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1940年，当美国海军高层看到英国皇家海军在欧洲的实战记录后，为美国舰队装备一种能在大规模空袭之下，可以为整个舰队提供对空保护的专用重火力防空巡洋舰，就成了一个必须要考虑的现实问题。
由于新的世界大战已经开始，所以在伦敦签署的第二次《海军裁军协定》就失去了效力，对于轻巡洋舰的吨位不必再遵守严重制约舰艇性能的8000吨排水量限制，甚至连《华盛顿条约》里规定的巡洋舰10000吨排水量上限也可以完全不用考虑。
其实早在1939年5月，舰船局在CL-55克利夫兰级的设计上就曾经尝试过全部安装6英寸高平两用炮，但后来还是因为各种问题制约而采用了6英寸平射炮和5英寸高射炮混装的方案。于是美国海军在亚特兰大级和克利夫兰级上没能实现的6英寸（152毫米）高平两用炮梦想，被寄托在这一新式巡洋舰上。
克利夫兰
1941年，英国皇家海军在克里特岛战役中损失惨重，在德军大规模空袭下，皇家海军3艘巡洋舰、6艘驱逐舰被击沉，2艘战列舰和1艘航母被重创，再次说明缺乏有效防空火力的军舰在大规模空中打击下是何等脆弱。
有了英国的反面教材，5月27日，美国新式舰队防空巡洋舰计划紧急启动，海军对新舰提出了以下几点技术要求：
一，装备12门6英寸高平两用炮。
二、为了应对空中威胁，要具备非常强的水平防护，水平装甲应该达到6-7英寸，可以没有舷侧装甲带。
三、最高航速必须达到33节，可以伴随高速战列舰和航母，执行编队作战任务。
1943年7月，6英寸炮防空巡洋舰的设计方案提交，随后首批4艘订单被国会批准列入当年预算，分别是CL-144伍斯特号、CL-145拉沃克号、CL-146沃雷杰号、CL-147加里号。
伍斯特线图
伍斯特级采用了美国海军惯用的平甲板船型，长202米，宽21.5米，吃水7.9米，排水量14700吨，最大航速33节。虽然排水量仅此于德梅因级重巡，超过了巴尔的摩级重巡在内的世界上所有巡洋舰，但由于只装备了6英寸火炮，所以还是被称为轻巡洋舰。
伍斯特和德梅因，这也叫轻巡？
火力配置
该级装备了12门MK16型6英寸47倍径高平两用炮，分别安置在6座双联装炮塔内。该炮同先前布鲁克林级和克利夫兰级装备的MK16型6英寸舰炮其实一样，只是对输弹和供弹进行了重大改进，重新设计了炮架和炮塔。
这是全世界第一种真正意义上的6英寸双联装炮塔，炮塔的回转和火炮的俯仰速度都能够达到防空用途。这种炮塔最大的特色就是配备了一套两用扬弹机构，一种工作模式用于输送对海射击的穿甲弹和榴弹，另一种用于在大仰角情况下输送对空弹，能实现任意角度自动装填，特别有利于防空作战。
海军军械局对该炮很早就抱着很大希望，但由于条约限制缺乏合适的搭载平台，该计划在1940年不得不中止。第二年美国参战后，提高现有武器的产量成为当务之急，该计划又被迫放缓，最后直到1943年才设计定型。
由于回旋装置和供弹机太复杂，导致炮塔重达208吨（克利夫兰的三联装炮塔才173吨），考虑到重心太高会影响稳定性，因此6座炮塔没采用传统的全背负式方式布置，而是只有靠近前后舰桥的3、4号炮塔使用了背负式安装，其他4座炮塔则平行安装在露天甲板上，牺牲了一部分近距正前方的平射火力。
6英寸高平两用炮齐射
辅助火力为24门3英寸50倍径速射炮，其中22门为双联装方式，10座左右对称布置在舷侧，1座在舰艏，剩下2门单座炮则位于舰艉。此外还有12-16门20毫米厄利孔机关炮。
与6英寸炮配套的是4台Mk37型指挥仪，该指挥仪可以兼顾高射和平射功能。配套的目标探测器为Mk12搜索雷达，对空和对海有效探测距离为41公里和37公里，距离方位误差为8米和3密位，就当时的技术水平来说精度极高，因此Mk37被认为是二战时最好的射控装置。与3英寸炮配套的是4座Mk56型指挥仪，可以对付多个来袭目标。
装甲防护
最终的装甲防护没有像此前要求的那样都安排在水平防护上，而是做了均衡的设计。舷侧锅炉舱外主装甲带厚127毫米，长度约为115米，宽2.9米；深入水下1.5米后，厚度减少为76毫米。此外舰艏水线处有50毫米厚，深入水下1.37米的装甲保护。侧装甲带与上甲板25毫米厚的水平装甲构成了装甲盒，装甲盒内还有89毫米厚的轮机舱水平装甲。
伍斯特号
舰载机
2台飞机弹射器没有选择安装在前后舰桥之间，而是放在了舰艉，甲板下还有配备了有升降机的机库，可携带4架水上飞机。之所以选择这个位置，还是通过实战得到过血的教训，在1942年的第一次所罗门海战中，盟军巡洋舰前后舰桥间的舰载机被击中后燃烧，舰载机这种易燃物在舰舯部点起大火，使军舰完全暴露在了日舰的视野中，最后遭受了灭顶之灾。
拉沃克号
1945年1月29日，伍斯特号在纽约造船厂开工，5月15日二号舰拉沃克号开工。但是随着几个月后日本投降，后续舰的建造已经显得失去了意义，3、4号舰的建造计划于8月12日取消。
2艘伍斯特级直到1948年和1949年才服役，因此逃过了当年年底的终战大裁军浩劫。但是两艘伍斯特级此后的服役生涯，除了在朝鲜战争中打打杂之外，基本上算是无所事事，这主要是因为防空巡洋舰在美国海军中的地位太过尴尬。
英国皇家海军当年之所以建造了“黛朵”级防空巡洋舰以及后来的“斯巴达”级防空驱逐舰，还将一战时大量建造的C级、D级轻巡6英寸拆除换成4英寸高射炮，是由于英国的QFMk I型5.25英寸50倍径高平两用炮太重，差不多有80吨，II型更是超过了90吨，如此沉重的炮塔驱逐舰实在难以消受，所以英国二战中绝大多数舰队驱逐舰的舰炮仰角很小，根本不适合执行对空任务。
而美国海军则不同，Mk12型5英寸38倍径高平两用炮只重49吨，除了安装在战列舰、航母、巡洋舰上之外，也是几乎所有一线驱逐舰的主炮。这就使美国海军绝大部分舰艇都具备对空射击能力，随着后期配备了先进的火控系统，这些战舰都能有效地执行防空任务。可以说专用防空舰在美国海军中并不是必需品，更像是财大气粗的美国在防空领域做出的试验性探索。
装备了MK12的美国驱逐舰
“躲得过初一躲不过十五”，随着导弹时代的到来，传统的火炮战舰再无存在的价值，要么接受改装要么选择退役拆毁。逃过了上次裁军的伍斯特级最终还是选择了后者，也算是保住了最强火炮防空巡洋舰最后的尊严。
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