我们经常听说20世纪物理学的两大支柱:相对论和量子力学,但还有另外一种说法,二十世纪前期是相对论发展的巅峰时刻,中期量子力学崛起,而后期“杨-Mills理论”开始登场。这个理论可以说是杨振宁杨老一生中最大的科学成就之一了,甚至要超过获得诺奖的宇称不对称理论。吃瓜群众熟知杨老大多数都是因为诺奖的名头,还有杨老的私人婚姻,就像是熟知霍金主要是因为他的《时间简史》科普书和他的身残志坚。一般人好像也说不出霍金的科学成就有什么吧?
米尔斯作为杨老的学生,一生中最大的科学成就也就是这个“杨-Mills理论”了,后期并没有拿得出手的科学成就,这样说可能有点不近人情,但是这个理论从命名就可以看出来贡献程度。实际上这个理论最开始提出的时候没有被物理学届重视,甚至存在着无法解释的缺陷。对于这个理论吃瓜群众理解的可能不透彻,这就像是一部武林秘籍,功力越深的人对其作用越大。物质的基本组成和三大基本作用力的统一都与这个理论息息相关。
杨老的大名鼎鼎主要是因为他的科学成就很多并且很高,而米尔斯甚至是和杨振宁共同获得诺奖的李政道名声、科学地位相对来说就低一些了,主要就是因为科学成就较少。除此之外杨振宁从事参与的中外活动也较多,这些都增加了杨老的名气。杨老在历史上的物理学家中虽然排不上第一梯队如爱因斯坦、牛顿、麦克斯韦等等,但是在第二梯队中可以排在前列。
杨-米尔斯理论主要的贡献者还是杨老,从这个理论的命名就可以知晓一二,而米尔斯也曾公开说明自己仅仅是给老师打了打下手,主要的工作还是杨老自己完成的。
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