何谓隐士文化？隐士意谓 “隐居不仕的人”。所谓 “隐士”，首先是“士”，即知识分子，否则就无所谓隐居；不仕，就是不做官，终身或居乡野，或遁迹江湖。
《南史·隐逸》说隐士：“须含贞养素，文以艺业。不尔，则与夫樵者在山，何殊异也。”所以，中国历史上虽然有无数隐居的人，但都不能称之为隐士。而且一般的“士”隐居也不足以称为“隐士”。什么人才能算是隐士呢？隐士首先须是“贤者”。《易》曰：“天地闭，贤人隐。”又曰：“遁世无闷。”又曰：“高尚其事。”隐士是“贤人隐”而不是一般人隐。简而言之，就是有才能、有学问、能做官而不做官，也不做此努力的人，才叫“隐士”。因而，“隐士” 不是一般的人。
在中国，最早的隐士该是伯夷和叔齐，他们的让国和不食周粟、以身殉道的行为，得到儒家的大力推崇。当子贡问孔子“伯夷、叔齐何人也？”孔子立即回答说： “古之贤人也。”又问：“他们对所做的事不觉得后悔吗？”孔子说： “他们求仁而得仁，没有什么后悔的。”后来又进一步说：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷、叔齐饿于首阳之下，民到如今称之，其斯之谓欤。”原来如此，伯夷、叔齐的行为正符合儒家的价值观。儒家认为，人生价值不在于能获得什么功名利禄，而在于对社会作出什么贡献，所重在于后世评价，这就是所谓的留名千古。所以孔子强调说：“伯夷、叔齐 ……奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也，非圣贤而能若是乎！”
由此可知，隐士文化的起源，是很有反抗或不合作精神的，如伯夷、叔齐的不食周粟，还有老子李耳的青牛出关，就给人以道德高尚、志存高远的感觉。《旧唐书·隐逸》说隐士“所高者独行”，“所重者逃名”。《易·蛊》曰：“不事王侯，高尚其事。”可见隐居者所重，在其人品格调的高尚，所以“隐士”又被称为“高士”。
不同时代，隐士文化也有不同面貌，但总的来说，还是与时代环境相关连。早期隐士，有其个人追求与志趣。有的是厌恶官场，隐居后致力于文化建设；有的隐居后，仍然关心国家大事。晋宋时，戴逵和他的儿子戴勃、戴颙 ，都是著名画家、雕塑家、音乐家，他们都隐居不仕，故《历代名画记》称其“一门隐遁，高风振于晋宋”。戴氏父子是大艺术家，然其传记不列入“文苑” 与“艺术”，却列入“隐逸”，因其 “隐”，方有“高风”。明、清时期，朝中官员都“身谋而不及国”，隐士们隐于山林、隐于市、隐于朝而皆无所追求，他们的隐遁是无可奈何的。
总的来看，中国读书人的骨子里还是更向往出仕的。因为他们大都自觉有“济世”之才——“治大国、若烹小鲜”，且以“修身、齐家、治国、平天下”为人生目标。这样， “学而优则仕”就成了他们梦寐以求的正道。虽然如此，可是一直以来，在中国人的文化想象中，“隐” 的地位仍是要高于仕。隐是出世的，是道德上的圆满；而仕是入世的，虽然也有济世之功，但毕竟不那么飘逸，难免不掺杂点世俗的欲念。
（摘自《畅销书摘》2007/11 王勇编著）
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