对于大多数人来说，相对论比杨-米尔斯理论更有趣，相对论更容易吸引大众的眼球。这背后的原因无外乎与创立理论的人以及理论本身有关。
首先，爱因斯坦本人要比杨振宁出名很多。爱因斯坦已经成为了智慧的化身，只要说到最聪明的人，大部分人首先会想起的就是爱因斯坦。爱因斯坦的名字经常出现在义务教育的教材中，所以大家都知道爱因斯坦。在物理学上的成就，爱因斯坦和牛顿稳坐历史前二，人们只会记住那些排名最前的人。而杨振宁的成就稍逊于爱因斯坦，并且他也基本没有出现在通识教材中，不了解物理的人根本就不知道他是谁。
其次，相对论涉及到时间、空间、引力、光速等大众非常熟悉的概念，即便不是学物理专业的人也能说上两句。有关相对论的概念通常具有趣味性，而且还经常被写入科幻小说中，所以大家对相对论更熟悉一些。而杨-米尔斯理论对于不是学这方面的人来说完全就是天书，很难与我们的常识相联系起来。
虽然大家对相对论更熟悉一些，但这并不意味着相对论“很简单”，大多数人对相对论的了解也仅限于皮毛。尤其是广义相对论的引力场方程，它涉及到微分几何和张量分析，这对于大多数人来说也是犹如天书。
另一方面，虽然杨-米尔斯理论的知名度没有相对论高，但它在现代物理学中有着十分重要的地位。以杨-米尔斯理论为基础，物理学家首次成功地把四大基本自然力中的两个——弱核力与电磁力——统一在一起。在弱电统一的基础之上，强核力又得到了统一，由此构建了现代物理学中最为重要的理论——粒子物理标准模型，目前各种高能粒子加速器得到的结果都符合该理论的预言。
因此，杨振宁的物理学成就其实非常高。要知道，当年《自然》（Nature）杂志把杨振宁评为人类有史以来最伟大的20位物理学家之一。杨振宁称得上在世最伟大的物理学家，并且可以不用加“之一”。
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