一、
息水兽又称镇水兽，即镇伏桀骜不逊的桥下“水怪”的瑞兽。古人的能力有限，除人工辛苦征服自然灾害外，更重要的是寄望于“神力”来抵御天灾。在治水方面，他们“发明”了“厌胜法”(也称“厌胜术”)来制服水患。所谓“厌胜”，即是“以咒诅来厌伏其人其物”。
镇水兽首推龙，有研究者认为，龙的初始原型来源于河川的自然形态。先民们从河川的蜿蜒曲折，奔流不息，绵延千万里，想象出龙的屈曲腾挪，灵活逶迤；又从河川的作浪奔腾，起跃伏涌，构想出龙的腾云游雾的娆矫雄奇，于是把龙神化为一种既能兴云布雨又能镇水平浪的神兽。但并非哪种龙都可称为镇水兽，传说中的龙生九子之一的称为蚣蝮（bāxià），嘴大，肚子能容纳很多水，又称吸水兽。
传说蚣蝮性善好水，能吞江吐雨，会调节水量，负责排去雨水。在建筑中多用于排水口的装饰，称为螭首散水。在故宫、天坛等我国古代经典的皇家建筑群里经常可以看到蚣蝮的身影。又说蚣蝮能使洨河水“少能载船，多不淹禾”，保佑一方平安，因此常雕刻于桥顶两侧的龙门石上，以此灵异之物镇住滔滔河水，寓示大桥会永避水害，长存永安，因此倍受百姓崇敬。
北京石刻博物馆所展示照片
鼓楼南大街的万宁桥始建于元代，俗称海子桥。明代因地近北安门（俗称后门），亦称后门桥。
万宁桥为单孔石拱桥，桥两侧堤岸雕有镇水兽，造型优美，栩栩如生，是珍贵的石刻艺术品。万宁桥位于北京城南北中轴线的北部，为元大都城内通惠河上的重要通水孔道，是研究北京漕运和城市发展的重要标志。
桥的前后两侧，河道两岸各分别趴着两只神兽，纹路清晰、雕刻手段精致。西面北岸那只非常完整，南岸那只失去左手。两只的样子都是龙头、鹿角、鱼鳞、脊背骨突出、麒麟爪、长软尾、尾尖为球状、表情凶猛、威严、两爪紧紧扒在河沿。爪上带吸盘；桥的东面还有两只。但样子和正面那两只是完全不一样的，而且是每只都不一样。在右侧的那一只看起来比对面的那两只稍小些，样子也不那么凶猛，牛角、大块鳞片、四肢蜷缩在一起、附身、卷尾、头向水中张望。而左侧的那一只则更让人迷惑，因为他基本上就是一块儿整石，像从地上长出来的，只有神兽大至的身型轮廓、颜色也和那三只不同，偏乌色一些。比对面的那只更小，无鳞无角，只有头尾四肢的大概轮廓。
（ 视频链接：北京公共新闻频道-凤凰宽频-万宁桥：一只镇水兽引发的猜想
//v.youku.com/v_show/id_XMzI5OTYzNjU2.html）
北京石刻博物馆所展示镇水兽头
在北京石刻艺术博物馆的藏品中，有一只券顶石上的镇水兽。此兽头是北海公园后门稍东，原西步粮桥券顶石上的。西步粮桥又叫西不压桥，也叫西压桥。此桥下为连通什刹海和北海的通道，为明代所建，1972年扩展马路时拆除，此镇水兽为路北侧的。有专家考证此镇水兽为元代雕刻。
此兽高80、宽118、厚70厘米。体量较大，形象威猛。异兽高浮雕，顶饰鹿角叉，面目狰狞，骨骼突出，双目圆睁，眉头紧拧，披发中分，前爪趴伏外露，息水兽置于桥梁、水窦等券脸中部，作为龙门石，具有止息水患的象征意义。此物征集于西城区北海后门附近，原在石桥中孔上嵌置。
镇水兽传说是龙生九子之一的趴蝮，面部、鬃发与腿爪都长着像狮子一样兽类的特征，腮毛为卷窝状，鬃发中分为波浪形，阴刻线条十分流畅，技法娴熟。两爪岁风化不清，但通过前肢肌肉可看出其抓力十足。其长着龙角，身上披着鳞甲，说明其又带着龙的特征。
广利桥镇水兽目前在土桥村新建的小区7、8号楼之间
地铁八通线的总站名为土桥，土桥村就在地铁站附近。土桥村也是因大运河而生的村落，村落取名土桥，就是因为村里有一座古桥而得名。不过桥虽名“土桥”却不是土做的，而是实打实的石桥。
土桥在今张家湾村北，通惠河故道之上，其本名为广利桥。元至元三十年（1293年），通惠河由郭守敬主持督挖竣工，由西山经北京城流经通州八里桥，沿五里店、果园、九棵树、车里坟、东小马庄一线，东南流向今土桥村南，转向张家湾与皇木厂之间入潞河。
据记载，石桥南北向，跨元代通惠河故道之上，独券平面，桥面以花岗岩条石砌成。东北向雁翅壁上嵌石刻一块，乾隆年间重修经过。东南向雁翅嵌一块大石雕刻的镇水兽，护桥镇水，保佑商民通行。清嘉庆七年（1802年）以后，张家湾附近河塘收缩，运河被淤水浅，码头没落渐小，只有盐商停泊。此后，土桥渐被废弃，新中国成立后尚存石桥雁翅残段，镇水兽埋入土中多半。
这只镇水兽腰上的裂纹，因为原石质就有裂线，雕成水兽后，长久经日晒雨淋后自然断裂而成。
万寿寺东延庆寺门息水兽
广源闸桥就在万寿寺东延庆寺门口，跨长河。广源闸桥始建于元代，当时正引西山白浮泉水，挖掘沟渠修筑长河，把西山泉水引进京城，闸桥为控制水流量而设置。桥头建有龙王庙，河边桥旁设有船码头，当年乾隆皇帝和后来的慈禧太后都是乘着骡车，率大队人马从西直门出来，沿高粱河西行，在闸桥旁的万寿寺行宫下榻歇息，广源闸下闸阻水，将水面调高，然后转乘龙舟船走水路，逆水拉纤去万寿山昆明湖。
广源闸桥汇集了来自西山所有的水源，经昆明湖东流至此，“广源”二字就是这个意思。桥上人如织，桥下船如梭，相映成趣。闸北原有斗母宫，后转音叫“豆腐宫”。闸西侧南北石壁上各有一个带有前肢的含水龙头，闸东侧南北石壁上各有一个无前肢的喷水龙头。元代至清代闸旁有龙王庙，桥东边有紫竹禅院，桥西有万寿寺。
广源闸桥用花岗岩石垒砌，目前保留的应是清朝重修的建筑。原来的桥，下面有13 块活动闸板，水闸中间是直水道，有约1l米长，两边呈喇叭口状，闸直水道进水处略窄，为5．8米，出水处略宽，为6．1米，中间有闸板槽，放闸板就能控制水量。岸边有揽杆、滑轮、戗石支架等提闸设施，闸与桥连为一体，闸口即桥洞，呈方形，是条石砌成，桥面略带孤形。河闸两侧石墙上有吸水兽头的雕像，上水下水四墙上各一只，共有四只吸水兽头，都基本保存完好。
在中国传统水文化中, 趴蝮是专职于镇水的神兽。趴蝮(蚣蝮、叭嗄), 又名吸水兽、吞水兽, 传说是龙生九子之一。中国传统文化中有“龙生九子”的说法, 是指龙生9 个儿子都不成龙, 各有不同。龙有九子这个说法由来已久, 但是直到明朝以前, 还都只是概说, 并无实物与之匹配。明代一些学人笔记, 如陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、徐应秋的《玉芝堂谈荟》等对诸位龙子的情况有了明确记载, 尽管没有统一说法, 但是, 趴蝮是其中之一。
李东阳的《怀麓堂集》书影
趴蝮, 没人说得清它的样子。头部有点像龙, 不过比龙头扁平些, 更接近于兽类, 有点狮子相, 头顶有一对犄角。身体、四条腿和尾巴上都有龙鳞。其实, 镇水神兽是民俗的一种象征, 反映了当时人们的思维、心愿、希冀。既是人们想象创造的神物, 因民俗不同神物长相也就南北有异, 或龙头、蛇身、蜥蜴尾, 或狮子、龟、蛤蟆、水牛、麒麟之类的变形。总之,在似与不似之间, 更显镇水兽神力莫测。传说龙能闹水成灾, 同时又能治水。
故宫藏“大禹治水图”玉山
于是人们就想尽各种方法利用它治理水患为人类造福。古书上说“禹王治水, 伏九龙, 命各司其事, 洪水息”。禹王是人民的代表, 他能“命令”龙各司其事, 于是将趴蝮放在桥上让它看水。《正杨·卷4》记载“趴蝮”为龙之第六子, 传说其“性好水, 故立于桥柱。”《水东日记·卷九》曰:“好饮者曰叭嗄, 石桥两旁俯水兽是也”。因趴蝮好饮水, 故将其立于桥边, 当水位涨到其附近时, 趴蝮便可将洪水吸入自己腹中。既是龙子神兽, 除了吸水之外, 还应有神力镇祛水怪。在治水造桥时, 人们便在桥的拱顶、望柱、桥翅以至栏板上到处雕刻趴蝮神兽, 既希望它镇伏桀骜不驯的桥下水怪, 护桥安全, 又用它来装饰桥身。
我国是水患频繁而严重的国家, 为了兴水利除水患, 古人不仅兴建大量水工程, 而且还在建设水工程过程中, 就近兴建庙宇或安置神物, 以祈求伏波安澜、水旱从人, 以至形成了中国治水史上的镇水文化。
无论是镇水的佛、塔、楼、亭, 还是铁牛、趴蝮等镇水神兽, 虽然早已不再冠披镇水外衣,但在今天却已成为珍贵的水利文物。这些遗物、遗迹是水利建设和发展历史的一种见证, 在一定程度上反映了我国治水实践的活动状况, 具有文化、艺术和科学价值, 是宝贵的历史文化遗产。作为中华文化的继承人, 我们应有意识地发掘整理这些水文化遗产, 科学地保护好、管理好、利用好它们。
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