汤显祖（1550—1616年），字义仍，号海若、清远道人，江西抚州临川人，中国明代戏曲家、文学家，汤显祖有多方面的成就，而以戏曲创作最为出名，其戏剧作品《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》合称“临川四梦”，其中《还魂记》（即《牡丹亭》）是他的代表作，这些剧作不但为中国人民所喜爱，而且已传播到英、日、德等许多国家，被视为世界戏剧艺术的珍品，其专著《宜黄县戏神清源师庙记》也是中国戏曲史上论述戏剧表演的一篇重要文献，他还是一位杰出的诗人，诗作有《玉茗堂全集》《红泉逸草》《问棘邮草》等。
据多家媒体报道，本月19日晚，由江西省人民政府、中国人民对外友好协会、中国戏剧家协会主办的2019年汤显祖国际戏剧交流月在江西省抚州市开幕，从2016年开始，江西抚州已连续四年举办汤显祖国际交流活动，今年4月26日，海外首座牡丹亭在莎士比亚故乡、英国斯特拉特福镇落成揭牌，9月份，落户俄罗斯彼尔姆市，本次戏剧交流月期间将举办汤显祖国际学术研讨会、中外经典剧目展演、驻华使领馆官员江西行等一系列活动。来自英国、西班牙、法国等十多个国家驻华使节、文化官员、专家学者将前来抚州参观交流。
汤显祖是抚州才子的杰出代表和抚州文化的一座丰碑，创作的“临川四梦”享誉世界，抚州汤显祖学术研究和灿烂的临川文化享誉全球，但是，他在明朝的那个时代，却是一个怀才不遇的人，仕途坎坷，一生不得志。
一，少年时的汤显祖：明嘉靖二十九（1550年），汤显祖出生于一个书香门第，原居临川文昌里，后移居沙井巷，故又自号清远道人，其祖上四代在当地均有一定的名气，母亲也自幼熟读诗书，祖辈的认真求学的态度，深深的感染了他，汤显祖勤奋好学，5岁时开始读书，12岁能写诗文，14岁便中了县诸生，由于天资聪慧，他每次考试，都名列前茅，21岁中了举人，饱读五经、诸史，精通乐府、诗词，天文地理、医药卜卦等，26岁时，他的第一部诗集《红泉逸草》问世，次年又出诗集《雍藻》，一时声名鹊起。
二，青年时的汤显祖，万历五年（1577）、万历八年（1580）两次会试，当朝首辅张居正想要安排他的儿子考中进士，为避嫌和遮掩世人耳目，想找几个有真才实学的人作陪衬，他打听到海内最有名望的举人，主要是汤显祖和沈懋学等人，就派了自己的叔父去笼络他们，想把他们收到自己门下，并答应让他们名列头几名，以首辅之威，加以许多人梦寐以求的诱惑，沈懋学等出卖了自己，果然考中了，但汤显祖却洁身自好，不为所动，他虽然赞同张居正的政治改革，但作为一个正直的知识分子，他厌恶这种腐败的风气，因而先后两次拒绝了张居正的招揽，结果是汤显祖名落孙山。明朝著名政治家，万历朝首辅张居于治国理政上的成就，在历史上恐怕是很突出的，尤其是他的经济改革和变法取得了很大的成功，是很多朝代的改革都五法都无法比拟的，但张居正也是一个很复杂的人，在私德方面，争议很大，有人说他是双面人，言行不一，在张居正当权的年代，汤显祖永远落第了，张居正死后，张四维、申时行相继为相，他们也曾许他以翰林的地位拉拢汤显祖入他们的门下，他都一一拒绝了。
三，中年时的汤显祖，万历十一年（1583），34岁的汤显祖中了进士，仕途从此开始，他先在北京礼观政任职，次年以七品官到南京任太常寺博士，后迁任南京礼部主事，一待7年，自永乐以来，南京是明朝的留都，虽各部衙门俱全，实际上毫无权力，形同虚设，太常寺尤为其中的闲职，当时南京却是文人荟萃之地，诗文家和戏曲家等名家多聚集与此地，汤显祖在此，一面以诗文、词曲同一些人切磋唱和，一面研究学问。
万历十九年（1591），太湖受灾，沿岸赤地千里，特使杨文举等却借机侵吞救灾款，收受贿赂，出卖官职，汤显祖愤然些了一份奏章，要求彻查杨文举一干贪官，可杨文举根基深，毫发未伤，倒是汤显祖“假借国事，攻击元辅”，被贬到徐闻县做了个编外典吏。
四，汤显祖一年后遇赦，内迁浙江遂昌知县，在浙江遂昌，他“去钳剭（杀戮），罢桁杨（加在脚上的刑具），减科条，省期会”，建射堂，修书院，有时下乡劝农，务农，务实的工作作风，终于使遂昌这块僻瘠之地面貌大大改观，桑麻牲畜都兴旺起来，政绩斐然，遂昌夜不闭户，路不拾遗，出现了“山青，水清，官也清，吏也清”的太平景象，汤显祖受到民众拥戴，但由于“本性使然”，在上述善政之外，他由于擅自放监狱中的囚犯回家过年，元宵节让他们上街观灯，为实施自己的政治主张毫无顾忌，最终因触怒权贵和地方势力，产生矛盾，于1598年愤而弃官回乡，后来，吏部和都察院以“浮躁”为由正式给他一个罢职闲住的处分时，他弃官回家已三年。
五，晚年的汤显祖：汤显祖一生蔑视封建权贵，常得罪名人和权贵，晚年淡泊名利，甘守清贫，思想比较消极，这跟他辞官后长期置身于政治斗争之外有关，他不肯与郡县官员为伍，汤显祖在家专事佛学和写作，他自称“偏州浪士，盛世遗民”，后又以“茧翁”自号，这种性格作风使他同讲究气节、喜欢抨击当时腐败政治的东林党人顾宪成、邹元标等交往密切。
六，明神宗万历四十四年六月（1616年7月），汤显祖在抚州临川逝世。
汤显祖是我国历史上著名的戏剧大师，也是世界上著名的戏剧大师，人们把他称为东方的莎士比亚，汤显祖是一个重文学而不屈服于权势的人，他重创新而反对复古，他的作品汲取古代一切优秀的文学遗产而不为复古派所规定的范围所局限。
《牡丹亭》是汤显祖最得意的作品，在这部瑰丽的传奇作品中，汤显祖用超现实主义的浪漫手法描绘了杜丽娘与柳梦梅之间的一段生死爱情，生动地刻画了杜丽娘这样一位不懈追求自由爱情、勇于追求思想解放的女性形象，推崇人文精神的汤显祖在作品中寄寓着美好的理想，对自由、对生命、对爱情等美好事物的追求与赞美。
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