俄罗斯联邦大学的天文学家首先发现了这个巨大的小行星，它以希腊传说中的神祇法厄同命名，在希腊神话中里，法厄同是太阳神赫利俄斯之子，这与这颗小行星将掠过太阳不谋而合，而在传说中，法厄同几乎摧毁了地球，而这颗巨大的小行星也被NASA描述为“地球附近具有潜在威胁”的小行星。
小行星撞击地球事件的规模基本上与小行星的尺寸有关，按照科学家们的估计，不用火星撞地球，一颗直径超过1公里的小行星正面撞击地球都可能造成全球范围的生物灭绝和大混乱。
而如果小行星大小增加到5公里甚至10公里，这样的规模正面撞击地球足可以给人类文明画上句号。而这样3200法厄同就是这样一颗巨大的小行星，接近5千米的个头让小行星3200法厄同对于地球而言是极大的威胁，而它将在一个月后接近地球！
俄罗斯天文学家预计，它将在12月17日前后开始进入地球轨道附近，随后它将在距离地球约640万英里的地方掠过地球轨道，这只是预计，一点细微的差别就可能对这个距离产生影响，不过，对于地球来说暂时算是安全的。
天文学家还发现了这颗小行星的各种不寻常的特性，以至于让他们感到困惑——比如它不同寻常的轨道，这是一个要近距离飞跃太阳的小行星，以往的小行星是没有像这样走的。同时，科学家们发现从小行星上还在掉落大量碎片，就像彗星一样。可以说，这是一颗既有小行星特点又有彗星特点的独特天体。
但天文学家在研究了它的轨道后，发现它的起源是在火星和木星之间的小行星带中，这里只有小行星；而通常来说，冰冷的彗星来自海王星意外的寒冷空间。
一些科学家怀疑，这颗诡异的小行星是一颗彗星的残骸，但因为什么原因，变成了许多碎片，只残存了最大的一块飞掠地球轨道。科学家认为，这颗小行星带着大量碎片飞跃地球轨道附近时，地球部分地球甚至可能出现流星雨奇观。
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