上世纪五六十年代，美苏冷战趋于白热化，以航空兵作为主要打击手段的北约各国都在不断强化空中优势。英国皇家空军和海军也在此期间规划了多种战术飞机，这导致英国航空工业很难在短时间内拿出合适的型号，于是海空军都不约而同的看上了大西洋对岸的美系战机。
TSR.2前线轰炸机是英国军用航空中最大的遗憾之一
皇家空军和皇家海军走上购置美系战机的心路历程颇为相似，都是强势发力折了腰的典型，其中最著名也是最可惜的型号莫过于TSR.2前线轰炸机和P.1154垂直短距起降战斗机。TSR.2前线轰炸机是皇家空军曾经寄予厚望的远程战术打击飞机，其拥有超越时代的先进机载电子设备和优异的飞行性能，主要武器也从火箭弹和铁炸弹进化为以导弹为主的制导武器。然而指标先进的TSR.2战斗轰炸机却在半路下马，花费2亿英镑后夭折，虽然该项目确确实实是个“吞金大户”，但下马的原因更多是工党政府粗暴干涉。
博物馆里的TSR.2
同期的皇家海军被P.1154垂直短距起降战斗机迷得神魂颠倒，既不用依赖长长的起飞跑道，还不需要复杂的起降设施，这样的舰载机简直是“梦中情人”。然而一腔赤诚的皇家海军却被告知P.1154项目技术上存在很大的难度，短期之内别想上手。心思活络的皇家海军很快就找到了备胎，也就是“山姆大表弟”的F-4“鬼怪”II战机。P.1154项目最终也夭折了，因为另一个合作伙伴皇家空军对该项目有着不同理解，双方最终在机体设计和动力取舍上的存在诸多分歧，皇家海军在1962年退出了P.1154项目。独自前进的皇家空军也没能走远，为了在工党削减预算的背景下保住TSR.2项目，P.1154被当做弃卒而终止了，结果最后两个战术飞机项目都丢了。
P.1154空军型模型
P.1154海军型模型
不过皇家海军为P.1154找备胎的事情也给了皇家空军不小的启发，当时皇家空军面临空中截击和战术打击两个领域的青黄不接，急需要F-4这种多用途战机解决燃眉之急，更何况两家一起买岂不是更划算？英国政府也十分赞成海空军引进美制战机，F-4战机的制造商麦克唐纳公司同意由英美两国分摊制造任务，这样一来既可以保证本土的就业岗位保住选票，削减经费的同时能喂饱海空军，还保持了航空制造业水平，一举三得。相比皇家海军的小打小闹，皇家空军的采购规模要大得多，也根据自身需求提出了多项针对性改进，最后的成果就是F-4M战斗机。
F-4M战斗机
麦克唐纳公司在得知了皇家空军的需求后和他们进行了积极接触，早在1960年就提出了代号为98CJ的原型机（也被称之为F-4H），这架原型机基本上是按照皇家空军要求进行改进的F-4B。98CJ换用了罗罗公司的RB-168涡扇发动机（RB-168就是后来大名鼎鼎的斯贝发动机）作为动力，机身仍保留了弹射加强结构和可折叠式机翼，不过把原本粗壮的弹射用前起落架替换成传统的可伸缩起落架，并且提升了内油载量。在之后的测试中，麦道公司又增加了一架原型机，这次是将一架F-4D进行了改装，动力仍为RD-168发动机。
RD-168也就是后来的斯贝发动机是英伦鬼怪最大的特点，所以这些鬼怪也被称作“斯贝鬼”
由于准备充分，所以当皇家空军正式提出采购意向后，麦道公司迅速摆出了他们所有的方案。皇家空军最终决定采购以98CJ为基础发展的F-4M，量小钱少的皇家海军也紧跟着采购了和F-4M同标准的F-4K，不过为了适应上舰更换了可伸缩前起落架，值得注意的是，F-4M和F-4K都有着陆尾钩，只不过F-4K的尾钩更重结构强度也更强。麦道公司原本寄希望英国皇家海空军能联手采购数百架“鬼怪”II，不过在一系列因素的影响下，最终英国皇家海军和空军总共只订购了150架F-4K/M。
在皇家空军敲定“鬼怪”II采购细节的过程中，曾经发生了一段很有意思的插曲。英皇家空军曾经考虑过使用“鬼怪”II来代替堪培拉和霍克猎人执行战术侦察任务，也就是发展出英国版RF-4B/C这类战术侦察机。而根据麦道公司1966年的报告显示，麦道公司当时为皇家空军策划过两套侦察型方案。
采用拉索弹射起飞的F-4K战斗机，注意其常常的前起落架
第一套方案是为“鬼怪”II设计一种专用战术侦察吊舱，大小尺寸和机身中轴线挂载的副油箱相同，在最初的提议中，所有F-4M战机都拥有携带这种侦察吊舱的能力。这种方案的好处是，可以根据实际需求随时把侦察吊舱调配到需要的战机上，吊舱的维护保养也不会影响到载机的正常使用，而且这样还可以保留载机的全套空对空作战能力（包括使用机炮吊舱）。不过该方案最大缺点就在于，载机机腹中轴线上不可以再携带副油箱，作战半径因此受到很大的影响，另外本身就已经非常拥挤的机体还需要挤出更多的空间来安装侦察吊舱所需要的管线。
侦察吊舱方案
第二套改装方案就是直接改进F-4M的机体，在机体内整合侦察系统，这个方案最终被麦道公司赋予了RF-4M的新型号。这套方案完全不影响“鬼怪”II的作战半径，因为所有副油箱位置都得以保留，但安装于机头位置的侦察设备占据了过多的空间，原有的火控系统被移除，空战能力惨遭阉割。从现有的资料来看，RF-4M肯定不再具备发射AIM-7“麻雀”半主动雷达制导导弹的能力，不过能否发射红外制导的“响尾蛇”导弹还有待考证。
专用侦察型方案
麦道提出的两套方案各有优劣，第一套灵活性更强但侦察能力稍弱，第二套专职专用但成本更高。可惜英国政府对于增加预算充满恐惧，性能是随时可以牺牲的选项，果断决定采用第一种方案。老祖宗说过，吝啬资本家就是连棺材本都可以省，英国政府最终将“鬼怪”II的订单总数也减少到了116架。
F-4K机群
未完待续·····
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