长寿，是人类的高级需求，也是人类的永恒追求。人类追求长寿的途径和方法是多种多样的，武当山道家的丹道修炼便是其中之一。而《修真图》、《内景图》、《心性图》三张丹道修炼的秘图，则是武当山道士们养生延寿的核心技术和内容。自古“十道九医”，况且武当山道士更有长寿之秘，因此，道家的养生延寿理论和技术应当得到高度重视。
一、昭示长寿之谜
(一)武当山多寿者
武当山历史上据有文字记载的长寿者，最早可以追溯到唐末五代时期的陈抟，享年118岁；最长寿者乃张三丰，在世218岁。
张三丰确有其人，他不仅内丹造诣甚深，而且武功高强，兼擅拳剑，乃道家内丹及内家拳法集成大成者。张三丰长寿致因有三：其一内丹修炼。张三丰的内丹修炼首先重视性功修炼。《大道歌》曰：“未炼还丹先炼性，未修大药且修心，心定自然丹信至，性情然后药材生。”而且张三丰是留下内丹著作最多的一位道家人物，为我们留下了丰厚的道家文化遗产。其二内家拳法。张三丰由外家拳法而人道家养生动功，而人内丹修炼，最后又由内向外生发出内家拳法。吴图南说：“诚以张三丰先师，既精于外家与少林，复能加以陶冶，融会贯通，斯为内家，实为上乘。”万籁声亦说：“太极拳为张三丰祖师所遗留，又名长拳，亦名十三式。”其三超凡脱俗。张三丰一生拳剑相伴，刀尺相随，游历名山大川，或隐于密林，或藏于闹市，粗茶淡饭，乐善好施，修丹证道，清修静养等等，他的超凡脱俗与彭祖关于人的寿命的推断“少复晓道，可得二百四十岁。复微加药物，可得四百八十岁”是十分相符的，而且与现代人体生命科学所做的长寿因素分析，也是十分相合的。据称，现在科学家正在试图拨动人体的生物钟，一旦“生物钟”问题攻克，人可以活到500岁以上。张三丰的丹道修炼正是试图改变人体生物钟。
李诚玉，光绪10年(1885年)3月3日出生于湖北省境内的武当山下、汉江边的郧阳府(现郧县城)十字街一户破落的商人家庭，17岁人山，2003年2月14日在武当山玉虚宫坐化，享年118岁。她是新中国成立以来第一位坐化的道姑。李诚玉长寿致因有三：其一潜心证道。李诚玉自17岁因病人山求治，病愈后为报再生之恩，执意出家修道，被张至慎收为武当山玄门派第二十四代弟子，在武当山玉虚宫修行。文革时期，武当山的道人们被遣返还俗，但李诚玉坚持留山守教。即使后来身残瘫痪也没有动摇她修真证道的坚强意志。其二丹道修炼。李诚玉百年如一，信守女丹，吐纳导引，胎息食芝，以致面如桃花，肤似莲蕊，耳聪目明，行动自如。既使是残疾后，也是谨记师训，15年如一日地坚持抛练师傅传授于她的那根二尺长的枸杞树根棍——寿杖。李诚玉抛练棍法，已达炉火纯青。她可以左右手交替抛练，还有一些快速翻花的炼法，把一截棍子玩耍得纯熟。以致5斤重的寿杖被抛甩得色如金黄，滑如绸缎，光亮润泽，犹如一根古黄的玉雕。有人称之为“太极棍”、“文太极”，也有人说她炼成了“金盘坐功”，出现返老还童现象。李诚玉说，这根寿杖既是炼养身心的法器，又是防身自卫的兵器。其三日常养生。李诚玉的养生之道，除了抛练寿杖外，清心寡欲是其座右铭。饮食上讲究味淡出甘，粗茶淡饭，一生最爱吃玉米糊、豆腐、野菜。对于疾病，李诚玉讲究以预防为主，适时吃些野菜进行脏腑的平衡调节。同时，挖草约熬水喝，以除心、肝、脾、肺、肾之邪，达到体内中和平衡，以除百病。
朱诚德，俗名朱林，河南南阳城人。生于清光绪庚子二十六年(1901年)九月十八日。他不满周岁便父母双亡，是外婆带着他流落街头，乞讨为生。1932年被抓壮丁，1939年元月投奔南阳北关玄妙观修行，1950年徒步至武当山寻其师，后留山修道，至百岁而逝。朱诚德长寿致因有三：其一丹道修炼。朱诚德一生习练的“武当山三天门悟性功”法，由武当龙门派第二十二代传人王理阳所传。王理阳修习此功，身健力强，延年益寿，享年132岁。龙门派第二十三代传人金宇成道长在云游至南阳挂单玄妙观时，将武当山这一历代秘不外传的嫡传功法授予驻观道人朱诚德。1984年5月，在武当山紫霄宫武术、气功表演大会上，九十多岁的朱诚德首次显露仙迹，他用三个手指头，把身体悬空支撑起来，示范各种高难动作，飘然神妙。当时，现场围观者无不惊叹。1985年夏，朱老在紫霄宫山门外静坐人化，七日神还，再度传为奇事。其二食毒养生。武当山有朱诚德“生于毒，死于毒”的秘闻。朱诚德几十年如一日坚持食毒，即每年十月份采挖各种毒性很大的中草药，然后配制服食。食毒后必须十五天内不吃任何食物。1990年10月他仙去。几位道友来武当山相聚，他在高兴之余，忘记忌食，结果体外不再排毒，腹内翻滚绞痛，无约可解，仙逝于榻上。其三乐善好施。朱诚德显露仙迹之后一发不可收，足迹遍及大江南北数省市。除了表演、传授“武当三天门悟性功”外，还运用他所掌握的道医药知识和技术，为人诊病治病，解除患者痛苦。
(二)现代人对长寿的追求
“永远年轻，长生不死”，被首列二十一世纪人类七大悬念。可见，现代人对长寿的浓厚兴趣一点也不亚于古人。但是，现代人对长寿的追求，既不盲目接受古人的养生经验和延寿方术，亦不迷信于现代医学和科技发展成果，而是将优秀的中华养生长寿传统文化及其方法，与现代生物、医学、药学、基因工程等等科技成果相结合，形成科学合理的养生延寿方法，使人类对长寿的追求上升到一个较高层次，出现了前所未有的丰硕成果。
首先、现代人对人类衰老致因有了新的认识。一是生物钟导致人体衰老说。这种学说认为，一切有生命的东西，它的自然寿命的长短都已由预先的时间表规定好了。二是自由基导致人体衰老说。这种学说认为，人体的生命活动过程中必然会产生一些自由基。这些自由基与体内的某些成分发生反应，对机体造成危害，引起人体衰老。三是内分泌功能减退导致人体衰老说。这种学说认为，人体的内分泌腺，包括甲状腺、甲状旁腺、胰岛、肾上腺、性腺和脑垂体等，当它们分泌的激素失常时，可使人体机能的稳定状态遭到严重破坏，导致人体衰老。四是中枢神经系统衰退导致人体衰老说。这种学说认为，衰老与大脑的功能减退有较大关系。人体大脑细胞大约有140亿个神经元，从18岁左右到60岁左右，将失去一半。五是人体自身中毒而导致衰老。这种学说认为，生物体在自身代谢过程中，不断产生一些有害于机体的毒素。这些毒素在体内堆积，使机体长期慢慢中毒而衰老。
其次，现代人更加注重运用科学技术干预人体衰老。一是手术干预。美国科学家在一次动物实验中发现，雌章鱼孵出小章鱼后，不食而亡。原来，雌章鱼双眼窝后面有一个腺体，割掉它后雌章鱼即恢复进食，并继续生存一年。科学家把这种促使“自我死亡”的腺体，称为“死亡腺”。那么，人体内一定也存在着死亡腺，生理上自我衰老就是这种死亡腺的表现。如果找到并切除死亡腺，将会延缓人体自我衰老的进程。二是药物干预。目前，各国科学家正在致力研究一些更简单的防止衰老的方法。如，美国科学家们在给老鼠喝的水里加了一种荷尔蒙，就能使老鼠的寿命增加30％。还研制出一种活性氮化合物，能修补大脑因年老造成的损伤，使大脑恢复到年轻时的状况。三是遗传干预。人体基因组工程，是人类延缓衰老的希望。细胞、器官、组织甚至整个人体都可以像书籍那样印出来。迅速成型技术加上细胞粘合原理，以及智能聚合体技术，可以让制造商做出订制的身体零件，以克服疾病对人体造成的困扰。四是锻炼干预。美国科学家声称，百岁老人体内携带胆固醇的分子比正常人的要大。而且在这种大粒脂蛋白分子的作用下，那些超重和有不良饮食习惯的百岁老人，没有减少寿命。同时，“锻炼可以使小而紧的低密度脂蛋白分子变得大而松。”并且运用虚拟现实的方法，将使“冥想”变得更加简单，那些不易在冥想中让自我放松的人，不久就可以用上美国佐治亚技术研究所的“冥想家”，它包括监视器和生物反馈系统，能轻松的帮助冥想者放松。
再次，现代科学技术条件下人类长寿成为可能。一位中国高层科学家表示，未来的人寿命很快将比目前增加一倍，并有活到一两千岁的潜力。一些研究已经指向人类寿命的无限延长，以至于让人产生长生不老的念头。1990年，国际人类基因组计划启动，经过科学家的整理、分类、排列，初步分析出人类基因组由31．647亿个碱基对组成，共有3万至3．5万个基因。一旦人类基因图谱测定和绘制完成，并进一步分析出每一个基因的结构及其功能，将其运用到临床和疾病的预防，人类将获得极大的延寿益处。人类基因密码破译，使千百年来一直在寻找长生不老秘诀的人类，终于有了一个明确的突破方向。根据这一科学成果的推论，人活上1200岁已经在理论上成为可能。即使一些保守的科学家也说：“在未来的世界，人类的寿命将突破现有的自然规律，出现戏剧性的转变，人们能活到120岁到180岁。”一些科学家甚至认为，人的寿命没有限制，人们可以活到200年、300年，甚至500年。
中国科学家们另辟蹊径，对长寿的研究也有惊人发现。1990年7月，全国第四次人口普查统计，广西巴马瑶族自治县健在的百岁以上老人共有69人。90岁至rj 99岁的老人达226人，80岁到89岁的老人达1724人。除了生活环境、饮食习惯、性约束、爱劳动等之外，另一个很重要的原因就是，这些老人仍然保持着相当于中年人的双歧杆菌含量(10的8次方)，甚至相当于人工喂奶婴儿的双歧杆菌含量(10的10次方)。由此，科学家们大胆设想，通过后天补充，使人体内的双歧杆菌含量达到母乳喂养婴儿出生后一周内的水平，即10的16次方，那么人的寿命达到140岁是可以实现的。
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