洗手这件事够简单了吧，但人类付出了血的代价，牺牲了无数产妇才明白这个简单的知识。
生物学家在17世纪就发现了微生物的存在，但足足用了200年时间才将微生物的种类和大小进行分类。
到了19世纪，科学家甚至不知道细菌和病毒能够致病，这些微生物在科学家眼里仅被认为是体积更小的生物而已，从没想过微生物还会对人类有害。这时消毒的概念也并未出现，医院里进行手术的器材都是直接拿抹布擦干净就行，这就导致患者之间交叉感染。一场小的开刀手术，伤口感染是家常便饭，每个伤口都要化脓才能愈合，医院里也弥散着这种腐臭味，那些截肢手术的患者死亡率高达50%，很多都是被细菌感染死亡的。
当时的医生对微生物的危害浑然不知，很多疾病都是从表面医治的，例如手臂上有一个红肿发炎的硬块，医生就认为是血流不通畅堵塞导致的，拿刀割一个小口放点血就行了；截肢患者被细菌感染死亡，医生会认为是截肢过程中失血过多，引起器官功能衰竭导致的死亡。
细菌和病毒从没有付过任何责任。
当时的妇产科是医院中死亡率相当高的科室，即便是全国最好的妇产科，10名产妇中平均也会有3名产妇死亡，可谓名副其实的死亡科室。产妇宁愿在家中分娩都不愿意去医院。
这些死亡的产妇大多都是被一种叫产褥热的疾病夺去生命的，产褥热是产妇在分娩后被细菌感染生殖器所引起的。当时医生并没有细菌致病的概念，医生在解剖产妇尸体时经常会发现白色的液体，在医生看来产妇死亡是因为分娩时惊吓过度，身体虚弱导致的死亡。
直到1846年，局势发生了改变，医学博士毕业的维斯进入了维也纳总医院的妇产科，当起了一名妇产科医生，他在工作半年后发现了一件奇怪的事。
维斯所在的妇产科有两个诊所，第一诊所和第二诊所，第一诊所是高学历高素质的医学院毕业生，第二诊所是培训出来的助产士。按照道理，肯定是第一诊所产妇的死亡率低，但实际情况是，第一诊所产妇的死亡率是第二诊所的4倍！根据维基百科的数据显示：1846年，第一诊所有4010名产妇分娩，459人死亡，死亡率11.45%；第二诊所有3754名产妇分娩，105人死亡，死亡率2.80%！
维斯非常疑惑，医院用的医疗器材工具和设备都是一样的，协助产妇分娩并没有很高的技术含量，怎么会出现这样的结果呢？维斯让第一诊所的室内环境和第二诊所保持一致，但第一诊所的死亡率并没有什么变化，依旧是非常高。
这时发生了一件事，维斯的好友在一次解剖中不幸被划伤死亡，但死亡的状态和产妇患产褥热死亡状态是一样的！
维斯这才明白过来，尸体上肯定有某种看不见的致命因子，维斯查阅了医院的历史资料发现，1822年维也纳总医院开始允许学生解剖尸体，恰巧这一年，医院的产褥热死亡率飙升。
第一诊所的医学院学生经常会参与解剖尸体，所以他们的手上存在致命因子，而第二诊所都是助产士，没有参与解剖，所以他们手上不存在致命因子，这就是第一诊所死亡率高的根本原因！
维斯立即让所有人洗手后再帮助产妇分娩，没想到在3个月的时间内，维也纳总医院的月产褥热死亡率，由18%降低到了2%。
洗手，也成为了非常简单，却让人类付出血的代价的简单知识。
维斯很快就写了《产褥热的原因、概念及其预防》一书，书中揭露了19世纪产褥热导致产妇死亡的直接原因是医生不干净的双手。没想到维斯的一番好意，却遭到了医学界的打压，因为医学界承认自己的错误就相当于承认医生是屠夫，是医生杀死了产妇。
事情当然没有那么简单，维斯的著作被人认为是笑话，遭到了同行的排挤，连工作也被辞退了，一度患上抑郁症想自杀，最后死在了精神病医院。
维斯死后不久，英国外科医生李斯特用苯酚溶液浸泡手术器具，并提倡无菌手术室，为外科手术奠定了消毒基础，李斯特的成功也为维斯洗刷了冤屈。
时至今日，维也纳的中心广场上，竖起了维斯的雕像，底下是一名产妇和几名婴儿。
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