中国“灯彩”是一类古老的传统实用工艺品。中国古代制作的灯彩中，除了皇室贵胄使用的“宫灯”之外，民间的“花灯”，即“民间灯彩”，同样历史悠久，丰富多彩。
民间灯彩的起源，可以上溯到两汉时期，那时正月十五宫内、宫外的“放灯”活动，催生了民间的花灯。不过，当时尚带有浓厚的政治和宗教色彩。
正月十五放灯的风俗延续下来，到了隋唐时期，已演化为城乡士庶同乐的新年节庆活动。伴随着两千年的元宵灯节，民间灯彩技艺长盛不衰，花灯的形制和题材也异彩纷呈。
民间灯彩不像宫灯那样受限于各种规制，因而形制多样，造型生动。不仅有多面体几何形状的造型，还有各式各样的“拟形灯”或“肖形灯”，以及活泼灵动的“走马灯”。
“肖形灯”多是肖仿鸟兽鱼虫、花卉竹木、传说人物以及亭台楼阁建筑等的造型，“走马灯”则是利用灯火燃烧产生的热气流，带动风轮转动，形成灯面上剪纸投影的循环变幻。
新年节庆的花灯，题材自然多是采用吉祥如意的寓意，如用金鱼灯象征“年年有余”，用金鱼和莲藕寓意“金玉满堂”等等，也有采用故事、戏剧、人物传说题材制作的“组合灯”。
民间灯彩的用料不像宫灯那样考究，多是因时因地、就地取材，利用各地出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料，有的地区还使用中国特产的瓷器捆扎出各种造型的花灯。
民间灯彩的制作工艺也相当复杂，一般都要综合竹木捆扎、纸扎、裱糊、绘画、剪纸、刺缝等许多工艺，所制作出来的花灯，生动活泼，千姿百态。
中国地域辽阔，出现了许多著名的地方特色灯彩，例如江苏苏州的“罗灯”，浙江硖江的“小件”走马灯，福建泉州的“千秋火”，广东佛山的“秋色”，还有上海松江的刻纸夹纱灯，潮州的戏剧人物灯，南京的大小各异的造型灯，杭州的“西湖灯会”……
特别值得一提的是，“南国灯城”四川自贡的灯彩专家和艺人，深入发掘川南的传统灯彩技艺，大胆引入现代机电声光技术，连年成功举办“国际恐龙灯会”，已然成为一张享誉国内外的“中国灯彩名片”。
自贡灯会—巨型孔雀灯
自贡灯会—全景鸟瞰
（邮图和图片来自网络）
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