以下根据冯友兰先生的《中国哲学简史》为基础
《老子》一书是道家后学所写，所以杨朱虽然晚于老子，但是是第一个明确提出且不够完善的道家思想。
而且《老子》一书杂糅老子与杨朱等人的思想，可见先有老子（但不成文），然后杨朱被老子影响以后发表了道家观念，然后道家后学写了老子一书。
杨朱的那些观念代表第一阶段。《老子》书中的的大部分思想代表第二阶段。《庄子》的大部分思想代表第三阶段。
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道家的创始人是杨朱吗
易中天说“杨朱之后的老子和庄子对杨朱是同情和赞同的态度。”还说“杨朱是道家第一人”。既然这样，就不应该说老子是道家的创始人，而杨朱才是第一人。
道家的创始人是老子。
春秋时期，老子集古圣先贤之大智慧。总结了古老的道家思想的精华，形成了“无为无不为”的道德理论，标志着道家思想已经正式成型。
而杨朱是先秦哲学家，战国时期魏国人，字子居，道家杨朱学说派创始人，并不是道家的创始人。他的见解散见于《庄子》，《孟子》，《韩非子》，《吕氏春秋》等。后学子华子、詹何等人。其学说并不是浅薄简单的“自私自利”。他们对老子的思想加以发展，旨在通过对个体的自我完善进而达到社会的整体和谐。他们“贵生”、“全生”的观点，对稍后的庄周很有启发。
