谥号文正（或者文贞，因为北宋为了避讳宋仁宗赵祯，将这一谥号从唐朝的文贞改为文正），是古代文臣追求的顶点，能得到这个荣誉的，寥寥无几，宋朝前后数百年，得到这一谥号的，仅有十个人，其中就包括了范仲淹、司马光、王旦等名臣，但开创宋朝谥号文正的，后世的名气却并不大。
更奇怪的是，这位宋朝第一个文正公，在当时被称为“圣相”，是所有宰相的标杆人物，堪称全天下一等一的天皇巨星，文臣士子争相趋附的偶像，他还主编了多达两千五百卷以上的浩瀚巨著。这般人物，为何在现代，却并不怎么为人所知？
后唐年间，河北一个姓李的家庭出生了一个男孩，取名为李昉。昉者，明亮、开端的意思，给儿子取这个名字，李昉的父亲就是希望儿子能够光大门楣。
李昉的父亲李超在后晋做到了工部郎中，因为他兄长，时任右资善大夫的李沼没有儿子，就将李昉过继到了兄长李沼膝下。
后汉年间，李昉参加科举，一举考中了进士，担任秘书郎。他工作过程中，得到宰相冯道的看重，提拔去了弘文馆（与他一起得到提拔的还有一个胖胖的年轻人，名叫吕端，后来也是北宋名相）。原本李昉前程广大，但李昉的族叔，官至侍中的李崧得罪了当时的宰相苏逢吉，苏逢吉想方设法诬告李崧下狱，李崧在监狱中破口大骂皇帝昏庸，激怒了后汉隐帝，被全家抄斩。李昉一家侥幸没有被牵连，但李昉本人的前程暂时就没了啥指望。
不过，后汉一共就四年，李昉还是很快就出头了。后周建立后，李昉跟随大军出征，担任军中记室，掌管军中的文书，向朝廷汇报进展。柴荣很欣赏李昉在奏章中展现的文采，大军凯旋，李昉被提拔为知制诰、集贤殿直学士。
后周末年，李昉母亲病逝，回家奔丧，恰好避过了陈桥兵变带来的朝堂变动，回到京城担任中书舍人。恰好这时候，镇守扬州的藩镇李重进表态想要回朝拜见新皇帝赵匡胤，李重进是前朝后周太祖郭威的外甥，多年来跟赵匡胤平起平坐，赵匡胤篡了后周皇位，担心李重进对自己不满，也怕俩人见面闹翻，导致南方大乱，就不想见李重进。李昉为赵匡胤写了一道诏书，找足了理由拒绝，也给足了李重进面子，让李重进不能进京，还找不到发作的理由。赵匡胤对此大为欣赏，打算提拔李昉。
然而，当时担任礼部尚书的陶谷是李家的仇人，当年也参与过陷害李崧的阴谋，他极力反对提拔李昉。陶谷是前朝旧臣，第一个拟定了周恭帝禅让的诏书，算是劝进有功。赵匡胤不能为了个舍人得罪尚书，只好将李昉贬到衡州做知州。
过了几年，赵匡胤又想起李昉的才能，调他回京城打算委以重任。陶谷又跳了出来，弹劾李昉给亲戚谋求京城官职。有看不过眼的大臣为李昉说话，可赵匡胤还是将李昉贬去外地做了行军司马，直到五年后，陶谷病重不起，李昉才得以回京，再次担任中书舍人。
隔年，陶谷病死，在宰相赵普的举荐下，李昉主持了当年的科举考试，三年后，他又主持了下一届的科举。科举后的宴会，赵匡胤发现李昉的位置在翰林学士卢多逊的后面，就询问原因，有官员说卢多逊是翰林学士，李昉只是个直学士，所以如此。赵匡胤当场提拔李昉为翰林学士，坐在了卢多逊的上首。
卢多逊就此记恨上了李昉，后来时不时的搞点小动作，李昉却始终没有表示，对待卢多逊如同好友一般，哪怕卢多逊试图栽赃给李昉，李昉也没有向皇帝告状，只是慢慢疏远对方。多年后，卢多逊牵连进了赵廷美谋反一案，朝廷命李昉牵头审理，李昉没有落井下石，保住了卢多逊的性命，流放到崖州。朝堂上下都认为李昉有容人之量。
宋太祖年间，李昉的官路不怎么顺畅，在京城和地方来回周转，开头是中书舍人，最后还是中书舍人。
宋太宗即位后，李昉被提拔为户部侍郎，奉命修撰《太祖实录》。《太祖实录》失传，但在历史中流传的些许文字里，可以看出李昉将陈桥兵变写成是赵匡胤被迫而为，而且赵匡胤是从国家江山社稷出发，主动传位给赵光义。
这两个关键点的处理非常符合宋太宗的心思，李昉又有足够的资历，官职如同火箭般提拔，做了三年的户部侍郎后，升任工部尚书，四年后，升任参知政事，位列宰辅，同年被任命为平章事，次年授中书侍郎，成为朝堂上最顶级的文臣之一。
与当时朝廷上大部分官员不同，李昉不支持宋太宗北伐辽国，他认为朝廷粮草不足，不是决战之时，应当积蓄财物，励精图治，等待时机再一战而定。宋太宗不听，领兵北上，结果“高梁河车神”之名响彻后世。
北伐惨败，朝廷风向大变，又认为辽国会趁机南侵，要征发河南和河东多地的百姓参军，八个壮丁就要有一人从军。李昉极力进谏，说河南河东的百姓惯常从事农业，不谙兵事，要把农民训练成士兵，要耗费大量时日，不仅需要钱粮支撑，还不利于当地的农耕。而且农夫大规模从军，会导致人心惶惶，为了不去前线送死，难免有百姓啸聚山林，到时候河北有辽军，河南有盗匪，必将动摇国家根本。
进谏的同时，李昉还顾及到皇帝的面子，继续建议说如果皇帝认为诏书已经下发，收回来颜面不好看，就派遣官员到河南河东，尽量减少征发百姓的人数，安定百姓，如果人心不稳，官员有见机行事的权力，可以暂缓征发。
宋太宗连连点头，采纳了李昉的建议，河南河东无数百姓得以安生。
主持中书省工作时，遇到请求提拔的官员，李昉一概当面拒绝，然后他会暗中观察，若是有才能的，就拖上一阵子，再委以重任，若是才能不足的，则私下派人请来，和颜悦色的说明理由，指出对方存在的不足，希望能够加以改进。
有人不理解，询问他：“您不提拔才能不足的，我们都理解，可那些德才兼备的，您这么做，他们都不知道您付出的努力，身居高位后也不会对您有什么感激，没准还会怨恨于您，这又是何必？”李昉笑道：“任用贤才是陛下的权力，我如果应允别人请求提拔的要求，那就成了贩卖私人恩惠，而且有结党营私之嫌。所以我必须当面拒绝，再过上一阵子向陛下举荐，这样他不知道是我推荐的，只会认为是陛下慧眼识珠，将来就会对朝廷感恩戴德，这才是士大夫推荐贤才的办法。”
听说此事后，宋太宗不由得感慨：“李昉两次执掌中书省，正直无私，正可谓善人君子啊。”
在宰相位置上前后做了将近十年，七十岁的李昉请求退休，宋太宗准许他以特进、司空的官职致仕，在京城闲居，每逢朝廷宴会，都会请李昉参加，且位列宰执的位置，每年宋太宗也都会特地给李昉赏赐。
996年，李昉跟随宋太宗到南郊祭祀，他年纪太大，过程中不慎摔倒在地，就此病重不起，在家中病逝，享年七十二岁，谥号“文正”。
李昉做宰相时，并没有很多拿得出手的政绩，但他为人正直，兢兢业业，公认的有宰相度量，病逝后，百官都认为李昉是宰相的标杆，到后来甚至以“圣相”称呼。
做官是标杆，做文学家，李昉更是历史上不可忽略的大家，他沿袭白居易的诗风，是“白体诗”的代表人物之一，著有文集五十卷。他主编了著名的《太平御览》一千卷，搜罗浩繁，保存前代文章不计其数；《太平广记》五百卷，多有神仙鬼怪，逸闻琐事，是小说家之渊海；《文苑英华》一千卷，辑录南朝南梁到唐朝诗文；他还参与编纂了《旧五代史》，是五代到北宋年间首屈一指的文学家和学者。
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