在了解拉伸之前让我们先来了解一下关于柔韧性的一些问题，因为拉伸和柔韧性有着密切联系。
柔韧性的常见定义是单一关节或一群关节的活动或运动范围。用一般人的说法来说，就是身体能伸展、弯曲和旋转的程度。专业教练及生理学家古莫森（Tony Gummerson）将一般定义扩展成以下描述：[单一关节或一群关节在有同伴或器材协助之下，瞬间可达到的活动范围极限。]柔韧性是健康体适能五要素之一，也是身体训练的重要组成部分，良好的柔韧性使原动肌的工作更经济、更高效，良好的柔韧性有利于预防肌肉僵硬和肌肉劳损，有利于保持肌肉的良好功能，防止肌肉拉伤。
在某些情形下，柔韧性不佳可能就是肌肉酸痛及关节疼痛的原因。严重缺乏柔韧性甚至会导致无法弯腰或转头看后方。
紧绷、僵硬的肌肉无法有效伸缩和放松，就会导致肌肉活动表现不佳，肌肉活动控制不良。缩短、紧绷的肌肉也造成身体在运动时肌力和爆发力大幅减弱。
限制血液循环。血液循环不良可能导致肌肉愈来愈疲惫，最后会影响肌肉在激烈运动后的复原能力，如果身体两侧的肌肉力量和柔韧性不同，还会导致脊椎的偏移、错位。外在影响美观，内在会增加椎间盘突出的风险，压迫神经还会导致疼痛。
脊柱关节的失衡。进而引起人体运动系统、血液循环系统、神经系统、呼吸系统、消化系统、生殖泌尿系统、内分泌系统的功能紊乱。躯干与内脏疾病的密切联系，已经得到国内外专家的广泛关注，但国内外的专家研究太多的局限于骨骼与症状上面，忽视了导致这种病变的根本原因“肌张力”。而改变肌张力的最快方法就是让两边肌肉的柔韧性一致。
上述这些因素可能大幅度提高受伤的风险，引起一系列的脏腑问题，以及容易重复受伤等。
柔韧性可能受限于内在及外在的因素。内在因素例如骨骼、韧带、肌肉量、肌肉长度、肌腱，以及皮肤都会限制肌肉和关节的活动范围。举例来说，腿伸直后就无法再往前弯曲，这是因为受限于构成膝关节的骨骼和韧带结构。外在因素，则包括年龄、性别、温度、太紧的衣服，还有受伤或身体障碍，都会影响一个人的柔软度。
柔韧性和老化
随着年龄增加，肌肉和关节会愈来愈紧绷僵硬，这是大家都知道的常识。这是老化的必然现象，因为身体退化的活动力降低所造成。虽然我们没办法阻止老化，但我们通过改善身体的柔韧性可以让我们的身体的各项技能运作正常，人体功能正常，就可以维持运作近百年而不衰。年龄不该是健康和活跃生活的阻碍，随着年龄增加，我们确实必须更应该注意一些事情。此外，你要花更长的时间运动，才能达到效果，而且需要更有耐心和更谨慎。
肌肉解剖学
想改善身体的柔软度，肌肉和肌筋膜应该是训练重点。尽管骨骼、关节、韧带、肌腱和皮肤都是影响柔软度的因素，但我们无法控制这些因素。
骨骼和关节
骨骼和关节先天的结构，让我们的活动受到限制。例如，当我们把腿伸直时，不论我们再怎么努力，膝关节都无法往前弯曲。
韧带
韧带链接骨骼，是关节的稳定装置。我们应该尽量避免伸展韧带，因为这可能造成关节就此变得不稳定，导致关节脆弱及容易受伤。
肌腱
肌肉借由肌腱和骨骼相连接，而肌腱由致密的结缔组织所构成。肌腱非常强健，但又非常柔韧。肌腱也是影响关节稳定性的因素之一，对关节柔韧性的影响力不到百分之十，因此不该是拉筋伸展运动的主要目标。
肌肉
肌肉由数千个称为【肌纤维】的微小圆柱状细胞所构成。这些肌纤维平行分布，有些可长达三十公分。每条肌纤维里有无数个成细丝状的【肌原纤维】，肌原纤维让肌肉能够收缩、放松及延展。每个肌原纤维又由数百万个称为【肌小节】的肌束所构成，而肌小节又由众多粗细肌丝交叠组成，每条粗肌丝和细肌丝的主要构成物是收缩性蛋白——【肌动蛋白】与【肌凝蛋白】。由于肌肉和肌膜含有较上述其他构造数量更多的弹性组织，因此肌肉和肌膜应该是柔韧性训练的重点。
1.拉面式（李建民老师）
2.软如棉，硬如铁（杨敬民老师）
3.动态柔韧性好的（石在哲老师）
4.能应对突发性被动拉伸的（日本空手道国家队教练）
拉伸是提高柔韧性的最佳办法。
我们已经大略了解柔韧性，现在再来看看拉伸的作用。拉伸，可以让特定身体部位的肌肉及其相关的软组织处于延展的状态下。我们接受这一类规律性的身体伸展训练后，体内会发生一些改变，而肌肉是发生改变的主要部位。其他会随着拉伸动作而变化的组织，还包括韧带、肌腱、肌筋膜、皮肤和疤痕组织。
延展肌肉因而扩大活动范围的过程，是从肌肉里的肌小节开始发生。当身体的某个部位进入延展肌肉的姿势时，粗肌丝和细肌丝之间的重叠部分会减少。一旦达到这种状态，让所有肌小节彻底延展时，肌纤维就能达到放松时的长度极限。在这种情况下，进一步的拉伸将有助于延展结缔组织及肌筋膜。高斯平克（G.Goldspink）分别于一九六八年及一九七一年联同威廉斯（P.E.Williams)提出这样的结论：【固定做拉伸一段时间后，肌小节的串连会增加，肌原纤维末端会出现新的肌小节，肌肉的长度和活动范围会因此增加。】
柔韧性差异。
进行过拉伸的人都能感觉到柔韧性一天和一天不同，关节与关节之间也不同。因此，要记住拉伸不是竞赛，每天都要拉伸而且尽可能地去拉伸。就像建议那些通过饮食减肥的人，不要每天停留在关注体重多少上，我们也不要每天去检查柔韧性是否提高，最好是观察长期的改变。
节选《诺亚第拉伸疗法》（第三版）
作者：苗振 郭征强
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