薛姨妈《红楼梦》中，京营节度使王子腾之妹，与王夫人是一母所生的姐妹。她自送女儿薛宝钗上京待选，寄居贾府，直到最后赎薛蟠出狱，几乎贯穿全书始终，是一个较重要的陪衬人物。
诗云：东海缺少白玉床 龙王来请金陵王
丰年好大雪（薛） 珍珠如土金如铁
薛姨妈既是王子腾的妹妹，又是王家的女儿，后来嫁到了薛家。可见薛姨妈一生不仅有名还有利。即是望族之后，又嫁入富商之家。薛家系紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房。薛家祖上是是做官的，不过到了这一代基本上都走了商人一行，也便是皇商，家资百万，巨富无比，再加上与另外三家的联姻，官商相护，自然声势一时无两了，不过后来另几家没落，没了官面上的照应，没落也随之而来。
薛家是拥有百万之富的皇商，“护官符”上云：“珍珠如土金如铁！”薛姨妈生有儿子薛蟠，女儿薛宝钗。因丈夫早逝，她未免纵容溺爱儿子，遂使薛蟠生活奢侈，言语傲慢，老大无成。她为宝钗的婚事颇费心机，早早地就说：“你这金锁要拣有玉的方可配！”最后，她和王夫人等终于使贾宝玉和薛宝钗成婚，但终究还是“金玉成空”。
她不仅在书中起着穿针引线的作用，而且她的独特的处世为人的态度，在书中也有生动的描写。
她与王夫人都十分宠爱自己的儿子，但在关键时刻，她往往缺乏王夫人那种“杀伐决断”的魄力。薛蟠在外为所欲为，无所顾忌，与薛姨妈一贯“溺爱纵容”（第四回）有很大关系；她也十分宠爱女儿，而薛宝钗却接受了母亲性格温柔的一面，发展成随分从时，藏锋不露的特点。薛姨妈不仅对自己的子女娇宠，还施及于他人。一次李嬷嬷拦阻宝玉饮酒，她反叫宝玉“别怕”，吃醉了也不要紧。她还常去瞧黛玉，一段时间还与黛玉同住，认黛玉为干女儿，为的是黛玉“可怜没父没母，到底没个亲人”（第五十七回），还半开玩笑地要将黛玉说给宝玉，并说这“岂不四角俱全”，边说还边搂着摩娑着黛玉，十分亲热。虽然这只是她出于怜悯与迎合的表现，却也决非为了诓骗黛玉。这一回回目是“慈姨妈爱语慰痴颦”，“慈”确是薛姨妈性格的一个重要特点。当然，关于这一重要的情节，有人认为薛姨妈怜悯黛玉是真，试探黛玉更是真，因为第五十七回前半部分是“慧紫鹃情辞试忙玉”，宝玉爱黛玉已经成了不争的事实，而薛姨妈作为薛宝钗的亲生母亲，作为王夫人的胞妹与最亲密的盟友，为了通过二宝的婚姻把贾家的财富笼络在王家手里，她是绝对要阻拦二玉的爱情继续发展下去的，所以她要看看黛玉于宝玉是否有真情。当然，紫鹃没有让她得逞。
中国传统讲究严父慈母，薛姨妈就是慈母的范本。
宝钗小恙，宝玉到梨香院看望，薛姨妈“忙一把拉了他，抱入怀内”，笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着来，快上炕来坐着罢。”又命人倒“滚滚的茶”来，看这份亲热劲，就像茶一样滚滚的热乎。留下吃饭，宝玉想吃鹅掌、鸭信，立刻取了些来，宝玉得寸进尺，又要喝酒，薛姨妈便命人去灌了些上等的酒来，李嬷嬷要劝，三言两语打发：只管放心吃，便是老太太问，都有我呢！
这般的宠惯溺爱，有自制力的宝钗自会贤良淑德，没自制力的薛蟠怎么不长成呆霸王？薛蟠被打，不分青红皂白，就要拿人，幸好是宝钗劝住了。没笼头的马，毕竟是自己养成的，怪不得薛蟠强抢了甄英莲，打死了冯渊，视为儿戏，带了母妹竟自起身长行去了。
放炮时搂着湘云、挪至潇湘馆照顾黛玉、唠叨香菱不会过日子等等，无一处不见慈母的样子，感动得连黛玉都要认娘。慈姨妈爱语慰痴颦，说薛姨妈真心者有之，说薛姨妈笑里藏刀者有之。
其实薛姨妈哪有这么狡诈，要有，也容不下金桂放肆了。在贾府说说金玉良缘，宣传“金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻”，想为女儿攀一门好亲事，一个慈母的本分而已，说到玩笑处，随口安慰下，但说过就忘，不再提起。以黛玉之敏感，都不认为这是假话，猜疑就有些牵强了，正如薛姨妈说：“你是个多心的，有这样想。我就没这样心。”
薛蟠呢，就是娇生惯养儿女的范本。看母子两个一起伤心落泪哭湘莲，不禁要感叹还真是母子相呢。
母子两个都是没什么心思的人，薛蟠更急，最见不得藏头露尾的事，“女儿乐”、“劳什骨子”，一语中的。送贾珍上好的木板，藕瓜唯宝玉配吃，言语颇有爽直可爱之处。
语言爽直过了头，就变成粗豪无心，好听点，很傻很天真。为了请宝玉，薛蟠竟让焙茗哄宝玉：“老爷（贾政）叫你呢”，这是宝玉的紧箍咒，林妹妹在哭也顾不得了，只管换了衣服跑出来，怪不得宝玉知道后，直说要找薛姨妈告状。
这还没完，薛蟠又跟上一句赔罪的：“好兄弟，我原为求你快些出来，就忘了忌讳这句话。改日你也哄我，说我的父亲就完了。”需知薛父已死，开这种玩笑是要天打雷劈的，薛蟠毫不在意。
因为薛蟠说话不防头是出了名的，大家有事就难免往他身上想。宝玉挨打，原由琪官一事，被以讹传讹，传做薛蟠下的药，茗烟传给袭人，袭人传给宝钗，连宝钗并薛姨妈都信了。
薛蟠早已急得乱跳，赌身发誓地分辩，情绪化上来，竟要打死宝玉干净。
宝钗忙也上前劝，薛蟠因正在气头儿上，情绪化发作，心里只有一个念头，怎么伤你伤得重怎么说，哪里管什么轻重：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”
年轻的姑娘家，哪里当得这样的话？果然话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”
宝钗虽哭，却怕母亲不安，少不得含泪别了母亲，到自己房里哭了一夜。从宝钗内心来看，哭是弱者的表现，自己偷偷哭，总比当着他人的面哭要强些。
薛姨妈的女儿是薛宝钗，这是众所周知的。宝钗是金陵十二钗之一。家中拥有百万之富。她容貌美丽，肌骨莹润，举止娴雅。 她热衷于“仕途经济”，劝宝玉去会会做官的，谈讲谈讲仕途经济，被宝玉背地里斥之为“混帐话” 。她恪守封建妇德，而且城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞。她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，薛姨妈早就放风说∶“你这金锁要拣有玉的方可配”，在贾母、王夫人等的一手操办下，贾宝玉被迫娶薛宝钗为妻。由于双方没有共同的理想与志趣，贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉，婚后不久即出家当和尚去了。 薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。
回过头再来说说，薛姨妈的儿子薛蟠。薛蟠因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。他骄横跋扈，倚财仗势，强买英莲〈即香菱〉为妾，喝令手下豪奴打死冯渊；他荒淫无耻，喜好男色，在贾府家学里，假说上学去勾搭学生，在赖大家的酒席上，碰到柳湘莲，又动了勾引之意，被柳湘莲骗到北门外的苇子坑打了个半死，贾蓉带人找到他时，只见他“面目肿破，浑身上下滚得似个泥母猪一般”。
娶妻夏金桂后，又把其陪房丫头宝蟾勾搭上手。在一次去南边置货时，途经一小酒店喝酒，因堂倌换酒迟了些，就一时性起，拿起酒碗照他打去，一下子就把堂倌打死了。这次薛蟠被判了死罪，后因贾、薛两家托人和贿赂，又被放出。
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