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外星文明或以同样的“凌日观测法”找到地球

“一闪一闪亮晶晶,满天都是小星星”。儿歌中讲述的这种现象,其实是行星掠过恒星时所产生的“凌日效应”。而在天文学界,科学家们也用这种方法发现了许多类地行星。当地球上的人们在苦思“是否能找到存在系外生命”、并且宜居的“超级地球”时,也有些人发散了一下他们的逆向思维 —— 外星文明是否也能够借助同样同样的“凌日观测法”,发现我们所处的这颗蓝色星球呢?答案是肯定的!

天文学家们表示,外星文明或以同样的方式(凌日法)找到地球。

根据贝尔法斯特女王大学和马克斯·普朗克太阳系研究所的科学家们的计算,至少有 68 个已知的系外行星,处于观测太阳系行星凌日的绝佳位置。

此前通过这种方法,科学家们已经验证了 2300 颗以上的行星(开普勒功不可没),其中就包括绕着 TRAPPIST-1 公转(距离我们仅 40 光年的红矮星)的七颗行星。

研究人员绘制出了可在系外行星上观察到太阳系行星凌日的区域。

有趣的是,太阳系中较小的岩石行星(水星、金星、地球、火星),竟然比那些大块头更易被观测到。论文一作 Robert Wells 表示:

通常情况下,大型天体可以遮挡更多的恒星光线,但更重要的是 —— 行星与恒星之间的距离。因为类地行星较气态行星距离太阳近得多,所以在凌日时更易被发现。

上图左:地球绕着太阳公转。上图右,行星阴影向外投射的阴影(凌日区)角度。

论文合著者 katja Poppenhaeger 亦表示:“我们预测一个随机定位的观察者,大约有 1/40 的机会观察到至少一颗行星。探测到 ≥2 颗行星的概率,大概只有它的 1/10;而探测到 ≥3 颗行星的情况,更只有前者的 1/10”。

有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的《皇家天文学会月报》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上。

[编译自:New Atlas , 来源:Royal Astronomical Society]

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