北京 紫禁城 太和门广场
紫禁城凝聚了中国古典建筑的精华，中国红搭配的黄色琉璃瓦凸显皇家气派，巧夺天工的榫卯、斗拱结构，展示了传承千年的建筑技艺，可以说北京紫禁城是中国传统建筑中集大成者的典范。
中国民间常有“五脊六兽”之说。五脊通常指的是古典建筑屋顶的一条正脊和四条垂脊，但在象紫禁城宫殿这样的复杂建筑中，会有正脊、垂脊、戗脊、围脊、角脊等，合称为五脊。六兽通常指五脊之上装饰的龙、凤、狮、天马、海马、狎鱼这六种蹲兽，也称走兽。但范围扩大一些，广义上也可以指五脊之上装饰的吞兽、垂兽、戗兽、蹲兽、仙人、套兽这六类脊兽。
其它五类脊兽是每个宫殿建筑上都有的定制，而蹲兽则根据建筑等级的不同，数量和形式有所区别，但也都遵循严格的规制。每条屋脊上的蹲兽越多，建筑的级别越高，常见为9、7、5、3不等，均为奇数，建筑每低一等，屋顶的蹲兽就按照顺序从后向前减少两个。
紫禁城 太和殿檐脊兽
唯一例外的是太和殿，它是紫禁城等级最高的建筑，象征着皇权的至高无上，每条垂脊有10个蹲兽，全世界仅此一例。乾清宫、中和殿及保和殿9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部分是5个。
这些蹲兽的排位顺序有着严格的规制，除天马和海马之间、狎鱼和狻猊之间可以换位外，其它蹲兽必须各就其位。有一首顺口溜可以帮助大家记住它们的顺序：一龙二凤三狮子，天马海马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。
中国古典建筑檐脊兽形象
龙代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此龙成为皇权的象征。
凤是民间传说中的百鸟之王，头似锦鸡、身如鸳鸯，有大鹏的翅膀、仙鹤的腿、鹦鹉的嘴、孔雀的尾。凤是凤凰的简称，凤为雄，凰为雌，通称为凤。象征尊贵祥瑞，比喻有圣德的人，亦是皇后的代称。
狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，公狮脚踩绣球，而母狮则脚踩小狮。狮子算是舶来品，东汉时期，西域大月氏把一头金毛狮子进贡给汉朝皇帝，后来随着佛教的传入，狮子成为被赋予神力的灵兽，在寺院中有护法之意，寓示佛法威力无穷。
天马意为神马，是古代神话中吉祥的化身，汉朝时，对西域的良马称为天马，是尊贵的象征。天马行空，独往独来，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
海马亦称“落龙子”，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。海马入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中是忠勇之兽。
狎鱼（音“侠鱼”）是古代中国传说的海中异兽，是可以兴云作雨，灭火防灾的神。用今天的话说，狎鱼是个消防员，它的发音就是“下雨”的谐音。
狻猊（音“酸尼”）是龙的九子之一，排行第五，形似狮，平生喜静不喜动，好坐，喜欢烟火缭绕之处。所以除了在屋顶上，还能在香炉的脚部上看见它。狻猊是个比虎豹还要猛的野兽，相传被文殊菩萨收为坐骑，在《西游记》中跑到凡间变成假乌鸡国国王，又和白象、大鹏鸟占山为王，可见其功力非凡。
獬豸
獬豸（音“泻至”）形似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角。獬豸拥有很高的智慧，懂人言知人性。它怒目圆睁，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角顶倒，然后吃下肚子，是司法'正大光明' '清平公正'的象征。
斗牛是镇水虬龙，镇压水患，是个防洪专家。古时在发生水患之地，多以牛镇之，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什（音“杭十”）是举世无双的第十只蹲兽，因在蹲兽中排行第十，故此得名，据传说是《封神榜》里雷震子的孪生兄弟，只在太和殿出现。行什长得尖嘴猴腮，背生双翼，手持金刚杵，能降魔驱妖，防雷防火。
这些神兽身上寄托着风调雨顺，国泰民安的愿望。但它们也有建筑功能。屋脊的坡度，会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定。为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，这些神兽就用来当作铁钉的帽子，并起到装饰作用，它们无处不体现出中国传统古典建筑建造的精湛技艺。
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