历史长河中，华夏不断吸收外来民族的服饰文化，从开始只在东方圈互相融合，到近现代基本被西化，著名服饰专家周锡保先生认为，华夏服饰在演变过程中一共发生过五次重大变革。
华夏服饰的变革
《说文解字》有：“上曰衣，下曰裳。”华夏最早最基本的服装形制正是“上衣下裳”，大致形成于夏商时期。特别说明，此处的裳指的是裙而不是裤。
左：商周贵族服饰
右：西周武士服饰
夏商周时期也有裤，实为不加连裆的套裤，两只裤脚直接套在胫上，也称胫衣，这种裤款行动不便，尤其不适应战争骑射。
胫衣
第一次变革
战国：胡服骑射
“胡服”是一个宽泛的服饰概念，一般指汉民族以外各少数民族服饰。胡服第一次被汉族接受是在战国时期，赵武灵王吸收东湖族及搂烦人的军人服式，废弃传统的上衣下裳。这次变革是出于政治和军事需求，将西北狩猎民族的裤褶、带钩、靴等引入中原，最主要是改去下裳而着裤。
当时裤裆不缝缀的称为“穷袴（kù）”或“绲（gǔn）裆袴”；将两裆缝合的称为“裈（kūn）”，即裆裤。这类合裆裤能保护大腿和臀部在骑马时少受摩擦，且不用在裤外加裳即可外出，在功能上得到极大优化。
匈奴与林胡、楼烦和东胡相邻，都是游牧民族，其服饰相近，如下图所示：
洛阳金村出土的银人像被考证为华夏族人，其服装便被认为是“袴褶服”，即上身为短衣，下身为裤子。
秦陵骑兵俑的装束更能代表战国时期骑兵，战袍较短，便于骑射，和金村银人像相似。
从以上几例可以看出，胡服传入中原后有一定的变化，其形制更符合中原文化，成为华夏服饰与夷狄服饰的结合物。
第二次变革
魏晋南北朝：蛮夷入主中原
东汉之后，中国陷入分裂、动乱的魏晋南北朝时期。北方各族入主中原建立政权，南北融合、胡汉杂居的过程中，北方民族的服饰也一并融合。
敦煌壁画第285窟南壁中层交纳罚金图（局部）中穿汉族服装的少数民族贵族
自此，裤褶服逐渐被南、北方汉族官宦庶民采纳，不分贵贱，男女皆服。
河南邓县学庄穿裤褶服的南朝乐队(上)和武士(下)画像砖
宋儒朱熹曾说：“古今之制，祭祀用冕服，朝会用朝服，皆直领垂之。今之公服，乃夷狄之戎服，自五胡之末流入中国，至隋炀帝巡游无度，乃令百官戎服从驾，而以紫、绯、绿三色为九品之别。本非先王之法服，亦非当时朝祭之正服，今杂用之，亦以其便于事而不能改也。”
加拿大多伦多皇家博物馆藏北魏彩绘陶文武士俑
第三次变革
唐：兼收并蓄
唐代是中国封建社会的鼎盛时期，政治开放，印度、波斯等国的使节、商人甚多，异族文化亦随之输入，特别是西域文化大量传入，对胡服的流行产生极大的推动。
《新唐书·五行志》记载：“天宝初，贵族及士民好为胡服胡帽。”
《旧唐书·舆服志》记载：“太常乐尚胡曲，贵人御馔尽供胡食，士女皆竞衣胡服。
《太平广记·卷二百四十九·诙谐五》有：“胡着汉帽，汉着胡靴...”
唐代胡人俑
唐人对胡服的追逐并非全盘接受，而是广收博采，以开放的胸襟将胡服中的某些要素消化吸收，将其融入中原本有的服装文化之中。此外，由于女性天生的爱美喜新心理，因而相对于款式保守的男装，唐朝女装更是具有日新月异的时代气象。
永泰公主墓宫女图
值得一提的是，女扮男装在唐高宗、武则天时期也曾成为时髦。
乾县章怀太子李贤墓前甬道东壁出土的捧盆景仕女图
第四次变革
清：剃发、满装、蓄辫子
满清入关后，以剃发改装作为政治统治与压迫的手段，强制汉人男子剃发、蓄辫、穿满装，是中国服装史上的最大规模的服饰变革。
自此，满族服饰大规模成为中国服饰的主流，满清的长辫 、马褂、凉帽也成为当时西方眼里的中国服饰。
清贵族四开衩长袍
清虽废除明代服饰，但并非全盘否定，例如明代官服上的补子以及明代的毡帽等。
清平民男子旧照
值得一提的是，现代人较为熟悉的旗袍，其实是由满族妇女的长袍演变而来。清初，满族妇女的服装以长袍为主，至清后期，满族效仿汉族的风气渐盛，长袍也得以改革，到20世纪20年代，受西方服饰影响，旗袍又一次改革，之后才进入广大中国女性的衣橱。
清朝妇女旧照
民国时期广告海报
第五次变革
辛亥革命以后：逐步西化
历史上第五次服饰变革是在辛亥革命以后，以剪发为标志。从此，西方服饰形态和服饰文化成为主流。毋庸置疑，这是中国服饰史上最彻底、最深刻的一次变革，影响一直至今。
穿西装的溥仪
民国时期男装有多种，一是西装，只限于官吏、大都邑中及知识分子等少数；二是长袍马褂或在长袍上加以短马甲（坎肩），或单着长袍长衫；三是中山装及学生装；四是上衫袄加裤子，这是劳动人民的主要服饰。
民国旧照
女装在这一时期变化也很多，有承袭清时大襟衣裤者，亦有效西式者。
孙中山与宋庆龄
民国“文明新装”
日本侵华期间，美国的华裔在纽约组织抗日游行
时至今日，国人服饰已全盘西化，然而正如《中国心》所唱：
“
洋装虽在身
心是中国心
祖先早已将一切
烙上中国印
”
汉服、和服、韩服、越服
能分辨出来吗？
所谓“传统”并非是百分百的“纯”，任何民族在其传承过程中都必然会同异族文化产生交融。但无论如何，一个强大的民族必须要有一身拥有民族特色的服饰，如果没有，实为悲哀......
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