茫茫紫蓬山，绵延五十里。晚清时期，从这里走出了众多名垂史册的淮军将领。两广总督张树声、台湾首任巡抚刘铭传、湖南提督周盛波、周盛传……
紫蓬山，一座承载着历史的名山，一座阅尽了沧桑的名山。
今天，位于肥西县紫蓬镇的农兴中学，像寻常一样，教室里书声琅琅，楼台间鸟语花香，师生们笑谈理想。百年前，这里曾是一座朱门豪宅，走出过淮军名将周盛波、周盛传等历史人物。百年后，笔者与读者循着他们去时的足迹，回顾那段尘封已久的沧桑往事。
周盛波与周盛传
周盛波（1830年-1888年），字海舲，安徽肥西人。
周盛传（1833年-1885年），字薪如，安徽肥西人，为淮军将领周盛波之弟。
咸丰三年（1853年），安徽省会安庆失守，太平军长驱直入，皖省告急。一时间，庐州戒严，地方团练兴起，堡寨棋置。周盛波、周盛传家族的先祖自明朝初期便由江西瓦屑坝（今江西省鄱阳县）迁居于庐州合肥西乡（今合肥市肥西县）的紫蓬山下，累世经营，渐成地方望族，因而称之为“山周”。
太平军来皖时，周氏族长周方策敦促周氏兄弟们积极倡练团勇，保卫井里。当时，周盛华、周盛波、周盛传兄弟六人居住于大柏店枣林岗附近的周老家郢，有田地百亩，为典型的耕读之家。由于周家田园肥沃，地方豪强觊觎已久。兵荒马乱之际，周氏兄弟自知抵御不过，迫于无奈迁居于紫蓬山下的罗坝圩。
自从庐州为太平军所据后，西乡常遭兵祸，袭扰不休。族长周方策田产众多，晓以利害，命家族团丁协力守御，周氏兄弟办理团练较为得力。由于周盛波兄弟六人所居罗坝圩一带，距离太平军驻地较近，并且为庐州西南要道，因而太平军将领马千禄等人屡屡来攻。周盛华率领练勇围堵严剿，时而埋伏于山中，时而乘黑夜阻击，屡挫太平军锐气。
紫蓬山
咸丰五年（1855年）二月初四日，占据派河的太平军大股来犯罗坝圩，由于是突然袭击，圩内只剩下屈屈几十守军，终因寡不敌众，周盛华与练丁孙荣、周文瑞等五十余人力竭阵亡。周盛波之妻李氏也未幸免。自此，周盛波、周盛传兄弟继承兄志，义无反顾，誓与太平军不共戴天。
该年八月，周氏兄弟联络其他团练武装擒斩马千禄等太平军将领，又协助官军攻克派河。
太平军陈玉成、陈得才屡犯庐州及周边，周氏兄弟率领团练二千与之相持数年，甚至出境交战，自备饷械，因而皆获朝廷嘉奖，周盛波因功累升守备。周盛传亦因防战有功，授为把总；后又率部援寿州，擢为千总。
随着西乡团练势力的日渐增长，逐渐形成了以周公山下的张树声、大潜山下的刘铭传以及紫蓬山下的周盛波、周盛传为首的队伍，他们号为“三山”。因此，凭借团练起家，日后西乡涌现出一大批淮军将领，如张树声、张树珊、刘铭传、刘盛休、周盛波、周盛传、潘鼎新、董凤高、唐殿魁、唐定奎、宋先聘、周世臣等等。
同治元年（1862年），李鸿章募集的淮勇在安庆正式成军，曾国藩亲订营制。自此，周盛波、周盛传走上了近代史的舞台。在晚清的最后几十年里，周盛波、周盛传及所部淮军，驻军天津、屯田疏浚、巩固海防，做出了不可磨灭的贡献。
周老圩
淮军初建后，周盛波统率“盛字营”开赴上海，破敌于北新泾，擢为游击。又大破太平军于四江口，清廷赐号卓勇巴图鲁。周盛传则为李鸿章的亲兵营哨官，深受信任与器重。不久，周盛传因克嘉定及战四江口有功，亦累升至游击。周氏兄弟二人并肩作战，出生入死，逐渐成为李鸿章的得力干将。
同治二年（1863年），周盛波率部攻克太仓，进军昆山，因功又升为副将。进攻江阴时，再败太平天国援军，以总兵记名。随后，他率军会攻江南重镇无锡，生擒太平军将领黄子隆，以提督记名，并予正一品封典。
与此同时，周盛传则回籍募集勇丁，会攻太仓。太平军将领蔡元隆诈降，设防阻击淮军，唯独周盛传兵不厌诈，从而严加防备，不为所挫。数日后，周盛传率军又与太平军激战三昼夜，最终败之，克复昆山，清廷赐号勋勇巴图鲁。江阴一战，周盛传毁东门太平军大营，顷刻间城破，又因功擢为参将。
无锡战役，周盛传以总兵记名；克常州后，又以总兵遇缺先行题奏，赏加提督衔。
淮军初入上海
由于周盛传作战勇敢，指挥得当，李鸿章以抚标亲兵三营改为“传字营”。自此，周盛传独领一军，名声大噪。
同治三年（1864年），淮军诸将及常胜军合围常州，周盛波由小南门攻入城内。天平天国护王陈坤书被擒，周盛波以总兵尽先题奏。该年天平天国运动失败，残将黄文英退走安徽广德，周盛波紧随其后，大败之，进而克复广德城，清廷赏赐黄马褂。
次年，淮军又辗转跟随曾国藩剿捻。捻军首领张总禹围困雉河集，周盛波赶忙驰援，循着涡河与捻军作战，进而解围。授甘肃凉州镇总兵。
同治五年（1866年），周盛波率军先破山东菏泽，又击溃捻军于安徽亳州，再击败捻党于湖北云梦，屡战屡胜。
淮军群雄
而同治六年（1867年），是为淮军与东捻军交战的关键一年。周盛波先追击捻首任柱于河南信阳，又与弟周盛传分路合围，捻党打乱，生擒头目汪老魁。赖文光赶来救援，亦被周氏兄弟成功阻击。该年九月，随着悍将赵天福被一举歼灭，东捻军被彻底平定。周盛传则实授广西右江镇总兵。
同治七年（1868年），西捻军首领张总禹窜至畿辅，周盛波率军紧追不舍，捻军接连溃败。五月，周盛波阵斩张总禹之侄张三彪。六月，随着淮军的攻势日进，张总禹下落不明，西捻军又被平定。周盛波因功晋勇号为福龄阿巴图鲁。周盛传随兄周盛波剿捻，因功以提督记名。
不久后，周盛波乞假回乡养母，周盛传则代兄总领盛军。
淮军
同治九年（1870年），李鸿章荣升直隶总督兼北洋通商大臣，坐镇京畿。鉴于“北洋筹防，全倚淮军，而以盛军为之中坚”；他奏调周盛传所部屯卫畿辅重地。周盛传又率部移师河北青县马厂，兴修大沽北塘炮台，巩固海防。当时，李鸿章奉敕兴复京畿一带的水利，周盛传任津沽屯田事，兴修疏浚河渠，利国利民。
近代天津小站（清末时为新农镇）的开发，得力于安徽的两位淮军将领周盛波、周盛传，功不可没。一百多年前，这里曾是一片荒滩，人迹罕至。因而其位处要塞，为屯兵防御的战略之地。周盛传认为，若能开发此地，将来大有作为。
周盛传调补天津镇总兵后，立即创筑新城，仿造洋式炮台充实大沽口后路。他又率军在天津以东的新农镇至大沽海口创开新河九十里，分辟支河十数条，上接南运减河（何谓减河？即疏导和减少运河水流的流量，调节水位，以减轻水患），又在减河两旁多开沟渠，以便农民灌溉之用。为了治理盐碱地，周盛传又在新农镇以下，开通六道横河，添建桥闸三十余处，控制运河的河水盛涨，汇集海潮，从而利用淡水冲刷咸水，开发稻田六万余亩。而濒河两岸可开垦田地达亿万亩，惠及四方百姓，一改从前的盐碱地为庄稼地，从而屯田水利百废俱兴。沿海一带，顿时河流交错，树木成荫，人民安居乐业，百业兴隆。
大沽口炮台
周盛传在闲暇之时，以操练士卒为要事，悉数用西法。鉴于西洋后膛枪炮的威力，他每日反复钻研，著有《操枪章程》十二篇，作为军中教材。他三令五申，训练弁勇打靶之法，取精准优等者施以嘉奖，因而全军上下学习训练热情高涨。因此，盛军“利器足与西方相埒，实为各省防军之冠，非偶然也。”
除此之外，周盛传平日治军专以不扰民为主，驻军之处，纪律肃然，秋毫无犯。甚至有《盛军勇歌》一首为时人传唱。每至地方受灾受难，他即带领将佐设立粥厂，捐资施赈，深受百姓爱戴称颂。周盛传常与士卒同甘共苦，药有所资，因而深得军士们拥护敬仰。李鸿章评价他“就中国统兵大员而论，熟知外洋军火得失，惟周盛传为最。”
周盛传去世后，周盛波继续留任天津，“添募新军，逐日训练”，丝毫不敢懈怠。光绪十二年（1886年），醇亲王出巡北洋海军，检阅了盛军，称赞其军容精整。光绪十四年（1888年），周盛波跟随李鸿章出海，遍视旅顺、大连湾、威海卫各处，他“策骑驰逐，指画形胜，精彩不衰”。由此可见，周盛波、周盛传兄弟驻军开发天津小站的成果是有目共睹的。周氏兄弟二人跟随李鸿章征战多年，实为与兵事相始终。但是，他们善于留心时局，观察防务，学习西洋先进技术与训练之法，为巩固海防呕心沥血。在天津小站，周氏兄弟率盛军大力屯田，移屯兴工，开凿运河，利国利民，“小站水稻”得以闻名于世。
《周武壮公遗书》
平吴剿捻后，战事稍定，海宇初平。周盛波以母亲年老，回籍赡养至亲。周盛传则跟随李鸿章前往京畿，驻扎天津小站。光绪十年（1884年），时值边疆海疆相继告警。情急之下，清廷正式起用前直隶提督刘铭传以福建巡抚衔督办台湾军务。然而，用人之际，李鸿章身边又无人可用，实在是勉为其难。
由于刘铭传在籍赋闲多年，周盛波也已回乡久居，两人相距甚近，自然而然时常往来，相谈甚多。刘铭传进京陛见路过天津，告知李鸿章“时事多艰，将才难得”，他曾欲调周盛波赴台襄助，却坚持未许。因此，如若能起用周盛波，可堪重任。
于是，李鸿章立即上奏清廷，敦促周盛波尽快赴京述职。他在奏折中写道，“惟念周盛波从臣患难最久，现当畿防吃紧，其弟盛传统师在津，须添生力军与之犄角援应，气势更当百倍”；希望周盛波由淮北选募精壮十营，克日北来，配给西洋后膛枪炮，与周盛传所部合队操练，以备不时之需。
在李鸿章看来，“周盛波勇于战阵，深得士心；周盛传严以驭众，兼师洋法，各有所长，亦互相为用也。”
由于周母年逾九旬，不可无人奉养。然而，值此外侮紧急，忠孝不能两全。周盛传驻防畿辅，远隔庭闱；周盛波又因海防吃紧，遵旨北行。为了稳定军心，给予兄弟二人些许慰藉，李鸿章又上陈《周盛传母年逾九旬恳请施恩折》，希望清廷能够对周母甚至周家有所旌赏。
天津周刚敏公祠
光绪十一年（1885年），周母离世，周盛传听闻后马不停蹄，星夜疾驰回籍治丧。他每日伏地痛哭，哀恸过甚，以致旧伤复发，创痕迸裂，呕血数升，竟不治而亡。
周盛传“生性至孝”，同治十一年（1872年）由天津请假回籍，时值母病，割取自己腿肉和药为母治病。自此之后，他常常以母年老而岂归回乡赡养母亲。光绪八年（1882年），周盛传擢授湖南提督，感恩戴德，常以国家为重，不敢再以家为私念。“惟频年在营，积劳病剧，方虑其困惫难支。”
得知周盛传过世，李鸿章悲痛万分，“今畿辅失一干城，微臣少一臂助，顾时局之日艰，痛将材之凋谢，不能不为朝廷惜此人也。”清廷下诏优恤，赐谥武壮，建专祠。
不久，周盛波因“淮军诸将资望无有出其右者，即论将才亦当推为巨擘”，留统盛军兵马。此时此刻，周盛波何尝不是伤心欲绝，“母殁不能归里，弟又遽成永诀”，他疏请回籍葬母，料理家事。李鸿章酌情批假三个月，事毕，周盛波又回津，在营穿孝二十七个月。
盛军新旧二十余营分扎海疆要地，拱卫京师，责任重大。周盛波“谋勇兼优，勋劳夙著，深得士心，其才能实足独当一面”；“淮军诸将资望无出其右。”由此可见，周盛波又忠又孝，因而极得朝廷与李鸿章的信任，堪当大用。
光绪十四年（1888年）十月，周盛波因征战多年，终日戎马，胸膈积有淤血成块，触发伤疾过世。李鸿章惋惜道“痛宿将之日稀，惜人才之难得，追怀袍泽，弥足惋伤。”他疏请朝廷以示抚恤，“淮将勋望无出其右，年方六十，志力并健，何期中道失此干城”清廷下诏优恤周盛波，建专祠，谥刚敏。
天津周武壮公祠
周盛波、周盛传兄弟六人，其中四人死于王事，实为尽忠，唯独周盛波、周盛传“积功至专阃，平日感念家难国恩，誓以死报。”周盛波乞养告归乡里十余年间，同时期的淮军将领甚至成为了封疆大吏，身份显赫，同僚们爱惜周盛波的才望，希望他能早日复出，却依然不为所动，坚辞不行。国家有难，他矢志尽瘁，义无反顾。临终遗言，依然是受恩至深，未能报称为憾。
周盛传统领防军数十年，纪律严明，秋毫无犯，士卒甚为信服；驻军之处屯田地、修水利，百废并兴，兵民合一，远近百姓无不感恩戴德。然而，母丧回籍，竟至伤发猝殁，将星凋敝，甚是惋惜。
周老圩
因此，周盛波、周盛传兄弟二人，“忠孝本于性出，处事深明大义，以死勤事，志尤可哀。”
周盛波、周盛传凭借团练起家，历经平吴剿捻，驻军小站，以忠孝闻于乡里，为后世所铭记。如今，天津人民在小站故地建祠塑像，纪念两位来自安徽的淮军将领。
沧海桑田，历史巨变，唯独紫蓬山下的周老圩屹立百年。小桥流水，雕栏玉砌，古树参天，无不诉说着百年家族的过往浮沉与兴衰交替……
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