明朝是一个打屁股的朝代。没有哪一个朝代像明朝皇帝那样热衷于打臣子的屁股。似乎只要皇帝一发怒，就能在朝堂上当场扒掉裤子打板子，管你是饱读诗书的文人名士，还是白发苍苍的宿儒，就能在朝堂上扒掉裤子打板子，当场让你皮开肉绽、趴在地上吃土。
这就是明朝大名鼎鼎的“廷杖”。明朝二百多年，从开国皇帝朱元璋起，到亡国之君朱由检止，每位皇帝执政期间都无一例外的有过“廷杖”记录，仅从有名有姓的正史记载来看，就有数以万计，多有被打死者，至于打残的更是不计其数。
明朝场面最壮观的两次廷杖，一为正德十四年的“谏南游”事件，两次共打了一百六十八人的屁股，打死一十五人；二为嘉靖四年的“争大礼”事件，一次就打了一百三十四人的屁股，打死十七人。而之后廷杖的起因更是五花八门、无所不有。大臣们弹劾奸臣当道要廷杖，上言后宫干政要廷杖，阻谏元夕观灯要廷杖，就连劝谏嘉靖勿服金丹也要廷杖。到了崇祯皇帝，廷杖的花样更上层楼。某次，一个大臣拒不承认错误，崇祯大怒，下令索性就在金銮殿上用刑。几个内阁大臣连忙奏道：“在殿上用刑，是三百年没有的事！”崇祯皇帝说：“这家伙也是三百年没有的人!”几乎打死。
甚至两个同时掌刑的太监形成了一个默契，双脚平直站立，就是正常用力，不往死里打，如果双脚脚跟并笼，呈八字型，就是说某个大臣得罪过太监，往死里痛打，往腰背的要害处打。
明朝廷杖虽然残酷，但是正人君子被打，天下以为是莫大的光荣，终身被人倾慕。被打的人拣回自己被打落的皮肉（可见廷杖之残酷）制作成腊肉，挂在公堂上，比今的勋章含金量要高的多。
这是因为从朱元璋开始，廷杖臣下，几乎全是争意气，并争论君主与大臣孰是孰非，廷杖也不是国家法律规定的常规刑罚，只是皇帝一气之下的私刑，所以天下人都知道被打就是因为得罪了皇帝，起码是与皇帝意见不一致。而敢于皇帝执不同意见者，必然是“引经据典”，有道义上的根据，虽然得罪了皇帝，但是维护了儒家道义，好像西方基督徒为维护教义甘愿受刑是一个道理。
受处罚者，只有身体上的苦痛，没有道德上的压力，所以引以为荣，士大夫之气虽屡被摧残，但越挫越勇。士大夫、读书人，在朝堂上的据理力争，在野的办学校、办书院，大开山门，授徒无数 ，程朱理学、陆王心学遍地开花，浩然正气仍是中国人的主流精神气质。
而到了清朝，外族入主，视执不同意见者为反清分子，所以处理臣下，首先在道义批倒批臭，栽赃陷害，再让你写自责书，把自己批个一无是处，把圣主颂扬于九天之上，记录在案，让天下人鄙视受处罚者，士大夫气节被连根铲起，茫然无存。
比如明成祖杀方孝儒，虽诛其十族，但罪名是什么？没有，所以天下人皆知成祖残暴，称赞方孝儒忠孝。而清雍正之开棺屠戮吕留良，并追杀亲族弟子后，雍正还在《大义觉迷录》大言不惭地骂吕留良：“夫普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。吕留良于我朝食德服畴，以有其身家，育其子孙者数十年，乃不知大一统之义！”
这段话翻译过来您可能感觉有点熟悉：天下是我的老祖宗打下来的，没有我满清圣主打下江山，有他吕留良吗？他能有地有家吗？能有子孙吗？竟然心怀南明，企图分裂国家，这种人大家说怎么办？不但子孙后代不能留，学生门人，朋友，所有接受过他反动言论的全都不能留，成年男人杀了，小孩成为奴隶，女人成为营妓，层层牵连下来，多达千人，再把吕留良的遗体挖出来，砸成灰，让他永世不得翻身！——相比之下，朱棣比雍正可逊色多了。
通俗地讲，明朝皇帝有时候是仗势欺人，但承认你比我高尚；清朝皇帝不但仗势欺人，还要编织罪名，把你斗到批臭，踏上一万只脚，让你永世不得翻身。中国到了清朝，失去了不仅是万里江山和故国衣冠，还有浩然正气和人格尊严。
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