院士張啟發公開批評太空育種「炒作成分多，科學態度少」。他指出，國內不時推出的「太空育種」成果，往往是先見諸報端，卻很難見到在專業學術刊物上的論文。關鍵問題是「沒有實驗和數據說話」。
兩年後的2006年9月，中國發射「實踐8號」農業育種衛星，這是唯一一次專門為太空育種試驗發射的專業衛星。劉錄祥認為，大量比照實驗在某種程度回答了上述質疑。比如香港浸會大學生物系教授張建華提出的關於「種子不受失重影響」的問題，當時的實驗結論是「微重力的確改變了種子對宇宙粒子響應的狀態，染色體畸變頻率顯著增加」。
神化又妖魔化 就難科學化
對中國1200多位參與太空育種研究的科研人員來說，更苦惱的是，現實對太空育種的誤讀--神化或者妖魔化。
一些企業宣傳太空產品就是「大果型」：大南瓜、大西瓜、西紅柿（大番茄）…劉錄祥指出，凡是突變都是隨機的，永遠不可能是定向的。太空誘變之後，也可能是小果型，甚至不再結果。
至於一些科研人員宣稱，太空育種的誘變比例比傳統核輻射育種要高，有益突變多，劉錄祥認為這更多的只是「經驗統計」。
不可否認，有一些科學家講話是有點過，一些企業也喜歡在媒體面前吹噓，但大多數科研工作者還是埋頭在做探索性的研究。
種子搭載上天不僅僅是多了一個誘變育種的方法，更是為創建新的種質提供新的途徑，獲得的新種質材料可通過各種方式應用於新品種選育中。
不過，劉錄祥也承認「太空育種成本太高」。在他看來，這項研究的最終目標是掌握太空育種的機理性問題，最終人類將實現在地面模擬航天環境要素誘變育種。（
