人们把玉兔视为吉祥物，与远古时候的月亮崇拜有关。在“嫦娥奔月”的神话传说中有“月宫玉兔”一说，玉兔被视为月亮的象征。

历代文人写诗作词，常常以玉兔指代月亮，像辛弃疾的《满江红·中秋》即以玉兔表示月亮。至于诸多旧小说，也常常使用此等典故以暗示月亮。在道教中，“玉兔”与“金乌”相对，表示金丹修炼的阴阳协调。

古代汉族有赠兔画的育儿风俗，画中有六个小孩围着一张桌子，桌上站一手持兔子吉祥图的人，祝受赠的孩子将来生活安宁，步步高升。古代汉族还有“挂兔头”的岁时习俗，每年农历正月初一，人们用面兔头挂门额上，以示镇邪禳灾。