1881年秋天，在美国旧金山进行着一场特殊的棒球比赛，对阵的一方是美国当地著名的棒球队奥克兰队，另一方是由中国“留美幼童”组成的“中华棒球队”。
奥克兰队的美国球员很傲慢，他们认为可以轻而易举地击败眼前的这些中国人。但中国孩子们不这么认为，他们自从来了美国就开始从事棒球运动。这支球队一直在一起训练。
但这将是他们在美国的最后一场比赛。留美幼童原本计划是在美国学习15年，但不到10年，事情就发生了变化。事情的起因是：负责监护留美幼童的大清驻美公使陈兰彬，早就对这些孩子们的西化作风不满了。他给朝廷写信说，这些孩子到美国后，剪了辫子，参加体育，不务正业。如果是这样，不如及早结束他们的学业。
李喜所：培养出来的这些人都西化了，这受美国的影响很大。他们回来以后不会忠于清朝政府了，这对皇帝的统治是个威胁。他（陈兰彬）是从这个角度看的。
留学总监容闳比较开放，他反问陈兰彬等人：“孩子们从事一些体育运动，有什么可奇怪的呢？”他指责清朝官僚“久处专制压力之下，毕生所见所闻，没一点自由的精神，没一丝活泼的思想”。相反，留学美国的青年学生们，受到新教育的熏陶，终日呼吸自由空气，以往所受到的专制重压，一旦排空而去，言论思想当然与旧式教育格格不入。
翁飞：容闳和吴嘉善对中西文明的理念产生了强烈对抗，保守官员不断打报告说留美学生们都西化了，生活方式变了，本来每天都要拜孔子，拜皇帝牌位，现在他们不弄了。清廷很恼火，就把留美学生撤回来，留学计划便半途夭折了。但这批人后来对近代中国产生了很大影响。
李喜所：容闳这个人毕竟在国外留学，对中国官场的游戏规则知道得很少，据我掌握的材料，当时容闳从来没有给李鸿章写过信，也从来没有觉得应该给李鸿章写信来反对保守官员的一些想法和做法。所以在这种情况下，李鸿章所能得到的信息应该也是不完整的。
李鸿章在国内时刻掌握着留美学生的动向，他也很不满意，倒不是因为幼童身上沾染了洋风气，而是这些孩子没有像美国政府当初许诺的那样，在中学毕业后，进入军校，而是去了耶鲁大学等综合高校。如果这些孩子们没有成为朝廷所需要的军事人才，他李鸿章如何向朝廷交代呢？
鸿章他是一个实用主义者，他就是有点急用先学的味道。李鸿章必尽用其人”，我要培养我自己的人才。他派人去学陆军，要派到普鲁士，因为他觉得普鲁士是最好的。他派人去学海军，就让福建船政学堂沈葆桢操作。然后他的北洋把这批从英国学成回来的学生照单全收。他培养留学生的目的非常明确：学成之后就能为他所急用。比如军官、机器制造、铁路工程、电报。派出去的人年龄还不能太小，年龄大一点世界观已经形成了，回来就要做事。
就在朝中保守派对“留美幼童”“变质”的批评声沸沸扬扬时，李鸿章表现得很圆滑，他没有挺身保护留学总监容闳，而是责备他偏重西学，使幼童中学荒疏。但他也不支持中断留学计划，他说：如果中断留学，太不给友邦——美国政府面子了，而且已经花了数十万银子，不是付之东流了吗？但是，1881年6月8日朝廷还是下旨：留美幼童全部裁撤回国。中国的第一次留学生计划宣告中断。
李喜所：李鸿章没有反对，李鸿章也是无能为力，所以在1881年就把这些留学生撤回来了。
张鸣：曾国藩的死确实是洋务运动的一大损失，若曾国藩在的话，很多事情，比如留美幼童的事，是不可能被毁掉的。因为他的威望摆在这儿，这个人很有担当，确实有两下子。但李鸿章就不管了，因为李鸿章滑头。但李鸿章也确实是一直在往前走，只不过他以一种更加油滑的方式往前推进。
1881年7月23日，《纽约时报》就留美幼童计划被中断一事发表社论：“令人不可思议的是，中国政府认为这些学生花的是政府的钱，就应该只学习工程、数学和其他自然科学，而对周围的政治和社会影响无动于衷。这种想法是非常荒唐可笑的。”
1881年8月，在旧金山的码头上，回国的轮船已经停靠在那里了，留美幼童们进行着他们最后的“演出”：不可一世的奥克兰棒球队被中国投手投出的刁钻曲球球路所击败，投手就是后来中国的铁路先驱——詹天佑。中国青年取得了他们在美国的最后一场胜利!他们要上船了。
“这些孩子已经学会了电报技术，”《纽约时报》继续评论道，“而眼下中国政府还不准许在天朝圣国的土地上建设哪怕是一英里的电线。他们深知公民的自由意味着什么，这些孩子要把这些危险的念头带回一个不负责任的独裁政府那里。这个政权如此的复杂神秘。中国不可能只从我们这里引进知识、科学和工业资源模式而不引进那些带有病毒性质的政治上的改革。否则，它将什么也得不到。”
在上海码头，没有鲜花，没有掌声迎接这些回到祖国的学子，他们搬着行李，躲过周围冷漠的目光，走向城市深处。
李喜所：留美幼童在美国毕竟学了差不多9年的时间，在此期间他们学到了美国的新技术。虽然是比较低层次的，但这些技术对中国来说，对于洋务运动来说，还是很有用的。他们被撤回国后，清政府对他们不信任，当时被关在上海的一所学校里面，甚至有人站岗，不让他们随便出入。最后稀里糊涂地给他们分配了工作，也没有怎么重用他们。但是由于这些人毕竟掌握了现代化的技术，大部分人被分配到了洋务派所办的企业当中，还有一些人在学校里面工作。
94名回国的“留美幼童”中有16名被分到南洋水师，其中包括詹天佑等5名耶鲁大学学生、欧阳赓等5名麻省理工学院学生，而黄季良等5人被分配到南洋水师旗舰“扬武”号任见习军官。
张鸣：留学计划被废了以后，这些人回来，没地方去，有些人就经商了，很多人当了兵，后来都很惨。南洋水师正缺人，他们很多人都挪这儿来了。
1884年7月27日，“留美幼童”黄季良和他的4个同学被分配到福建水师的旗舰“扬武”号上，他给在上海江南制造局的父亲写了一封信。信是请人带上岸投递的。“进奉上谕，调回中国，旋派来闽，又从军于扬武兵船，不能一日承颜养志，负罪实深……”他在信中夹带了一幅画：一个稚气未消的青年，身穿浅黄色大清官服，脚蹬皂靴，腰佩战刀。
10年苦读于海外，现在终于有了报国的机会，黄季良和他的同学们望着福建水师那11艘崭新的军舰，显得意气风发。他们还不知道，千里之外的一场战争，将决定他们未来的命运。
此刻，远在天津的李鸿章已经顾不上这些“留美幼童”了。1882年，法国人在越南动武，越南向大清国求救。游弋在中越边境的非官方武装——刘永福的“黑旗军”已经深入越南境内，和法国人打起来了。
“越南有事”，中国管还是不管，朝内争吵得一塌糊涂。李鸿章的头都大了。
扫码关注本号！
联系客服
