兵者不得已而用之 胜而不美

夫佳兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。

君子居则贵左，用兵则贵右。

兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。

胜而不美，而美之者，是乐杀人。

夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。

吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。

言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之，战胜以丧礼处之。

                                    ——贵左章第三十一

军队啊，是不祥的东西，人们都厌恶它，所以有“道”的人不使用它。

君子平时居处就以左边为贵，而用兵打仗时就以右边为贵。

军队这个不祥的东西，不是君子所使用的东西。

万不得已而使用它，最好淡然处之。

胜利了也不要自鸣得意，如果自以为了不起，那就是喜欢杀人。

凡是喜欢杀人的人，就不可能得志于天下。

吉庆的事情以左边为上，凶丧的事情以右方为上，偏将军居于左边，上将军居于右边。

这就是说要以丧礼仪式来处理用兵打仗的事情。战争中杀人众多，要用哀痛的心情参加，打了胜仗，也要以丧礼的仪式去对待战死的人。

　

老子认为圣君最忌讳尚兵黩武 ,用兵乃不得已而为之。军队总是和死亡杀戮相联系，因此是个不祥的东西。

这一章是上一章的继续和发挥，继续谈论用兵之道。上一章着重从后果讲，这一章以古代的礼仪来比喻。按中国古代的礼仪看，主居右，客居左，所以居左有谦让的意思，“君子居则贵左，用兵则贵右”。

老子认为，军队战争虽然是不祥的东西，但作为君王，在迫不得已之时，也要用战争的方式达到自己的目的。只是在获取胜利时不要以兵力逞强，不要随意地使用兵力杀人。相反，对于在战争中死去的人，还要真心表示哀伤痛心，并且以丧礼妥善安置死者。

战争会给人类带来巨大的灾祸，这是人所共知的。《道德经》也是反对战争的。因为在这一章里，老子说“夫兵者非君子之器也，不祥之器也”，这里显然没有主战用兵的意思。但是，老子同时又说，对于战争“不得已而用之”，这表明老子在咒诅战争的同时，也还是承认了在“不得已”时还是要采用的。

在春秋战国时代，战争是普遍的，国与国之间相互攻伐，战争规模日益扩大，动辄数万、数十万的兵力投入战争之中，伤亡极其惨重，而在战争期间受危害最大的，则是普通老百姓。

每逢战争，人们扶老携幼、离乡背井四处逃亡，严重破坏社会正常的生产，也造成社会秩序的动荡不安，战争的确是带来灾难的东西。所谓君子迫不得已而使用战争的手段，这是为了除暴救民，舍此别无其它目的，即使如此，用兵者也应当“恬淡为止”，战胜了也不要得意洋洋，自以为是，否则就是喜欢用武杀人。这句话是对那些喜欢穷兵黩武的人们的警告。

所以，我们认为《道德经》不是兵书，不是研究战争问题的，尤其不是为用兵者出谋划策的。老子谈论战争问题，目的在于反对战争。

穷兵黩武，对外扩张，给他国带来的是灾难，给自己带来的可能是更大的灾难。所以老子认为军队是不祥之物，即便是不得已而用之，胜利了也不要沾沾自喜，因为打仗是死人的事情,死人是丧事。即使死的是敌人，也不能成为庆功的理由，而应该看成是人类共同的悲哀。

老子的这种观点是超越时代的。现代战争伦理主张以最低伤亡结束战争，和老子的观点不谋而合。因为战争不是为了杀人，战争是为了“以战止战”,是为了避免更大的祸患。

老子的军事思想对未来人类将具有积极的指导意义。