在明清战争的历史上，双方曾不止一次的想到与对方达成停火协议。不仅有从前线将领间的小规模接触，也有君主个人特使的议和谈判。只是因为各种内外因素，这些努力都没有最终被落实到行动层面。可见双方在不少地方都存在巨大的天然矛盾。
以至于我们重读历史，会发现议和成功与否本身，都不影响明清长期战争的继续。因为如果后金不进攻明朝，那么也会遭到明朝方面的进攻。两国各自的结构性问题与文化习惯差异，都决定了他们很难走出历史上所呈现的区间。
明朝和蒙古的冲突事件很长 但并不以消灭对方为目的
后金与明朝直接的天然矛盾，虽然起始时间很晚，但比明朝与蒙古的矛盾更加深刻而尖锐。因为蒙古人和明朝的主要矛盾并不是黄金家族留下的正统性问题。尽管明朝一直要打压蒙古方面的正统后裔，却并不妨碍他自己在后期捡起了宋朝留下的中原士大夫理论法统。因此，双方的主要矛盾点就停留在经济层面。明朝希望搞控制力度极高的锁国和有限朝贡贸易，蒙古方面则希望获得较为宽松的边境正常贸易。
明朝时的蒙古人 至少有两次占据北京而没有下重手
其结果就是双方的战争经常在实际上不如表面那么残酷。无论是攻入漠北的明朝军队，还是南下北京附近的蒙古骑兵，都不以彻底消灭对方为己任。能逼迫对手和自己签署城下之盟，就是双方共同的战略追求。何况明朝本身在很多方面还需要依仗蒙古部落，尤其是在军事方面比较有需求。所以，打打停停而经常性的谈判，就是明朝和蒙古之间的常态。甚至可以不恰当的说，蒙古威胁在大部分时候被视为类似丰臣秀吉入侵朝鲜的级别。
后金与明朝冲突时间较短 但矛盾却具有不可调和性
但事情转到后起的满洲身上，就在性质上发生了很多变化。表面上看，后金并不可能与明朝朝廷争夺蒙古帝国的继承人位置。但后金以叛乱起家的性质，被明朝的士大夫们视为比蒙古更大的威胁。因为后金的成功，将使得明朝在很多类似区域的统治都看上去非常不合适。而这类地区又是明朝自15世纪以来，不断用兵的半壁江山。其幅员可以从湖广山区一直延伸到整个西南。
所以，明朝可以容忍蒙古部落的存在，也有和日本瓜分半岛的可能性存在，但就是容不下后金政权。明朝非常害怕纵容后金，造成自己所不能应付的多米诺骨牌效应。
八旗制度需要大量的战利品来维持
其次，从后金反面来看，初始结构同样注定了其无法像蒙古或日本那样安于一时现状。哪怕没有17世纪前期的全球小冰期出现，依靠建州与努尔哈赤家族强行建立的八旗贵族，都需要不断用外战来为自己谋利。由于八旗制度在很大程度上强调了君主的个人权势，所以就不能停止外战胜利所带来的各种分红。否则，很多势力较大的贵族或地反派就可能很快蹿起。
这个因素又随着明朝方面的影响而变得更加强烈。明朝的态度是在外部格局上不断逼迫后金与之为敌。大量战败被俘或主动投效的士大夫文官，也会尽量将后金的制度朝着自己熟悉的明朝方向扭转。此消彼长，后金的统治集团就很难安于自己早期打下的一亩三分地。也在各类议和中，不再愿意以藩属身份来达成妥协。尤其从皇太极后期开始，后金一直试图在外交身份上做到与明朝平起平坐。这就打破了明朝一直苦心维系的东亚朝贡尊卑制度，让双方实际上都下不来台。
结构性问题 让明清双方只能在厮杀中分出胜负
因此，无论后金是在建都赫图阿拉后停战，还是在兼并整个辽东后暂停扩张，都不能从根本上保持长期和平态势。要么是明朝在完成休养生息后，继续找机会经略东北，要么就是后金自己因内部不稳而重启战端。
总之，双方的矛盾是高度不可调和。即便有皇太极与崇祯的议和成功，也难保双方的继承者不会选择继续征战。由于明朝对满洲土著并无他们对蒙古人的依赖，在作战时也就更加坚决。
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