从“古之楚庭”牌坊沿登山级逶迤而下,便见佛山石牌坊,这是明代观音的遗迹,越秀山另一个名称“观音山”,便得自这座观音阁。
明永乐三年(1405年),都指挥花英在越井冈建造了观音阁,后改名为明德祠。后来,另计沧桑,观音阁湮没已久,仅流这座佛山牌坊,以示后人。
牌坊建于清道光六年(1826年),用花岗岩建造,为四柱三间一楼。高约3.5米、宽3.36米,南北两面的坊额上均刻有楷书“佛山”二字,题款是“道光六年孟春三月番邑黄炳敬立”。牌坊的石雕庑殿顶。鳌鱼珠宝镶于脊顶。次询宽1.58米,坊额上刻有二龙戏珠浮雕。8块饰翔凤卷草纹的抱鼓石夹护着柱脚,柱刻“光绪三年丁丑秋无名氏信土重建”字样。整座牌坊庄重古朴。
关于观音山,有许多传说故事。
有一个传说是关于广东才子伦文叙的。相传明朝弘治年间,广东南海人伦文叙三斗柳先开,终于夺得了状元。柳先开是个心胸狭隘之人,他心里不舒服,一心想报复打击伦文叙,于是重金聘请了当时有名风水先生赖布衣,要他在风水布阵做些手脚替自己出气。
赖布衣收了钱财,便手捧罗盘八卦在广州到处勘测,在越秀山头张望一番之后,回来对柳先开说:“越秀山是龙头,面临珠江,好似蛟龙吸水,很旺才气。”柳先开恍然大悟:“怪不得伦文叙能拿到状元,原来是越秀山风水旺地。”于是连忙请教赖布衣有什么办法可以压住这股龙气。赖布衣说:“你亲自到江西龙虎山找张天师,请一位哪魅星来,在正龙头处建立一座庙供奉它,龙气就会被压服。”
柳先开连忙带着大批财物及随从亲自前往龙虎山去拜见张天师,向他说明来意。张天师便把哪魅星座像交给柳先开。柳先开一看吓了一跳,这个哪魅星青面獠牙,凶神恶煞,张开血盆大口,样貌十分吓人。张天师说:“只有这个哪魅星才能镇得住龙脉,它望到哪里,哪里就有灾疫,手指到哪里,哪里就五谷不生,六畜不旺!”这正合柳先开之意。
柳先开拜辞张天师后,把哪魅星座像护送到广州越秀山上,在赖布衣所指定的地方建了一座庙,把哪魅星供奉起来。这庙起什么名才有人来供奉呢?柳先开思量番。他见广东人多拜观音,便也挂起“观音庙”的牌匾,还在台围上写一首诗:
观音坐龙头,青莲水上浮,富贵代代有,广东永无忧。
但哪魅星的形象太吓人,柳先开便使用一张黄布盖住头像。他骗人说:“这可是大慈大悲的观世音菩萨。”佛经有说:“观音大士有七种化身现相。这就是七种其中一种。”很多百姓信以为真,便来拜奉它,希望能消灾解难。人们不知道,柳先开还写了一首意思完全相反的诗词,放在哪魅星座像下压着:
哪魅坐龙头,乌龟水上浮,富贵无三代,清官不回头。
当时广州城住着一位官至使部尚书的大员,名叫湛甘泉。湛甘泉的母亲很信神灵,他听说越秀山上新建了一间观音庙,就与随从一起前去进香。但在山上的路上,人山人海,你推我挤,老太太一不小心,跌倒在地,扭伤了脚。随从赶紧派人回府中,将此事禀报湛甘泉。湛甘泉是个孝子,马上带着医官,提着药箱感到观音山。医官用药酒给老太太按摩后,就用轿护送她回府了。湛甘泉安慰母亲一番后,心想:观音菩萨应该救苦救难才是,为何母亲来进香反而要受苦难呢?待我前去看看是怎么回事。
湛甘泉进到庙里,把哪魅星的黄布掀开一看,这里供奉的原来是面目狰狞的哪魅星!他顿时火冒三丈,大喝一声:“妖孽,胆敢到此处害人。”啪地一声,他用折扇把哪魅星的手指打断了。望见哪魅星还瞪眉凸眼,他又喝道:“见本官还不低头,还望什么!”接着又把哪魅星的头打低了!第二天,湛甘泉就命士兵把这座庙拆了。
这个传说是抹黑观音庙的。当然,更多民间传说是宣扬观音显灵。否则,越秀山怎么会叫观音山?观音庙毁了,但“观音山”的叫法却在民间流行一时。即便到了1927年广州起义时,起义部队也把山上设防点标注为“观音山”。
总之广州人笃信观音,越秀山因观音阁而得另一个名字却是事实。正如广州方言诗所云:
广州有做观音山,可以排除人万难。
如果心里有烦闷,要到山上行一行。
衣食住行咿吨事,想得顺当拜吓山。
摘得山上朗几草,家宅平安心得闲。
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