我从师苏金海先生学习篆刻，近三十年了。早在上世纪八十年代初，我在《书法》杂志上，就拜读过他的篆刻作品。其印风虽然是从汉印而来的，却别有一种瘦硬清刚之气，给我留下了非常深刻的印象。1983年，在该杂志社所举办的全国篆刻征稿中，他的篆刻作品荣获了一等奖，奠定了其在中国篆刻界的地位。和他同时获奖的石开、黄惇、徐利明等人，后来都成为中国书法篆刻界中坚力量。和这些风云人物不同，苏老师在成名之后，既没有在专业机构弄得一官半职，也没有在大学里任博导、硕导。而是在中学教师这个岗位上，工作了四十二年，直到退休。成名之前，他在艰苦的环境中，埋头治印、习字、读书。成名之后，依然如故，仍在青灯黄卷中，于寸刀一石间，度过了一个又一个寒暑。三十多年来，他在书法、篆刻上不断精进向上，风格也发生了变化。这些成就的取得，较之那些位居要津者，要艰难得多。他多次说自己是“四无印人”，我想除了自嘲之外，也还是有几分真实性的。过去，一些民族资本家被称之为在“夹缝中求生存”的人。苏老师在我看来，就有点像旧时的“民族资本家”。
△苏金海篆刻：承汉祚以丽吴天
一个印人在印坛能否站住脚，主要靠他作品来说话。夸大其词的宣传和商业运作，只能耗去印人大量精力，而对其印艺毫无裨益。在我认识苏老师的近三十年时间里，他没有举办过个人展览，也没有在传媒上做过度宣传。几年下来，积累了一些自己满意作品，才出一本册子。到目前为止，他虽然出过四部印谱，却没有一方印章是重复的。他数十年如一日在篆刻这个方寸之间，尽了自己生命中绝大部分心力，是不愧印人这个称号的。
△苏金海篆刻：龙七功
最近，我拜读了他的一批新作。又将他昔日送我的几本印谱重读数遍，生出了很多感触，想写点文字出来，谈谈自己的感想。我多年不搞篆刻了，对篆刻界的现状很隔膜，对印学研究的新发展也所知甚少。只能印内论印，无法做到由表及里阐幽抉微，这是要请读者诸君原谅的。我认为苏金海老师的篆刻成就，有下面几个特点。
△苏金海篆刻：金石印坊
汉印是中国印人的必修课，如同儒生必须读四书五经一样。苏金海老师早年刻印虽然短期学过齐白石，但很快就转入到对汉印的摹习上来。在文革期间，篆刻资料非常少的情况下，他动手抄摹了一本《汉印文字征》，还自编了索引。他在这一时期所摹刻汉印，不少于五百方。我看过他摹刻汉印的部分印拓，无论是在章法布局还是在刀法笔意上，都与原印神貌皆似。一些印人对学习汉印不太重视，认为凭借自己的聪明看看印谱就可。或许在一个时期内，没有汉印临刻的基础，对印人篆刻水准影响不大。但是，要长足发展，没有这个基础就很难走远。很多印人在晚年或中年后，其印章水平直线下滑，问题就出在没有汉印基础，只能靠小面目取胜。小面目不是大道，维持不了多长时间就审美疲劳了。
△苏金海篆刻：左元之印
苏老师扎实的汉印基本功，为他此后的篆刻道路，拓展了非常广阔的空间。上世纪八、九十年代苏老师创作了大量汉印风格作品，在中国篆刻界影响深远。汉印的风格也是多元化的，他取法平正大方一路官印。对过于装饰化的鸟虫篆不刻，对将军印和急就章也不刻，连封泥印都甚少涉及。这和他为人处世风格相一致：重本色而轻变易。他对秦印有偏爱，仿其半格印风格者，颇能得其瘦硬而通神之味。如为我刻的白文姓名印，就是很典型之作。内行见到无不称道不置，为我的书画增色多多。
△苏金海篆刻：钟雪峰印
在中国印坛上，苏老师是以甲骨文、金文入印而为世人所知的。但是，我认为他一生治印基础还是在汉印之中。他学印的过程很复杂，从先秦古玺、明清流派印、到近代印家谈月色、简琴斋，无不涉猎。而有一个基本点他始终没有放弃，这就是对秦汉印的研究、学习。
△苏金海篆刻：越古所藏
他在六旬后，又创作了一批以汉印为基础的新作。或取汉金文，或取封泥，在取法上较之过去要广阔得多。然而细读之，却依旧保持着当年印作中的质朴和清刚。清代印人黄士陵自评印作“平易正直，绝无非常可喜之习”。这句话用来评价苏老师的汉印风格之作，也是非常合适的。他对印坛近些年来过于追求制作的风气，很不以为然。他认为篆刻主要是篆和刻的艺术，而不是通过其他方式，刻意制作出来的所谓艺术效果。他早年刻印，是不用残破法的，落刀如笔，直往直来。近些年来，虽在印章中也用残破法，但只是偶一为之。我曾问他，今后在印风上有什么追求。他肯定地回答“会更放一点”。苏老师的放是醇而后肆，而非刻意求变。这对当代印人在风格上的自我把握，是有参考意义的。
已故南京篆刻名家王一羽先生说：善写篆书者，不一定要会篆刻。但是篆刻家一定要善写篆书。这句话是老一代印人的经验之谈，值得我们深思。苏金海老师学习书法其实是早于篆刻的，他虽以印人而名于世，但在书法上所用的功夫是不输于篆刻的。他的书法和篆刻是相辅相成，缺一不可的。印坛都推重他以甲骨文和金文入印的作品。他这类作品，在文字运用严谨之外，更富有毛笔书写感，有笔有墨。清代印论家有书从印入、印从书出之说。苏老师就是恪守古训而精进不已的。
△苏金海临米芾《李太师帖》（2005）
△苏金海临汉金文作品（2007）
△苏金海甲骨文临摹作品（2010）
他在四体书上都下过功夫。和他为人的低调和朴实一样，平时多以金文、甲骨文和隶书示人。其楷、行、草只是闭门修习潜研，很少参加展览和出版。外界知者不多。他学习篆书从秦代小篆开始，后学金文和甲骨文。他对我说，在金文中独不写《散氏盘》，在籀文中独不写《石鼓文》。近代善写篆书者，无人不写《石鼓文》和《散氏盘》。苏老师却另辟蹊径不为时风所左右。坚持走我自己的路。他喜欢殷末周初刚健挺拔一路金文，对《大盂鼎》最为心仪，反复临写。最终形成了谨严中不失宽博纵横的金文书风。其用笔挺拔健朗，结字错落有致、变化多端。近年来，他又对汉金文用了很大心力，传世汉金文字数不多，且多是微刻细字。苏老师则在难处见功，对汉金文名作反复临写以求神貌皆得。他经常用大字榜书的方式，写四字或是六字汉金文，方折雄健颇有汉碑额的风度。既是汉金文，又富有苏老师自己的风韵。近期他偶用汉金文入印的作品，韵致很好。在横平竖直中不失浑茫之风。
△苏金海临汉金文三品（2012）
△苏金海甲骨文创作作品（2017）
△苏金海篆书创作作品（2017）
苏老师隶书初学《礼器》、《张景》等碑。后来则长期学习《鲜于璜碑》、《西狭颂》、《石门颂》等雄浑老辣一路的汉代石刻。他的隶书平中见奇，中锋与侧锋互用。貌不惊人却非常耐品，在当代印人隶书中可称翘楚。
三十年前，我看到著名古文字学家李学勤先生一篇文章，是谈如何自学古文字的。长文开头写到，远方一位青年教师来信，问我如何学习古文字。我猜想这个远方的教师，可能就是苏金海先生吧。后来一问，果然就是苏老师。去过苏老师家的人，最为震撼的就是一排排书。他的藏书不仅是多，而且非常专业。历史和古文字学方面的书籍，占了很大的比例。前些年，南京的新华书店都会举办露天书市。我几次看到苏老师，在书市里面弯腰觅书。大汗如雨那自是不必说了。如能挑到一本好书，他会回头朝我一笑，其得意之情，至今仍在目前。他平时生活除了治印、写字而外，几乎就是看书。他读书的面又宽又深，宽是文史哲无所不览。深则是在古文字学、书法篆刻史方面潜心研究，几十年不缀。他在甲骨文、金文运用上，之所以能够轻松自如，是与他潜心学问分不开的。
△苏金海篆刻：四中七七届
旧时印人多是学问家。如南京老一代印家中，秦士蔚先生在对甲骨文释读，罗叔子先生在美术史论研究方面都成就很高。苏老师继承了这个传统。刻而优则学，学有余则刻。他刻印写字的生涯，也就是读书修为的生涯。艺术不只是技术，更是作者内在精神、胸襟、气度体现。苏老师六旬之后，还能在篆刻上变法易格，不固步自封。是与他的学养紧密相联的。二十多年来，他在报刊上发表了几十篇有关篆刻创作方面文章。有个案研究也有关于群体现状探讨，具有很高的学术价值，我希望这些文章能够早日结集出版，这对中国篆刻界来说应该是个福音。
△苏金海篆刻：苏金海
西方文论家说风格就是人。苏老师的篆刻艺术之所以能够如出水芙蓉，天然去雕饰，有古意也有新韵，这和他抗志希古，取法乎上有着密切的关系，也和他外柔内刚的性格有关。他对自己严格要求，待人却很宽厚。凡事皆从别人的角度去考虑，情愿自己吃亏。办事周到、认真，书房和办公桌都收拾干干净净。他的为人和其印风、书风是完全一致的。很多印人，一方面希望自己作品格调高古，另外一方面却又忙于名利席不暇暖，这样只能得到一时虚名。在现实环境中，苏老师失去的是一时微名薄利，而获得的却是艺术的自由和格调的上升。
△苏金海篆刻：四十二年老园丁
六十岁一甲子，古语说六十又一转。这样说来，苏金海老师艺术新征途，也不过刚开始几年而已。古之八大山人，近之吴昌硕、齐白石，都是六旬后在艺术上如蛹化蝶，更上层楼的。我作为一个老学生，衷心地希望老师，在金石的海洋里尽情畅游，达至善之境。
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