强袭拉包尔
当寇蒂斯SB2C“地狱俯冲者”于1943年深秋首次出现在太平洋战场之时，战争的局势已然开始明显朝着对盟军有利的方向发展。在此期间，作为先驱者的SBD“无畏”式俯冲轰炸机虽然从战争爆发伊始在整整两年时间里一直依靠着坚固可靠的机体，表现得任劳任怨，发挥出了应有的作用，但是其仅仅略微超过500千克的载弹量，以及发动机输出功率偏弱的问题已经在一连串的高强度作战中逐渐暴露了出来，因此美国海军方面非常希望新型的“地狱俯冲者”能够尽快服役形成战斗力。
然而，从该机于1942年6月首飞开始，直到同年12月相继配属到埃塞克斯号航空母舰所属的第9航空大队、以及约克城号航空母舰所属的第10航空大队为止，该机在从试飞到服役过程中一直麻烦不断，为此对该机前后共计实施上800项以上的技术改进。即便如此臭名昭著的低速操纵性能和频繁的起落架故障仍然导致该机在训练中出现了较高的事故率。
美国海军埃塞克斯级航空母舰，同级舰一共建造了24艘，其中17艘为二次世界大战期间建造。主尺度为265.79米×44.99米，标准排水量27100吨，满载排水量33000吨，舰员编制2750-3450人，动力为4台蒸汽轮机，蒸汽推进，四轴四桨，最大航速33节，续航力20000海里/15节，飞行甲板262.13米×29.26米，最大载机量100-103架
毕竟，相对于战斗全重只有5吨多一点的“无畏”，“地狱俯冲者”的最大起飞重量已经超过了7吨，操纵特性也完全不同。虽然具有充足的航母舰上起降经验的老练飞行员另当别论，但是如果是那些已经适应了类似北美SNJ那种操纵性极佳的教练机的菜鸟，让他们突然间换装该机进行高强度的起降训练的话，就难免会出现一些事故。
寇蒂斯SB2C“地狱俯冲者”舰载俯冲轰炸机。由于存在自重过大，纵向稳定性不佳，着陆速度过快等问题，导致该机在服役初期口碑不佳被飞行员戏称为“大尾巴野兽”。
等到该机好不容易克服了这些所谓处于“磨合期”的种种阵痛，总算可以执行正常的作战任务的时候，时间已经来到了1943年的6月。
1943年7月，邦克山号航母上的VB-17（第17轰炸机中队）在经历了为期半年的改装训练之后，成为了首支具备完全实战能力的SB2C作战部队。
1943年10月21日，搭载着VB-17中队的邦克山号航空母舰作为TG50.3特遣舰队的一员，与埃塞克斯号航母和独立号轻型航母一道，由珍珠港出发，向着圣埃斯皮里图岛方向驶去。
11月11日，VB-17中队所属23架SB2C-1“地狱俯冲者”与友军的F6F“地狱猫”和TBF“复仇者”一道，在距离拉包尔约160英里的位置上，对部署在拉包尔的日本舰船实施了攻击。
正在攻击日本舰船的SB2C俯冲轰炸机
虽然此战遭到了驻拉包尔的日本海军的零式战斗机的猛烈反击，但是得益于执行伴随护航任务的“地狱猫”战斗机的出色表现，再加上“地狱俯冲者”机队坚韧的防御力和精准的轰炸，美军在此战中取得了击沉日本驱逐舰一艘（凉波），重创轻巡洋舰两艘（阿贺野、夕张）的战果。自身损失则十分轻微，“地狱俯冲者”可以说首度出战便取得了成功。
由于当时，日军已经放弃了瓜达尔卡纳尔等位于所罗门群岛的据点，于是美军便将接下来的目标指向了吉尔伯特、马绍尔、以及马里亚纳群岛方向，意在彻底孤立拉包尔和菲律宾的日本军队。
攻占马绍尔群岛
接下来“地狱俯冲者”于1943年11月18日至26日期间，参与了美军对于日本占领的吉尔伯特群岛的塔拉瓦岛、马金岛、以及阿贝马马岛展开的攻势，，在驻塔拉瓦的日本守备队于11月24日全军覆没之后，参战各部队转移到了马绍尔群岛。
此时的美国海军的快速航母编队由6艘大型舰队航空母舰（约克城、萨拉托加、企业、埃塞克斯、无畏、邦克山）和6艘轻型航母（普林斯顿、贝劳伍德、蒙特利、卡伯特、科本斯、兰利）组成，史称第58特遣舰队（Task Force 58）。
SB2C最大的特点是尺寸紧凑，调度灵活，在同样的空间内可以搭载更多的数量。
1943年12月25日，VB-17中队奉命出动27架“地狱俯冲者”对新爱尔兰岛的卡维恩港内的日军舰船实施攻击，但未能在港内发现预定的攻击目标，扑了一个空。紧接着，又于第二年1944年的1月1日，对向特鲁克岛执行执行补给任务的日军运输船队发动了攻击，由于遭到了日本战斗机相当猛烈的反击，此战仅对日军运输船队造成了十分轻微的损失。
在1月29日至2月3日期间，“地狱俯冲者”又相继参与了对夸贾林、以及埃尼威托克环礁的攻击行动。虽然在作战中没有遭遇到敌战斗机的拦截，但是来自于地面的防空炮火却极为猛烈，导致“地狱俯冲者”机队在此役中损失了3架飞机。2月17日，第58特遣舰队第3分遣舰队（TF58.3）掉头向西，杀向了日军位于加罗林群岛的重要据点特鲁克。
对于日军而言特鲁克是连接日本本土与南太平洋各据点之间的重要支撑点
特鲁克，是日本本土与日军南方战线之间的中继补给基地，平时停泊有大量的舰船。在2月17、18共计持续两日的战斗中，包括“地狱俯冲者”在内的美军舰载机部队共计击沉日军各式舰艇船舶176,000吨，于此同时美军的攻击还对于日军的地面设施造成了极大的破坏。由于在特鲁克沉没的日本商船中有相当一部分是宝贵的油料运输船，因此对于日军而言，打击是非常严重的。
在接下来的2月23日，第58特遣舰队第3分遣舰队又高速北上，对马里亚纳群岛的塞班、提尼安、关岛、罗塔岛等主要岛屿发动了攻击，此役也VB-17中队在这次远征之中参与的最后一次大规模作战，此后不久该中队便被调回了美国本土。
VB-8中队装备的SB2C-1舰载俯冲轰炸机
另一方面，VB-8、VB-20等中队在本土相继完成了“地狱俯冲者”的改装训练之后，先是于5月随航母舰队对威克岛和马库斯岛实施了攻击初步积累一些作战的经验，然后紧接着便于6月迎来了著名的马里亚纳海战。
马里亚纳海战
1944年6月11日，为攻占马里亚纳群岛，由7艘大型航空母舰（企业、埃塞克斯、大黄蜂、列克星敦、邦克山、胡蜂、约克城）和8艘轻型航母舰（普林斯顿、贝劳伍德、科本斯、蒙特利、兰利、巴丹、圣哈辛托、卡伯特）组成的美国海军第58特遣舰队开始对塞班以及提尼安岛发动猛攻。
对此，已经无路可退的日本海军，在决定最终命运的这场海战之中，亦同样集结了包括“大凤”、“翔鹤”、“瑞鹤”、“瑞凤”、“龙凤”、“千代田”、“千岁”、“隼鹰”、“飞鹰”在内的9艘航空母舰，使这场海战成为了历史上规模最大的在航空母舰之间展开的决战。
另外，美国海军除了上述的15艘航空母舰之外，还派遣了15艘护航航母为登陆塞班、提尼安、关岛的地面部队提供掩护。
穿孔式俯冲襟翼已经打开的SB2C-4俯冲轰炸机
由于这场海战非常有名，因此具体的作战过程这里就不再过多赘述了。6月19日，日方发动了规模达324架飞机的攻击，由于美方舰队上空的“地狱猫”表现出色不断击落来袭的日本飞机，因此在这一天最终得以安全返航的日本飞机仅有102架，在付出了极为沉重的代价之后仅仅取得了轻伤战列舰（南达科他）和巡洋舰（印第安纳）各一艘的战果。
位于安提但号（CV-36）飞行甲板前方排列的SB2C-5和F4U-4
第二天6月20日，美国海军开始展开猛烈的反击。午后，已经确定了日军主力所在位置的第58特遣舰队在明知敌我双方相距275海里以上，正处于己方舰载机作战边缘，且在返航时将不得不在危险的夜间实施降落的情况下，毅然发动了总攻。
美军出动的216架飞机在即将日落之前终于发现了日本舰队的踪迹，当即转入攻击，“飞鹰”被鱼雷击沉，“瑞鹤”、“千代田”也被炸弹命中燃起了熊熊大火。另一方面，虽然在这216架飞机之中，有20架被日军的战斗机和防空炮火击落，但是剩余的7艘日本航空母舰之中有3艘被击沉，另外4艘也均受到了不同程度的损伤，日本引以为傲的航母舰队就此被彻底打垮了。
在经过了激烈的战斗之后终于返回了母舰埃塞克斯号上的SB2C。在这张照片上可以清晰地观察到水平尾翼边缘中弹受损的痕迹。
然而，对于美方的舰载机部队而言真正灾难其实在后面。VB-8中队作为参战的几个装备“地狱俯冲者”的部队之一，先是在战斗中被日本的零式战斗机击落了2架飞机，然后又在不得不在尽可能地节约燃料的情况下，实施难度极高的夜间飞行。其中，有不少飞机在返航途中由于燃料耗尽被迫在海上实施了迫降，结果第58特遣舰队在此役中出动的6个“地狱俯冲者”中队之中，与日军交战中损失的飞机仅有4架，而在夜间由于各种事故未能返航的飞机则达到了惊人的39架之多。
一架SB2C-3在降落过程中一头撞向了胡蜂号（CV-18）航母位于左侧的127毫米高射炮塔。由于操纵困难，SB2C在降落时的事故率始终居高不下。
不过，这些因各种事故迫降落水的机组成员后来大多获得了救助，相比较之下，日本方面在此战中损失了400架以上的飞机和大量的飞行员，3艘航母被击沉，余下的航母也大半失去了战斗能力，从此以后再也无法与美军展开正式的海上决战了。
在美方与马里亚纳海战同时进行的一连串军事行动中，塞班岛率先于7月9日被美军攻占，紧接着关岛也于8月10日落入美军手中，在此期间，日军共计损失了11万吨的舰船，1,223架飞机。当时，“地狱俯冲者”的主力机型为SB2C-1C，自始至终都伴随着第58特遣舰队战斗在最前线。
莱特湾海战
美军在掌握了中部太平洋的制空制海权后，终于将目光指向了此时已经明显呈现出孤立态势的菲律宾。1944年10月10日，斯普鲁恩斯的第3舰队先是对冲绳发动了攻击，接下来于11日挥师南下袭击了菲律宾的吕宋岛，紧接着又于12日北上向台湾岛袭来。
在进行这一连串的作战行动之际，快速航母编队的名称亦变更为第38特遣舰队，“地狱俯冲者”的主力机型亦陆续换装为SB2C-3型。
10月17日，美军登陆部队终于开始在菲律宾的莱特岛实施抢滩登陆。为了能够对这支拥有大型舰队航母12艘，护航航母18艘的第38特遣舰队实施有效的打击，日方采取了非常复杂的战术。
提康德罗加号（CV-14）上正在为SB2C机群补充20毫米机关炮弹药的地勤人员。
也就是说先让由“瑞鹤”、“瑞凤”、“千岁”、“千代田”组成的航母编队携带100架左右的舰载机作为诱饵，吸引第38特遣舰队的主力北上，趁此机会再派遣以“大和”为主力的战列舰部队侵入莱特湾，一举歼灭停泊在岸边的登陆舰艇。
10月24日，虽然日本航母编队竭尽所能出动了80架飞机对第38特遣舰队发动了攻击，但是全部被美国航母编队上空的“地狱猫”战斗机所拦截，在空战中损失飞机60架，未能对美国航空编队造成任何实质上的损害。
第二天25日，仅剩下20余架飞机尚具备战斗能力的日本航母编队，遭到了美第38特遣舰队的全面攻击，4艘航母瞬间便被美军舰载机全部击沉。不过，这支舰队此时按照预定计划已经达到了作为诱饵吸引美军注意力的目的，栗田健男指挥的战列舰部队已经侵入莱特湾，与美国护航航母为主力的舰队展开了交战。
然而，已经距离莱特岛近在咫尺的栗田舰队由于此前已经损失了以“武藏”号战列舰为首的大量水面舰艇，再加上小泽（诱饵）舰队已经失去了全部的航空母舰，因此也在没有取得充分战果的情况下便慌忙撤回了日本本土。
冲绳战役
在1945年1月中旬，菲律宾局势基本上已经大局已定之后，经过短暂的准备，美军又于1945年3月14日，发动了冲绳战役。随着隶属关系的变更，快速航母编队再度更名为第58特遣舰队。在冲绳战役中，由于日军不断派遣大量所谓的“特攻”飞机对美舰发动自杀式的碰撞攻击，美海军的胡蜂号、约克城号、富兰克林号、汉科克号、邦克山号、“企业”号航母均在作战受到了不同程度的损伤。
1945年5月11日，邦克山号（CV-17）被突破防空网的2架日本特攻飞机撞击受到重创，造成300人死亡/失踪。此图为埃塞克斯号（CV-9）上拍摄，甲板上停放的是VB-83中队所属的SB2C-4和VBF-83中队所属的F4U-1D。
在此期间，日军的水面舰队也踏上了“特攻”的不归路，派遣“大和”号战列舰携带单程燃料突入冲绳海域试图进行最后的挣扎。4月7日，下午12时32分，第58特遣舰队开始对“大和”号战列舰发动第一波攻击，在激战数小时后，在美军舰载机部队空投鱼雷和炸弹的攻击下，“大和”号携带着满身疮痍终于沉入了海底。
1945年4月7日12时32分，美国海军58特遣舰队第一波攻击，率先选择集中攻击大和号左舷，有4枚炸弹先后落在了第3号主炮塔附近，其中2枚225千克炸弹穿透了后部主甲板爆炸，将战舰后部的155毫米副炮和预备射击指挥所炸毁。12时43分，左舷前部被1条鱼雷命中。13时37分，舰体左舷中部被3条鱼雷命中。几乎与此同时，由于一枚450千克重的航空炸弹炸毁了排水阀门，使该舰无法进行排水作业，舰长下令向右舷舱室对称注水以恢复舰体平衡，航速降至18节。13时44分，左舷中部又被2条鱼雷命中，使左倾增加到15-16度，这使该舰的大口径高炮无法使用。14时01分，美机3颗航空炸弹击中左舷中部。14时07分，一条鱼雷还击中右舷150号船肋。14时12分，大和号左舷中部和后部又被2条鱼雷命中，舰体倾斜达16-18度。由于右舷注排水区已经注满水，只能继续往机械室、休息室和锅炉舱里注水。14时15分，左舷再中1雷，航速渐渐减至7节，舰长被迫发出了弃舰令。14时23分，主炮弹药库发生爆炸沉没，第2舰队司令官伊藤整一中将，时任舰长有贺幸作大佐以下2498名阵亡幸存者仅269人。
旧日本海军在太平洋战场的活动实质上已经在此时打上了休止符。
美国海军的SB2C“地狱俯冲者”舰载俯冲轰炸机于1943年秋，与F6F“地狱猫”舰载战斗机差不多相同的时间，匆忙地登上了太平洋战场，亲眼目睹了日本海军凋零的整个过程，其自身也在战争结束后不久就从历史的舞台上消失了。
—全文完—
读者朋友们好，本人与上海译文出版社“让历史感同身受”丛书策划人、著名译者章和言老师、上海飞珥文化合作出品的有声读物《口述历史：太平洋海空战续篇》在喜马拉雅APP-有声集结号栏目上线了，目前限时免费中，大家如有兴趣可点击下方图片二维码收听，感谢大家的支持！
联系客服
