清代李汝珍《镜花缘》第二十六回：“小弟闻得仙人与虚合体，日中无影；又老人之子，先天不足，亦或日中无影。寿麻之人无影，不知何故？”
先天不足原指人或动物胚胎时期根基差，出生后体质不好。中医认为，儿童先天不足，后天失养，阴阳失调，易导致心肾不交、神志失控，出现神不宁、魂不安、意不固、志不坚的症状。先天不足，一般指的是出生不久的小孩；如果小孩在生下来以后，在正确喂养，不犯什么大病的前提下，如果囟门（囟门(xìn mén )指婴幼儿颅骨接合不紧所形成的骨间隙。有前囟、后囟之分。前囟门位于前顶，呈菱形，约在出生后12~18个月时闭合，后囟门门位于枕上，呈三角形，约在出生后2~4个月时闭合。）久久不合，形体比同龄小孩小，说话走路比别的小孩迟很多，我们可以说：“可能这孩子先天不足。”等他长大了，是先天不足还是后天失调，需另判断。
小孩出生后，尽管先天禀赋略有差别，但绝大部分都是健康的。青少年时代是人的发育成长时期，这个阶段由于营养、锻炼等的不同，使个体间体格上的差距加大，然而，青年时期大部分人仍是健康的。真正的差别是在三十岁以后，有的人未老先衰，有的人整日缠绵病榻，更有少数人过早地夭亡。身体在盛年时就出现这么大的不同并不是偶然的。而是有着先天和后天的必然性。先天的遗传造成的差距自己力不能及，但是一般而言，遗传对寿命的影响仅占30%左右，换言之，一个人的健康长寿有70%以上是可以掌握在自己手里的，先天不足可以后天弥补。而后天是否补得起来，就得看人在后天是否养成正确的生活秉性、饮食习惯，因为它们可能成为后天健康的最大的杀手。
至于“先天禀赋”，不同的人先天禀赋不同，取决于在怀孕的时候，孩子父母的健康、心境、环境，人的先天都是一定的，藏在肾里，称为“先天之精”。后天通过脾胃运化水谷而产生的精，称为“后天之精”。对人体而言，先天禀赋有差异，后天之精都差不多，关键就看你自己是否懂得节省了，懂得珍惜，节制的人，才能细水长流，长命百岁。那么，这些“先天之精”、“后天之精”都耗费在哪里呢？首先性生活，直接耗精，而且量非常大，男女皆然，男性更甚；其次，生活作息。如果不能早睡早起，经常错过该用来睡觉养精蓄锐的时间，先天后天的精也会在慢慢亏耗；第三是脑力劳动过度，君不见，很多报道讲过劳死吗；第四是用眼过度，久视伤血，精血同源，伤血过多等同于伤精；第五是体内有热，热盛伤精，也是病理状态。
很多人原本生来就先天不足，为何也能得于高寿，其中最重要的也是最根本的原因，就是通过养后天以养先天，后天养生可补先天不足。古往今来，这种事例数不胜数。如明末清初的曹庭栋，虽然“幼有嬴疾，俗所谓童子痨”，可以说是先天不足，但他仍活到九十多岁，被世人称之为养生学家。究其养生之术，用他自已的话来讲：“起居寝食琐屑求之”，并无高深奥妙之处。清代雍正、乾隆年间，有位著名的军机大臣张廷玉(1672~1755)，享年84岁。可奇怪的是，张廷玉先天不足，少年时体质很差，弱不禁风，时常生病遭灾，平时言谈举止无力，步行500米路就感到疲惫不堪。其父张英，清朝大学士，官至礼部尚书，常为这小生命担忧，以为他活不到成年就会早早天折。可张廷玉十分注重后天养生以弥补先天不足，一方面动以养形，节欲养肾，另外注意饮食养生。他家虽说山珍海味应有尽有，参茸补品一点不缺，但他都不屑一顾，重视养护脾胃，保全后天之本。
先天不足，后天“补”之
自从每个人离开母体开始，直到生命终结，都必须依赖后天饮食的供养，也就是说，人这一生都要依靠脾的运化功能来供给营养物质和能量。因此，养护脾胃，健脾益气，也就成了人一生十分重要的养生手段。
一、饮食养护脾胃的食物
用饮食来养护后天之本---脾胃，这是最主要也是最重要的。这其中又包括两个方面，一是饮食养脾方法，二是常吃养脾食物。
对于饮食养脾方法，历代流传下少格言名句。如晋代葛洪：“善养生者，食不过饱，饮不过多”。《洞微经》：“太饥伤脾，太饱伤气”。元代邹铉《寿亲养老新书》：“老人之食，大抵宜其温热熟软，忌其粘硬生冷。夜晚减一口，活到九十九。”明代胡文焕《养生要诀》：“饮酒一斛，不如饱食一粥。”清代曹庭栋《老老恒言》：“凡食总以少为有益，脾易磨运，乃化精液，否则极补之物，多食反至受伤，故日少食以安脾也”。民谚：“少食多滋味，多食伤脾胃”等。食用养护脾胃的食物。很多养脾食物，人一生都得食用，使脾胃永保康健。对于平素脾胃虚弱，或胃肠功能差的病人和老人，表现为面色萎黄，精神疲惫，体倦乏力，食少乏味，或食后作胀，大便溏泻，或穀食不化，四肢欠温，气短怕冷，或妇女体弱带下，舌淡，边有齿印，脉细无力等，常吃养脾食物，更为有益。可供经常服食的补养脾胃食品如下：
粳米：性平，味甘，有补脾益气之功。《食鉴本草》即有记载：“粳米，皆能补脾，益五脏，壮气力，止泄痢，惟粳米之功为第一。”《本草经疏》亦云：“粳米即人所常食米，为五谷之长，人相赖以为命者也。其味甘而淡，其性平而罩毒，虽专主脾胃，而五脏生气，血脉精髓，因之以充溢，周身筋骨肌肉皮肤，因之而强健。”可以说凡虚弱之人，粳木皆宜，尤脾虚之人，最宜食之。
番薯：俗称甘薯、山芋、红薯。性平，味甘，有补脾和血，益气通便的作用。《随息居饮食谱》中说：“煮食补脾胃，益气力，御风寒，益颜色。”《本草纲目拾遗》认为番薯能“补中，暖胃，肥五脏”。脾虚之人，可用番薯当主粮，常食之。
牛肉：性平，味甘，有补脾胃，益气血的作用。《医林纂要》中说得好：“牛肉味甘，专补脾土，脾胃者，后天气血之本，补此则无不补矣。”宜用牛肉炖汁服食，或用牛肉适量与大米煮粥进服，这对脾胃虚弱的恢复，大有裨益。
鲫鱼：性平，味甘，入脾胃大肠经，有健脾养胃作用，故脾胃虚弱者宜食。《本草经疏》还说：“鲫鱼，甘温能益脾生肌，调胃实肠，与病无碍，诸鱼中惟此可常食。”
枣粉：性温，味甘，有补脾胃，益气血的作用。早在两千多年前的《神农本草经》中就有“大枣安中养脾”的记载。明代李时珍称“枣为脾之果，脾病宜食之”。脾虚气血不足之人，可经常服用枣粉。
芡实：性平，味甘涩，入脾、肾二经，有补脾益气、固肾涩精为作用，尤其是脾虚而大便泄泻，或脾虚妇人带下者，食之最妙。藕-----生者甘寒，熟者甘温，入脾胃经，藕煮熟食用，能健脾开胃。唐代食医孟洗曾说：“蒸食甚补五脏”，《本草汇言》又指出：“如煮熟食，能养脏腑，和脾胃。”
冻干麻山药粉：人称“神仙之食”。《本草纲目》：“健脾胃，益肾气，清肺热，助消化润皮毛”。冻干麻山药粉能补肺、脾、胃、肾，适合各种体质的人群。她不热不燥，性味平和，食用后，不用担心腹胀，便秘的困扰，非常有效。
小米：小米入脾胃肾经，有健脾胃的作用，特别适合脾胃虚弱的人食用，常作为妇女产后的滋补食品。研究表明，小米中的维生素B1、无机盐含量明显高于大米。小米粥熬好后，粥的最上层会凝聚一层膜状“粥油”，它有保护胃黏膜，防治胃十二指肠溃疡的作用。
此外，具有健脾胃、养后天的食品还有粟米、玉米、高粱、青棵、蚕豆、豇豆、马铃薯、芋头、面筋、花菜、大白菜、胡萝卜、荠莱、白木耳、葡萄、桂圆、狗肉、兔肉、猪肚、羊肚、鸡肉、青鱼、鲢鱼、乌鱼、鲂鱼、白鱼、银鱼、鲑鱼等。
二、以动助脾
中国古今许多养生家都提倡饭后散步缓行，以助脾胃消化功能，这的确是“以动助脾”的养护后天之道。“平日点心饭后，出门庭行五六十步，中食后，行一二百步，缓缓行，勿令气急。”清代著名养生家曹庭栋也十分注重“以动助脾”的养护后天法。他在《老老恒言》中是这样说的：“饭后食物停胃，必缓行数百步，散其气以输于脾，则磨胃而易腐化，步所以动之。琅环记曰，古之老人，饭后必散步，欲动摇其身以消食也。”由此可见，饭后缓行散步，是古代养生家实践经验的总结。
三、摩腹护脾
每当饱食之后，以手按摩腹部，也是一种养护脾胃的常用方法。食后摩腹法是：吃饭以后，将手搓热，放于上腹部，按顺时针方向环转推摩，自上而下，自左而右，可连续二三十次不等。此法可促进胃肠消化功能，有利于腹腔血液循环，还能治疗一些疾病。只要持之以恒，对脾的运化功能有益。自唐代孙思邈提出：“饭后即自以热手摩腹”之后，后世多有所沿用，实践证明行之有效。摩腹实为按摩保健法的具体应用。按摩是对身体局部刺激，达到疏通经络，调和气血的目的。也就是明代养生学家罗洪在《万寿仙书》中所说的“按摩法能疏通毛窍，能运旋荣卫”的效果。从现代医学角度来看，按摩主要是通过刺激末梢神经，促进血液淋巴循环和组织间的代谢过程，以协调各器官组织的功能，使机体的新陈代谢水平有所提高。食后摩腹，刺激腹部相应的穴位，尤其是脾胃经络在腹部的穴位作用，使得气血循经络而运行，防止脾胃气滞，畅达脾胃气血，更加有助于增强脾主运化的功能，达到养护后天之本的作用。
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