今天要介绍的，是大明硬汉杨继盛。
《明朝那些事儿》一书谈到杨继盛的时候，曾经感慨的说过这样一段话：“即使再过500年，这个名字认将光耀史册。”
只有熟悉了杨继盛的事迹，你才能真正体味这句话的份量。
杨继盛，号椒山，嘉靖二十六年进士，官至兵部武选司员外郎。
他自幼抱负远大，曾经留下了一副著名的对联：“铁肩担道义；辣手著文章。”数百年后，一位学者看到了杨继盛的这副对联，非常欣赏，将其书写下来，仅仅改动了一个字，变成了：“铁肩担道义；妙手著文章。”作为自己的座右铭，这位学者就是李大钊。
豪言壮语易出口，事非经过不知难。杨继盛不但写出了这样的豪言壮语，更是用自己的生命兑现了这庄严的承诺。
嘉靖年间，严嵩当权，位居首辅，权倾朝野，打击异己，贪污受贿，卖官鬻爵，援引私党。严嵩可以说完全掌握了嘉靖皇帝的心理，并能够随意运用如臂使指。在嘉靖皇帝的纵容下，严嵩终于酿成了“庚戌之变”，1550年，北方蒙古部落首领俺答越过长城，一直打到北京城下。手握十几万大军的大明总兵仇鸾却畏敌如虎，不敢出击，他在严嵩的支持下，企图以讲和退敌，熟料俺答毫无诚意，京师近畿重地，被蒙古骑兵肆意蹂躏，百姓惨遭杀掠，村庄皆成废墟，可笑十万明军，“相视莫敢前发一矢”，真是奇耻大辱。
为开脱罪责，减轻自己的压力，仇鸾坚持与蒙古开展贸易，互开马市，彼此修好。杨继盛身为兵部员外郎，目睹国家惨遭如此屈辱，而仇鸾居然不思报仇雪耻，反而议和示弱，大为悲愤，遂上疏皇帝，论述其时与蒙古议和的十个不可行的理由和五个荒谬之处。疏上，仇鸾大惊，与严嵩联手反咬杨继盛一口，皇帝龙颜大怒，将杨继盛逮进牢房大刑伺候，又将其贬到狄道作典史。
后来，仇鸾与严嵩闹翻，严嵩又想到了杨继盛，意欲和他套近乎，一路提拔重用，杨继盛很快就做到了兵部武选司员外郎，这可是当时真正的肥差，杨继盛很明白，自己能够坐到这个位子上全靠严嵩提拔，不过，他并不领情。越靠近严嵩，他就越能洞悉其奸，最终深刻的认识到，严嵩不去，国家不安。就这样，一封出自杨继盛之手，流传千古的《请诛奸臣疏》新鲜出炉，并送到了嘉靖皇帝的手中。
结果是可以预料的，杨继盛在当时得罪严嵩，无异于以卵击石，嘉靖皇帝是个极其自负的皇帝，他虽然受到了严嵩的玩弄，但自己是绝对不肯承认的，杨继盛的上书戳穿了皇帝被严嵩愚弄的真面目，让嘉靖皇帝很不舒服，他大骂杨继盛“谪官怀怨，摭拾浮言，恣肆渎奏”，并下旨将杨继盛关进诏狱，严刑拷问幕后主使。
诏狱的可怕，是今天的人们难以想象的。杨继盛却是曾经领教过的，不过，这一次与上一次不同的是，严嵩没有打算让他活着走出狱门。
被拖进牢房的杨继盛十个手指被全部折断，腿骨被夹碎，腿肉被打烂，血肉模糊。他的同僚王之诰知道狱中受刑的惨烈，害怕杨继盛熬不过去，遣人给杨继盛送去一枚蚺蛇胆，希望他能够服下止痛。看到蛇胆的杨继盛笑着拒绝了，他说：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”
无论服不服蛇胆，杨继盛都难免锦衣卫的酷刑带来的极度痛苦。棍棒交加，杨继盛的臀部和大腿早已充盈淤血，淤血不化，疼痛肿胀难以忍受,他将喝水的茶碗敲碎，拿起碎片绑在竹筷缝隙中，对准伤口，狠狠刺入，不料仍然不能见血。杨继盛喊来狱卒，找来鼓锤，用力将碎片锋刃敲入，随着碎片扎进伤口深处，淤血喷涌而出，杨继盛就这样放了自己十几碗的淤血，其承受的疼痛，令人难以想象。
旧伤未愈，新伤又添。经过放血处理的地方长出了新肉，没有处理好的地方继续溃烂。杨继盛再次找来狱卒，借来小刀和针线，用针线缝住腿皮，用牙齿咬线将伤腿提起，再用刀专心剜去脓血烂肉，没有清水，就用流出的鲜血清洗。旁边为杨继盛提着灯笼的狱卒见到如此恐怖震撼的画面，腿都软了，他含泪对杨继盛说：“关公刮骨疗毒，还借助别人之手，不像老爷自己动手。”说罢眼泪就流了下来。杨继盛没有回答，只是看着血流不止的腿说：“内毒似乎脱尽了。”
在关押三年后，受尽酷刑的杨继盛就这样依靠着顽强的意志活着，终于被押赴北京西市刑场斩决。临刑前，杨继盛留下了传颂千秋的绝句：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留于后人补。”七年后，杨继盛未完之事终于了结，严嵩父子身败名裂，受到了应有的惩罚。嘉靖皇帝对错杀杨继盛终于悔悟，临终遗言，欲赠官以补过。隆庆皇帝登基后，遵先皇遗诏，对已死的忠谏之臣赠官，杨继盛名列首位，并获赠谥号：“忠愍”
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